En una noche tranquila en Nairobi, una pequeña sala de teatro se llena de parejas sentadas alrededor de mesas iluminadas con velas. Los camareros se mueven suavemente entre ellos, sirviendo una cena de cuatro platos. Las risas aumentan y luego se desvanecen a medida que las luces se atenúan y el escenario cobra vida con una historia sobre el matrimonio.
La producción sigue a una pareja desde la emoción del ensayo de su boda hasta las complejas realidades de la mediana edad. Hay malentendidos, largas jornadas laborales y la decepción silenciosa que puede infiltrarse en una relación con el tiempo. Pero en lugar de terminar en escándalo o traición, la historia plantea una pregunta más profunda: ¿qué sucede cuando el amor se vuelve difícil?
Para la Dra. Julisa Rowe, directora del grupo de teatro cristiano Chemi Chemi Players, esa pregunta es el núcleo de su trabajo. El grupo de teatro ha inaugurado el espacio Manyunyu Theatres Space (Manyunyu significa "manantiales" en suajili) y recientemente volvió a poner en escena su obra de San Valentín, "It Takes Two" ("Se Necesitan Dos") los días 14 y 15 de marzo.
"El matrimonio es un tema con muchas necesidades", dijo Rowe a Christian Daily International. "Queríamos reconocer que el matrimonio tiene desafíos, pero preguntarnos cómo avanzan las parejas y qué papel desempeña Dios en una respuesta piadosa".
En una era donde las relaciones rotas impulsan las conversaciones y los segmentos de los programas de entrevistas, Chemi Chemi Players está eligiendo un guion diferente. La compañía de teatro cristiano se compromete a contar historias desde una cosmovisión bíblica mientras aborda problemas reales que enfrenta la sociedad.
Rowe, una académica del teatro y actriz que ha trabajado en Estados Unidos y Kenia durante décadas, fundó la compañía para dar a los artistas cristianos un lugar donde practicar su oficio sin comprometer sus valores. Su visión era simple pero ambiciosa: crear un espacio donde el arte pudiera generar conversaciones sobre la fe, la familia y la comunidad.
"Queríamos proporcionar un lugar donde los artistas puedan crecer y donde podamos hacer obras que hablen a la comunidad desde una cosmovisión bíblica", dijo Rowe en una entrevista anterior.
Desafiando cosmovisiones con narrativas bíblicas
Desde su lanzamiento, la compañía ha escenificado una serie de producciones que exploran historias bíblicas, la salud mental y la vida familiar, obteniendo nominaciones en los Kenya Theatre Awards y ganando una audiencia creciente en Nairobi.
Para Rowe, uno de los desafíos que enfrentan los artistas cristianos hoy en día es el tipo de historias que dominan el entretenimiento moderno. Observa que muchas producciones se centran en el escándalo. "Tienden a enfocarse en la traición, el adulterio, los grandes problemas que causan todo este drama", señaló.
Esos temas pueden atraer audiencias, pero a menudo dejan poco espacio para historias sobre la perseverancia, el perdón o la fe. Las producciones de Chemi Chemi intentan llenar ese vacío.
"No solemos ver buenos matrimonios retratados con personas lidiando con los problemas de una manera honesta y productiva", dijo Rowe.
En lugar de conflictos sensacionalistas, sus obras exploran las luchas cotidianas, las presiones laborales, las fallas en la comunicación y el desafío de mantener el compromiso en vidas ocupadas.
La producción de San Valentín, titulada "It Takes Two", recorre el viaje de una pareja desde recién casados hasta un matrimonio que ha superado más de dos décadas juntos. El espectáculo mezcla drama, música y narración para retratar tanto la alegría como la tensión del compromiso a largo plazo.
Pero la velada en el evento de San Valentín fue más que una actuación. Rowe y su equipo lo diseñaron como una experiencia inmersiva para ayudar a las parejas a reconectarse. Solo se invitó a 12 parejas, lo que le dio al evento una atmósfera íntima.
Después de que terminó la obra, las parejas se quedaron en sus mesas para discutir preguntas guiadas sobre sus propias relaciones. El objetivo, según Rowe, era ayudar a las personas a detenerse y reflexionar.
"Les dimos preguntas para responder juntos y cosas para probar durante la semana: hábitos simples que ayudan a construir una relación", dijo.
Es un recordatorio de que la narración de historias a veces puede abrir puertas que los sermones no pueden. "No queremos que la gente sienta que viene a un sermón", explicó Rowe. "El drama puede plantear los problemas y dejar que la gente luche con ellos".
Chemi Chemi Players captó la atención por primera vez con producciones que reimaginaban narrativas bíblicas para audiencias modernas.
Una de sus primeras producciones, "Spread Your Garment Over Me", dio vida a las mujeres de la Biblia a través de poderosos monólogos. La obra presentó a figuras como Débora, María Magdalena y Rahab como personajes valientes y complejos. El espectáculo fue elogiado por su capacidad para despertar la curiosidad sobre las Escrituras, incluso entre espectadores que no asistían regularmente a la iglesia.
Otra producción, "Bad Girls of the Bible", examinó personajes femeninos con fallas en las Escrituras y cómo sus historias resuenan con las luchas modernas.
Más allá de los temas bíblicos, el grupo también ha explorado problemas sociales. Su producción "In Other Words" abordó la demencia y el envejecimiento, inspirada en la experiencia personal de Rowe cuidando a su madre. La obra ganó reconocimiento en los Kenya Theatre Awards y ayudó a concienciar sobre esta condición en el país.
Salvando matrimonios, una obra a la vez
En un momento en que las tasas de matrimonio están disminuyendo y la vida familiar enfrenta nuevas presiones, Rowe cree que la narrativa cristiana tiene un papel que desempeñar. Incluso dentro de las iglesias, dice, muchas personas malinterpretan cómo se ve realmente el matrimonio bíblico.
"A menudo recurren a la idea de que el hombre es la cabeza y la mujer se somete sin entender realmente lo que eso significa", afirmó.
A través del teatro, espera que el público pueda ver una imagen más completa, una donde la colaboración, la comunicación y la fe trabajen juntas. El objetivo no es predicar, insiste, sino ofrecer otra perspectiva. "Queremos que la gente vea que hay otra manera en que el matrimonio puede ser".
Hoy, Chemi Chemi Players se presenta en un pequeño espacio teatral en el Mayfield Ministry Centre en Nairobi, donde el grupo planea organizar producciones regulares y eventos creativos.
La visión es construir una audiencia estable y un centro vibrante para la narrativa cristiana. El grupo ha programado producciones familiares para la primera mitad del año. Tras la reposición de "It Takes Two", Chemi Chemi presentará "Journey with Jonah", un divertido espectáculo familiar para mayores de 5 años, previsto del 16 al 22 de abril. Luego, del 29 al 31 de mayo, volverán a poner en escena "Bad Girls of the Bible".
Desde obras infantiles hasta dramas teológicos, las producciones pueden variar en estilo, pero el corazón de la misión sigue siendo el mismo. Para Rowe, el teatro no es solo entretenimiento. Es una conversación que invita al público a reflexionar sobre la fe, las relaciones y el tipo de familias que quieren construir. Y a veces, cree ella, el escenario puede iluminar verdades que el mundo ha olvidado.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
Autor: Vincent Matinde es un escritor y periodista veterano con más de una década de experiencia cubriendo diversos temas en toda África. A través de sus reportajes y sus relatos, se ha labrado una reputación por sus análisis perspicaces y su profundo conocimiento de los diversos temas relacionados con África.
