Con la administración estadounidense amenazando con emprender una acción militar y recortar la ayuda por la violencia contra los cristianos en Nigeria, investigadores y defensores de los derechos proporcionaron el jueves (20 de noviembre) a un panel del Congreso de Estados Unidos perspectivas sobre cómo avanzar en medio de las crecientes tensiones entre los dos países.
A medida que el debate sobre si los cristianos son blanco de extremistas islámicos en Nigeria se vuelve más intenso, el Subcomité de África del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes escuchó llamamientos principalmente a favor de esfuerzos bilaterales. Oge Onubogu, directora y miembro principal del Programa de África del Center for Strategic and International Studies, advirtió contra las “acciones reactivas y de ganancia rápida que pueden parecer beneficiosas para los nigerianos, pero que podrían tener impactos negativos mayores y de gran alcance”.
“Si la administración Trump cumple con sus amenazas de acción militar unilateral en Nigeria, corre el riesgo de poner en peligro a los cristianos que afirma querer proteger”, dijo Onubogu al subcomité. “Podría polarizar a los nigerianos según las divisiones religiosas, socavar los esfuerzos locales para mejorar las relaciones interconfesionales, exacerbar el extremismo y aumentar la inseguridad en el país. Incluso si Estados Unidos no lleva a cabo una operación militar, sus amenazas ya han proporcionado combustible a los extremistas radicales del país”.
Los extremistas islámicos se han involucrado en una ola de ataques y secuestros en varias partes del país desde que la administración estadounidense comenzó a emitir amenazas. La retórica estadounidense también ha generado comentarios tóxicos entre los nigerianos, especialmente en las redes sociales, que no son propicios para fomentar la unidad, dijo Onubogu.
“En lugar de ser reactivo, Estados Unidos debería centrarse en un compromiso proactivo a largo plazo en Nigeria que priorice el apoyo institucional para abordar las causas profundas de la inestabilidad en lugar de simplemente responder a la crisis”, afirmó.
Nina Shea, miembro principal y directora del Centro para la Libertad Religiosa del Instituto Hudson, dijo que la designación de Nigeria por parte de Estados Unidos como País de Preocupación Particular (CPC) por tolerar graves violaciones de la libertad religiosa debería aprovecharse para instar al gobierno nigeriano a tomar medidas contra los asaltantes fulani que ejercen mucha más violencia contra los cristianos en el Cinturón Medio de Nigeria que los grupos extremistas islámicos que el gobierno intenta controlar en las zonas del norte del país.
“Hay varias acciones que Estados Unidos debería tomar de inmediato para poner fin a la impunidad otorgada a las milicias Fulani que atacan a los cristianos”, dijo Shea, dando la primera prioridad al desarme de las milicias de pastores Fulani. “Son una fuerza poco sofisticada pero, sin embargo, letal porque vienen armados con AK-47 y 49, mientras que sus objetivos solo tienen pistolas de tubo caseras para defenderse”.
Los fusiles de asalto utilizados por los Fulani están fuertemente regulados por la Ley de Armas de Fuego y Armas de Nigeria y son ilegales para las aldeas agrícolas cristianas atacadas, dijo.
“Por lo tanto, la Ley prohíbe las armas de fuego que igualarían la potencia de fuego de los fusiles de asalto de las milicias Fulani y deja indefensas a las comunidades cristianas pacíficas”, dijo Shea. “El presidente [Bola] Tinubu debería ordenar la incautación de las armas pesadas de los Fulani, asaltando sus campamentos en Danjuma Farm en Taraba y otros lugares, en el proceso. Debería ordenar a las asociaciones de criadores de ganado que cooperen en esto”.
En segundo lugar, parte de la ayuda exterior de Estados Unidos a Nigeria, de aproximadamente $1000 millones anualmente en los últimos años, debería destinarse a las áreas atacadas por los Fulani para que los residentes predominantemente cristianos puedan reconstruirse y defenderse mediante sistemas de alerta temprana, sistemas de comunicación, intercambio de inteligencia y el entrenamiento y equipamiento de guardias de seguridad locales, entre otras medidas, dijo Shea.
