WASHINGTON — El gobierno nigeriano enfrenta nuevas acusaciones de complicidad en la persecución cristiana que asola a su país, en medio de la publicación por parte del ejército nigeriano de un mensaje en redes sociales que desestimó las advertencias sobre un ataque inminente.
La Conferencia de Acción Política Conservadora (CPAC, por sus siglas en inglés) celebró el jueves una Cumbre especial para Poner Fin a la Persecución Cristiana en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas.
Una de las mesas redondas se centró en la violencia que afecta a las comunidades cristianas en Nigeria y en lo que, según los ponentes, es la incapacidad del gobierno para responder eficazmente. Si bien existen grupos extremistas islámicos en el noreste de Nigeria, los ataques contra comunidades predominantemente cristianas en los estados del Cinturón Medio de la nación africana, una zona rica en agricultura, son perpetrados principalmente por ganaderos fulani radicalizados.
Mientras grupos de vigilancia estiman que miles de personas han sido asesinadas en Nigeria cada año durante varios años en medio del auge del extremismo, ha habido un debate continuo entre expertos y diplomáticos sobre hasta qué punto la religión desempeña un papel en la violencia. Algunos afirman que cumple los criterios de genocidio, mientras que otros adoptan la postura del gobierno nigeriano de que estos ataques son enfrentamientos entre agricultores y pastores que se remontan a décadas.
Sean Nelson, asesor legal de la organización sin fines de lucro Alliance Defending Freedom International, contó a la audiencia sobre un pastor en el estado de Plateau que advirtió a los funcionarios del gobierno sobre “militantes fulani que se están congregando muy cerca de las aldeas” en su zona. Dijo que el pastor envió un mensaje al ejército nigeriano y afirmó que un ataque era inminente.
“Están a punto de atacar, sabemos lo que va a pasar”, dijo el pastor, según citó Nelson.
Nelson afirmó que el ejército nigeriano “publicó una declaración diciendo que ese pastor estaba causando desunión [y] desinformación y que lo estaban vigilando”.
La declaración en cuestión, del 14 de octubre, disponible en la cuenta de X del ejército nigeriano, condenó la advertencia por considerarla coherente con “un patrón creciente de afirmaciones sin fundamento por parte de ciertas figuras religiosas para avivar los sentimientos en el Área de Operaciones Conjuntas (JOA)”.
“El anonimato de la fuente y la naturaleza sensacionalista de la afirmación apuntan a una narrativa coordinada diseñada para erosionar la confianza pública en las agencias de seguridad. Es aún más preocupante que algunos líderes religiosos, en lugar de promover la paz y la cooperación comunitaria, parezcan estar liderando una sutil campaña de desinformación contra las agencias de seguridad que trabajan incansablemente para mantener el orden. Esta tendencia no solo socava la confianza pública, sino que también pone en peligro los esfuerzos actuales de construcción de la paz”, añadió la declaración.
Poco después de que el pastor advirtiera al ejército nigeriano y este reprendiera públicamente sus preocupaciones, más de una decena de cristianos fueron asesinados, dijo Nelson. Tras el ataque, no hubo “ninguna disculpa, ninguna medida tomada, nada” por parte del ejército nigeriano.
El grupo de defensa International Christian Concern (ICC, por sus siglas en inglés) proporcionó detalles adicionales sobre la masacre, que calificó como “ataques coordinados contra varias aldeas cristianas en el Área de Gobierno Local (LGA) de Barkin Ladi, en el estado de Plateau”.
Según ICC, testigos presenciales del centro misionero de Rawuru informaron que hombres armados invadieron su recinto por la noche y abrieron fuego contra los residentes reunidos para las oraciones vespertinas.
“Dos miembros del centro misionero fueron asesinados en el acto, mientras que varios otros lograron escapar hacia los arbustos cercanos”, indicó el comunicado de ICC. “Los atacantes avanzaron más tarde hacia la aldea de Tatu, donde otras diez personas fueron asesinadas en lo que pareció ser un intento deliberado de aterrorizar a los cristianos. En la comunidad de Lawuru, situada a pocas millas de distancia, otros dos residentes fueron asesinados a tiros y su ganado fue robado por los asaltantes”.
Durante su debate, el panel destacó repetidamente la necesidad de que la administración Trump designe a Nigeria como país de especial preocupación (CPC, por sus siglas en inglés). La designación CPC está reservada para los peores violadores de la libertad religiosa del mundo y a menudo puede acarrear consecuencias diplomáticas, como sanciones.
Aunque la administración Trump etiquetó a Nigeria como CPC hacia el final del primer mandato del presidente Donald Trump, la administración Biden revocó esa designación poco después de asumir el cargo en 2021.
Nelson explicó cómo la designación CPC podría influir en Nigeria para que responda más eficazmente a los ataques contra los cristianos, describiéndola como “absolutamente vital porque eso es lo que va a presionar” a Nigeria.
“Ellos valoran nuestra relación económica, valoran la ayuda en seguridad que les proporcionamos”, dijo Nelson.
“El gobierno de Nigeria se ha centrado principalmente en el terrorismo en el noreste, lo cual es muy importante. No han estado ganando esa batalla últimamente”, dijo Nelson. “No se han centrado ni un ápice en el Cinturón Medio. No se han centrado tanto en el noroeste. Así que tenemos que decirles: tienen que destinar esos recursos. Cuando reciban esas alertas tempranas, tienen que salir, encontrar a los terroristas y derrotarlos”.
La administración Trump ha sido presionada recientemente por un miembro del Congreso de EE.UU. y una coalición de destacados defensores de la libertad religiosa cristiana para que designe a Nigeria como CPC, ya que “varios años han visto un aumento de ataques violentos dirigidos específicamente contra los cristianos de las zonas rurales del Cinturón Medio del país, mientras el gobierno de Abuya apenas mueve un dedo para protegerlos”.
