El Simposio de Conferencias Episcopales de África y Madagascar (SECAM) y la Unión Africana firmaron un memorando de entendimiento renovado el 13 de febrero en la capital de Etiopía, formalizando una asociación centrada en la consolidación de la paz, la gobernanza, la respuesta humanitaria y el desarrollo social en todo el continente, informaron funcionarios.
El acuerdo, firmado en la sede de la Comisión de la Unión Africana en Addis Abeba, actualiza un convenio anterior concluido por primera vez en agosto de 2015 y tiene como objetivo proporcionar un marco estructurado de cooperación entre el organismo de liderazgo continental de la Iglesia Católica y la principal organización intergubernamental de África.
El documento fue firmado por el presidente del SECAM, Fridolin Ambongo Besungu, arzobispo de Kinshasa, y el Comisionado de la UA para Asuntos Políticos, Paz y Seguridad, Bankole Adeoye, según los anuncios previos al evento.
En declaraciones emitidas antes de la ceremonia, los funcionarios de la UA señalaron que el acuerdo renovado refleja un compromiso compartido para fortalecer el diálogo, la coordinación y el apoyo mutuo entre las instituciones continentales y las organizaciones religiosas que trabajan a nivel comunitario. La UA describió a las redes religiosas como socios clave para abordar los conflictos, las emergencias humanitarias y los desafíos del desarrollo social en los estados miembros.
En una entrevista posterior a la firma, Ambongo describió el memorando como "más que una simple formalidad administrativa", calificándolo como una alianza fortalecida diseñada para abordar los desafíos urgentes que enfrentan las sociedades africanas.
Ambongo explicó que la asociación se centra en cinco áreas principales de cooperación: prevención y mediación de conflictos, observación electoral y educación cívica, reconciliación y cohesión social, diálogo interreligioso y la promoción de los derechos humanos y la buena gobernanza. Afirmó que estos pilares reflejan actividades de larga data ya realizadas por instituciones católicas en toda África, pero que ahora se sitúan dentro de un marco de colaboración reconocido oficialmente con los gobiernos.
"Ustedes saben que hoy en día hay conflictos por todas partes en África", dijo Ambongo en la entrevista. Añadió que la Iglesia puede ayudar a los estados a prevenir la violencia mediante esfuerzos de mediación e iniciativas de paz llevadas a cabo a nivel comunitario y nacional, especialmente en regiones frágiles.
Colaboración para la construcción de la paz
Una declaración del SECAM enfatizó de manera similar la prevención de conflictos y la consolidación de la paz como prioridades centrales de la asociación, señalando que la colaboración con las instituciones de base podría fortalecer los esfuerzos de alerta temprana y las iniciativas locales de mediación.
Ambongo señaló que los programas de monitoreo electoral y educación cívica dirigidos por organizaciones católicas en varios países han ayudado a fortalecer los procesos democráticos y la transparencia. Tales iniciativas, dijo, pretenden asegurar que "la voluntad del pueblo sea siempre respetada" en la selección de líderes.
Otro enfoque del acuerdo es la reconciliación en sociedades afectadas por tensiones o divisiones. Ambongo dijo que las instituciones eclesiásticas tienen la intención de trabajar con las estructuras de paz y seguridad de la UA para apoyar iniciativas de diálogo y programas de cohesión social. Añadió que la diversidad religiosa de África debe ser aprovechada como una fuerza constructiva en lugar de una fuente de rivalidad.
Las preocupaciones humanitarias y de derechos humanos también ocupan un lugar destacado en el memorando. Funcionarios de la UA dijeron antes de la firma que la amplia presencia de la Iglesia en las comunidades locales la posiciona como un socio práctico para responder a crisis como el desplazamiento, la pobreza y el socorro en casos de desastre, donde los grupos religiosos a menudo brindan asistencia de primera línea.
Ambongo afirmó que el acuerdo destaca la protección de los grupos vulnerables, incluidos las mujeres, los niños, los ancianos y las comunidades marginadas, y vincula estas prioridades con reformas de gobernanza más amplias. Describió el papel de la Iglesia como el de un "socio social basado en valores morales", más que como un actor político.
Según Ambongo, el memorando no funciona como un tratado legal vinculante, sino que establece una plataforma formal para la cooperación. Dijo que, si bien las instituciones católicas han participado durante mucho tiempo en esfuerzos de desarrollo y paz, antes carecían de un marco continental que reconociera formalmente la colaboración con los estados miembros de la UA.
Iglesia vs. Estado
"A veces, en ciertos países, da la impresión de que la Iglesia está en competencia con el Estado", comentó. Aclaró que el acuerdo busca evitar esa percepción y fomentar la acción conjunta en sectores que benefician directamente a los ciudadanos.
El cardenal también reconoció las críticas de que la Unión Africana a veces ha tenido dificultades para responder eficazmente a las crisis. Hablando desde la perspectiva de la región de los Grandes Lagos de África, dijo que los observadores han deseado un mayor dinamismo por parte del organismo continental, pero señaló que los intereses nacionales contrapuestos pueden complicar la toma de decisiones colectivas. Afirmó que la nueva asociación podría ayudar a fortalecer las iniciativas de la UA al aportar redes de base y capacidad de mediación.
Más allá de la gobernanza y la consolidación de la paz, el memorando incluye componentes de desarrollo. Durante la misma semana de la firma, el SECAM organizó una reunión de actores religiosos y de la sociedad civil centrada en la sostenibilidad del agua y el saneamiento. Ambongo dijo que la reunión produjo una declaración que se alinea con las prioridades temáticas de la UA para 2026 sobre el acceso al agua y el saneamiento.
Dijo que esos temas podrían convertirse en un área práctica de colaboración entre las instituciones eclesiásticas y los órganos de la UA, particularmente en comunidades que carecen de un acceso fiable al agua potable, describiendo dicha cooperación como esencial para mejorar las condiciones de vida de las poblaciones que enfrentan escasez de recursos básicos.
Ambongo enmarcó el acuerdo como parte de un mensaje más amplio de aliento a los africanos que enfrentan inestabilidad o dificultades. A pesar de las crisis actuales en partes del continente, dijo que los líderes involucrados en las discusiones creen que hay razones para el optimismo y la acción colectiva.
"Si somos el continente de la esperanza, no debemos rendirnos ni desanimarnos solo porque las cosas sean difíciles hoy", afirmó. "El mañana depende de nosotros".
El memorando renovado llega en un momento en que la Unión Africana continúa sus esfuerzos por profundizar las asociaciones con la sociedad civil, las organizaciones religiosas y las instituciones regionales bajo marcos a largo plazo como la Agenda 2063, que visualiza una África pacífica y próspera impulsada por sus ciudadanos.
Las autoridades aún no han publicado el texto legal completo, pero las declaraciones de ambas partes indican que está destinado a guiar iniciativas conjuntas, el diálogo político y las respuestas coordinadas a los desafíos humanitarios y sociales en los estados miembros.
La firma marca una década desde el acuerdo original entre el SECAM y la UA y señala la intención de ambas instituciones de ampliar la cooperación en un momento en que los líderes africanos enfrentan crecientes demandas relacionadas con la resolución de conflictos, la gobernanza democrática, las presiones migratorias, el estrés climático y las emergencias humanitarias.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