“Las milicias Fulani no son el enemigo formidable que se ve en ISIS y al Qaeda, y sus ataques podrían prevenirse y defenderse”, dijo.
La ayuda humanitaria y la caridad estadounidense para las víctimas de los ataques de las milicias de pastores Fulani deberían distribuirse a través de proveedores locales confiables, incluidas las iglesias en el terreno, que son uno de los principales proveedores de ayuda para los sobrevivientes.
“Millones de víctimas de las milicias de pastores Fulani necesitan asistencia humanitaria por trauma físico y psicológico. Necesitan ayuda alimentaria ya que han sido expulsados de sus granjas”, dijo Shea.
Estados Unidos debería sancionar a quienes ayudan, incitan y otorgan impunidad a las milicias de pastores Fulani y a los funcionarios de alto nivel, incluso en el sistema de justicia penal y el ejército, dijo.
“Estados Unidos debería recopilar inteligencia sobre las milicias de pastores Fulani y revisar posibles sanciones de visa y Magnitsky para aquellos que las ayudan e incitan y no actúan para detener sus atrocidades”, dijo Shea. “Los nombres de los señores de la guerra y partidarios Fulani son conocidos o pueden conocerse. Algunos funcionarios policiales, militares, legales y de otro tipo que no cumplen con sus responsabilidades y niegan la justicia han sido identificados y también deben ser investigados para posibles sanciones de visa y Magnitsky de Estados Unidos”.
El Observatorio de la Libertad Religiosa en África (ORFA) ha documentado que los pastores Fulani matan a más civiles que Boko Haram o la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP): casi 15.000 de octubre de 2019 a septiembre de 2023, en comparación con un poco más de 3,000 por Boko Haram e ISWAP, y Shea dijo que la designación de CPC abre la posibilidad de un acuerdo bilateral vinculante para detener tales violaciones graves de la libertad religiosa.
“Detener los ataques y atrocidades de las milicias de pastores Fulani podría hacerse con relativa facilidad ya que no son del calibre de Boko Haram y los grupos vinculados a ISIS y al Qaeda”, dijo. “Hasta ahora, el presidente Tinubu no ha mostrado voluntad política para dirigir las acciones policiales y militares dentro de su poder”.
Tinubu dice que se requiere una enmienda constitucional para devolver el poder policial a los gobernadores estatales, lo que podría llevar años, pero “ahora mismo existen formas legales en que el presidente Tinubu puede reforzar las defensas dentro de las áreas cristianas atacadas, por ejemplo, permitiendo a los gobernadores estatales emitir directivas legales a la policía que actúa dentro de sus estados, descentralizando los comandos policiales internamente, empoderando a las guardias locales respaldadas por el estado, desplegando más unidades de policía móviles en los estados y priorizando las referencias de las órdenes policiales de los gobernadores estatales para su revisión presidencial”, dijo Shea.
Estados Unidos debería celebrar un acuerdo vinculante con Nigeria para garantizar la protección necesaria contra las milicias Fulani y debería considerar trabajar con los gobernadores estatales que buscan la ayuda de Estados Unidos, dijo.
“Desde la designación de CPC por parte del presidente Trump, algunos funcionarios nigerianos, incluidos generales de una fuerza en el estado sureño de Ondo, citando preocupaciones sobre asegurar la porosa frontera de Nigeria, ya pidieron una asociación con Estados Unidos en un esfuerzo por ‘ayudar a expulsar a los terroristas de las milicias étnicas Fulani del Suroeste’”, dijo Shea.
Problema más amplio
El testimonio de Onubogu mencionó la violencia Fulani en el Cinturón Medio de Nigeria solo una vez, ya que enfatizó que la crisis de seguridad de Nigeria es mucho más amplia que los ataques anticristianos, y restó importancia a los motivos extremistas islámicos, diciendo que los cristianos no son asesinados “explícitamente” por su fe a pesar de la documentación de larga data de que los asaltantes gritan el eslogan yihadista: “Allahu Akbar [Dios es Grande]” en un intento por islamizar las tierras cristianas.
