El intenso ciclón tropical Gezani azotó la costa oriental de Madagascar el martes (10 de febrero), tocando tierra cerca de Toamasina aproximadamente a las 7 p.m. hora local. La tormenta, una de las más intensas registradas en la era satelital, trajo vientos sostenidos de 110 mph y ráfagas que superaron las 155 mph, matando al menos a 38 personas y amenazando a una nación que ya lucha contra la enfermedad, el hambre y una transición política.
Según informes de BBC News y Al Jazeera, el ciclón arrasó viviendas y arrancó árboles en Toamasina, una ciudad portuaria de aproximadamente 575,000 residentes. La Oficina Nacional de Gestión de Riesgos y Desastres de Madagascar (BNGRC) confirmó el miércoles 11 de febrero que al menos 29 de las muertes ocurrieron solo en la región de Toamasina, donde aproximadamente el 75% de la infraestructura ha sido dañada o destruida. Las operaciones de recuperación continúan en curso.
Crisis combinadas
La llegada de Gezani complica un importante brote de Mpox. A principios de febrero, los funcionarios de salud confirmaron 410 casos (incluidos 229 casos confirmados por laboratorio) en 23 regiones. Si bien la región de Boeny sigue siendo el epicentro, las autoridades temen que las inundaciones generalizadas y el desplazamiento de más de 6,000 personas obstaculicen los esfuerzos de contención y aceleren la propagación del virus Clado 1b en las zonas rurales.
En el sur, 1.5 millones de personas siguen enfrentando un hambre aguda. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) advirtió que los graves daños en el puerto de Toamasina, que maneja el 80% del comercio internacional de Madagascar, podrían bloquear las importaciones críticas de alimentos y combustible destinadas a la región del "Grand Sud" y a la capital, Antananarivo. Las interrupciones en el puerto corren el riesgo de retrasar los envíos humanitarios ya programados para apoyar a las comunidades afectadas por la sequía.
Las actualizaciones de la situación por parte de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) destacan la creciente presión sobre los servicios de emergencia mientras el país enfrenta desafíos climáticos, sanitarios y de seguridad alimentaria superpuestos.
Los indicadores de desarrollo global muestran que aproximadamente el 80% de la población de Madagascar vive por debajo del umbral internacional de pobreza, lo que limita la resiliencia de los hogares ante los repetidos choques climáticos y las emergencias de salud pública.
Respuesta política y religiosa
“Estamos llamados a permanecer unidos en un amor práctico, apoyando a quienes sufren por el hambre, las enfermedades y los desastres”, afirmó el reverendo Dinah Ratsimbajaona, presidente de la Alianza Evangélica Nacional en Madagascar.
Ratsimbajaona describió al ciclón como un golpe en una “convergencia crítica” de crisis. “Madagascar se encuentra en un momento decisivo de su trayectoria nacional”, dijo. “Las iglesias están abriendo sus puertas como refugios, movilizando apoyo alimentario y orando por la protección de los trabajadores sanitarios, por las familias que pasan hambre y por los líderes que navegan esta frágil transición. Confiamos en que Dios sostendrá a nuestra nación y nos guiará hacia la paz, la justicia y la restauración”.
El desastre ocurre mientras Madagascar permanece bajo un gobierno de transición tras la toma del poder en octubre de 2025. El coronel Michael Randrianirina, quien asumió la presidencia tras la destitución de Andry Rajoelina, visitó Toamasina el miércoles para inspeccionar lo que describió como un “paisaje catastrófico”. Un portavoz del gobierno reconoció lo que los funcionarios llamaron una “triple amenaza” de destrucción por el ciclón, enfermedades infecciosas y un hambre cada vez más profunda, afirmando que las autoridades están coordinando los esfuerzos de respuesta de emergencia con socios regionales e internacionales.
La crisis coincide con una renovada diplomacia regional. Una misión de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC), encabezada por la expresidenta de Malawi, la Dra. Joyce Banda, y el Panel de Ancianos, tiene programado entablar conversaciones con líderes gubernamentales y eclesiásticos para facilitar una hoja de ruta hacia la estabilidad constitucional y el retorno a las elecciones democráticas. En diciembre de 2025, se informó que se espera que el equipo de mediación de la SADC se despliegue en Madagascar para marzo de 2026 como parte de los esfuerzos para promover un diálogo inclusivo y restaurar la gobernanza democrática tras la transición política de 2025.
En el terreno
Los líderes locales ya están respondiendo a las necesidades humanitarias inmediatas. En Toamasina, el pastor Lova Andrianirina está utilizando su iglesia, parcialmente sin techo, como refugio temporal.
“Estamos abriendo lo que queda del edificio para aquellos cuyas casas fueron destruidas”, dijo. “Nuestro santuario está dañado, pero nuestra misión permanece intacta”.
Gezani es la segunda gran tormenta que azota la isla en dos semanas, después del ciclón Fytia, que mató a 14 personas el 31 de enero y desplazó a miles, según informes humanitarios de las Naciones Unidas. Dado que se espera que la temporada de ciclones continúe hasta abril, los servicios meteorológicos advierten que Gezani podría recuperar fuerza al salir hacia el Canal de Mozambique.
