Casi dos meses después de que el piloto misionero estadounidense Kevin Rideout fuera secuestrado de su casa en el barrio de alta seguridad Château 1 de Niamey, la capital de Níger, en África Occidental, los cristianos locales dicen estar preocupados por el silencio en torno a los esfuerzos para rescatarlo.
“[Esto] deja un sentimiento de aprensión, miedo e incertidumbre”, dijo el padre Augustine Anwuchie, un sacerdote nigeriano Fidei Donum que sirve como misionero en la Diócesis de Maradi en Níger, a OSV News, un medio católico, en una entrevista reciente. “Este caso parece estar tardando más, y nadie conoce a los culpables ni el paradero de la víctima”.
Rideout, de 48 años, casado y padre de familia, trabajaba con la organización Serving In Mission, también conocida como SIM, con sede en Estados Unidos, cuando fue secuestrado en octubre. Un informe de Radio France Internationale indicó que el piloto misionero fue presuntamente secuestrado el 21 de octubre por tres hombres cerca del gran Hotel Bravia, en el centro de la ciudad, a pocos cientos de metros del palacio presidencial.
SIM no respondió inmediatamente a las llamadas de The Christian Post, pero una fuente que trabaja para SIM en Níger, que habló bajo condición de anonimato, dijo que tampoco han recibido mucha información.
“Hasta ahora, no hemos escuchado [mucho sobre] las noticias del piloto secuestrado. Solo oímos que fue secuestrado. ... Aún no sabemos el nombre del grupo que lo secuestró”, declaró la fuente.
Funcionarios del Departamento de Estado de EE.UU. en Niamey declararon previamente que asegurar la liberación de Rideout era una “máxima prioridad para la Administración Trump”. Sin embargo, The Washington Post informó el mes pasado que la disminución de las relaciones diplomáticas en el país predominantemente musulmán, con una creciente influencia del Estado Islámico, ha hecho que el rescate de Rideout sea más desafiante.
“Tenemos menos relaciones con socios y menos recursos”, dijo al periódico un exfuncionario estadounidense involucrado en rescates de rehenes en la región del Sahel en África. “Estamos menos equipados de lo que hubiéramos estado en el pasado para encontrarlo”.
El año pasado, las tropas estadounidenses fueron expulsadas sin ceremonias de Níger y las bases de drones estadounidenses fueron cerradas. Desde el secuestro del piloto misionero, funcionarios actuales y anteriores con conocimiento de la situación dijeron a The Washington Post que se estaban realizando llamadas interinstitucionales tres veces por semana con más de 200 personas.
“Esta administración es muy práctica”, dijo uno de los funcionarios estadounidenses actuales. “Las preguntas son: ¿Qué necesitamos hacer para recuperarlo? ¿Cuáles son los pasos?”.
Tanto Rideout como su hermano Ian han trabajado como pilotos para SIM, con sede en Charlotte, Carolina del Norte, según un informe de 2014 de The Wellesley Townsman.
“Los hermanos transportan personal de la misión, así como equipos y suministros dentro de Níger y en toda África Occidental, ayudando a facilitar el trabajo de numerosas organizaciones en uno de los países menos desarrollados del mundo”, decía ese informe.
“Su trabajo incluye apoyar la perforación de pozos para proporcionar agua potable; ayudar a refugiados de países devastados por la guerra; proyectos de reforestación y recuperación de tierras; hospitales; ayudar a víctimas de inundaciones; enseñar a leer y escribir; permitir que las viudas inicien microempresas o cuidar de huérfanos, todo lo cual lleva esperanza a la gente de toda la región”.