“En los últimos años, la mayoría de las víctimas de la violencia en el Cinturón Medio han sido cristianos en comunidades agrícolas y de diversos grupos étnicos”, dijo Onubogu. “Se presume que la mayoría fueron asesinados por pastores que son predominantemente Fulani y musulmanes, pero no fueron asesinados explícitamente debido a su fe. Algunos líderes políticos y tradicionales en el Cinturón Medio han descrito a veces los asesinatos en su región como ‘genocidas’, sin embargo, también a menudo explican que los asesinatos están motivados por consideraciones étnicas o materiales como la tierra, en lugar de la diferencia religiosa”.
A pesar de las grandes cantidades de asistencia estadounidense, la amenaza extremista islámica ha seguido creciendo, expandiéndose más allá del noreste, donde Boko Haram y los grupos islamistas han estado librando una insurgencia de 15 años, hacia el noroeste, donde grupos de “bandidos” asaltan continuamente aldeas rurales y aterrorizan a los ciudadanos, dijo Onubogu.
“En ambas regiones, la religión mayoritaria es el Islam y la mayoría de las víctimas han sido musulmanas”, dijo. “Las acusaciones de la administración Trump de que Nigeria está permitiendo asesinatos selectivos de cristianos distraen de un problema más amplio de abordar la violencia yihadista, el terrorismo y la inseguridad generalizada en el país”.
El estudio de ORFA reveló que la mayoría de las víctimas de la violencia extremista islámica eran cristianos. De los 30.880 civiles asesinados en el período de informe de cuatro años, 16,769 eran cristianos, mientras que el número de musulmanes asesinados fue de 6.235, informó ORFA. De los 21.532 civiles secuestrados, 11,185 eran cristianos, mientras que el número de musulmanes secuestrados fue de 7,899. El número de miembros de las Religiones Tradicionales Africanas (ATR) asesinados fue de 154 y 184 fueron secuestrados, mientras que las religiones de 7.722 civiles asesinados y 2,264 secuestrados eran desconocidas, según ORFA.
El informe agregó que el 55 por ciento de los cristianos asesinados fueron ultimados por Pastores Fulani Armados (9,153) y el 29 por ciento por Otros Grupos Terroristas (4,895). Boko Haram e ISWAP combinados representaron solo el 8 por ciento de los cristianos asesinados (1,268).
En el caso de los musulmanes, los perpetradores fueron a la inversa: el 24 por ciento de los musulmanes asesinados fueron ultimados por Ganaderos Fulani Armados (1,473), y el 53 por ciento por Otros Grupos Terroristas (3,334). Boko Haram e ISWAP combinados representaron solo el 12 por ciento de los musulmanes asesinados (770).
Onubogu dijo que la mayoría de los nigerianos de todas las religiones viven juntos en paz, señalando que el presidente Tinubu, un musulmán, está casado con una cristiana, pero el alto nivel de inseguridad en todo el país ha dejado a muchas comunidades religiosas, incluidos los cristianos, en riesgo debido a la falta de voluntad política en el gobierno y de capacidad operativa en el ejército y otros servicios de seguridad.
“Ya sea etiquetado como ‘bandidaje’ o ‘terrorismo’ o ‘enfrentamientos comunitarios’ o ‘conflicto etnorreligioso’, la raíz de esta violencia es un fracaso de la gobernanza para satisfacer las necesidades más básicas de la población: no solo medios de vida, educación y atención médica, sino también su necesidad de que los perpetradores rindan cuentas legítimamente”, dijo Onubogu.
La falta de rendición de cuentas de los asaltantes ha creado tanto una sensación de impunidad entre los perpetradores como un sentimiento de agravio entre las víctimas, dijo. Al mismo tiempo, la reacción de los ciudadanos nigerianos a la designación de Nigeria como CPC y las subsiguientes amenazas estadounidenses en respuesta a la persecución de cristianos son mixtas, dijo.
“Por un lado, los nigerianos, los grupos cristianos en particular, acogen con satisfacción la actual atención internacional, viéndola como una oportunidad largamente esperada para presionar al gobierno nigeriano a tomar medidas decisivas contra la violencia”, dijo Onubogu. “Al mismo tiempo, a muchos nigerianos de todas las religiones, incluidos los cristianos, les preocupa que la retórica del presidente Trump –especialmente la amenaza de una acción militar unilateral contra el país– sea contraproducente y desvíe la atención del problema específico de la inseguridad generalizada en todo el país, al inflamar las tensiones y divisiones políticas existentes”.
También existen preocupaciones de que socavaría la soberanía de Nigeria y crearía una excusa para una toma de poder militar, dijo.
Silencio del gobierno nigeriano
El reverendo Wilfred C. Anagbe, obispo de la Diócesis Católica de Makurdi en el estado de Benue, dijo al subcomité del Congreso que los cristianos nigerianos habían esperado que “la designación de CPC por parte del presidente Trump a finales de octubre pudiera estabilizar la situación, pero en su lugar se está deteriorando hasta convertirse en uno de los períodos más letales para los cristianos nigerianos en la memoria reciente”.
Nigeria sigue siendo el lugar más mortífero del mundo para ser cristiano, con más asesinados allí anualmente que en el resto del mundo combinado.
“Sin embargo, los perpetradores se enfrentan a poca rendición de cuentas, y la respuesta del gobierno nigeriano desde la designación de CPC es liberar a oradores vanidosos y herramientas dispuestas a tergiversar la narrativa y establecer falsas equivalencias sobre las muertes de musulmanes”, dijo Anagbe. “Pero me gustaría hacer la pregunta aquí: ¿quién está matando a los musulmanes? ¿Existe alguna milicia cristiana que esté desplazando a millones y ocupando tierras en Nigeria?”
El silencio del gobierno nigeriano y su negativa a actuar ante los continuos asesinatos y desplazamientos han profundizado los sentimientos de abandono entre la gente”, dijo.
“El liderazgo nacional parece desentenderse, tratando los informes de genocidio cristiano como un tema sin importancia en lugar de considerarlo una emergencia nacional”, dijo. “Esta falta de voluntad política socava la confianza en las instituciones gubernamentales y alimenta las percepciones de complicidad o indiferencia”.
El embajador Jonathan Pratt, alto funcionario de la Oficina de Asuntos Africanos de Estados Unidos, dijo al subcomité que la intención del enfoque de la administración estadounidense es elevar la protección de los cristianos a la cima de las prioridades del gobierno de Nigeria, especialmente en el Cinturón Medio.
La administración está desarrollando incentivos para obligar al gobierno nigeriano a proteger mejor a las comunidades cristianas, dijo.
“Este plan considerará la participación del Departamento de Estado y del Tesoro de Estados Unidos en sanciones, así como la posible participación del Departamento de Guerra en la lucha contra el terrorismo y otros esfuerzos para proteger a las comunidades religiosas”, dijo Pratt. “Seguirá habiendo un compromiso de alto nivel por parte de funcionarios del Departamento de Estado para presionar a sus homólogos nigerianos a tomar medidas concretas para prevenir ataques y hacer que los perpetradores rindan cuentas”.
La administración estadounidense está revisando los recursos de asistencia que podrían asignarse para ayudar a proteger a las comunidades en el Cinturón Medio.
“También continuaremos trabajando con el gobierno nigeriano para detener el flujo de armas, combatientes y financiación a extremistas islamistas violentos”, dijo Pratt. “Nuestra esperanza es que nuestros esfuerzos empujen al gobierno nigeriano a tomar medidas mensurables que mejoren la seguridad, la rendición de cuentas y la libertad religiosa”.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
