Estados Unidos e Israel lanzaron un ataque militar de gran alcance contra Irán a primeras horas del sábado, golpeando objetivos en Teherán y en todo el país en una operación que, según el presidente Donald Trump, tiene como objetivo eliminar el programa nuclear de Irán, paralizar sus fuerzas armadas y abrir el camino para un cambio de gobierno.
Grandes explosiones sacudieron la capital iraní, y testigos informaron de columnas de humo que se elevaban desde distritos que incluyen complejos gubernamentales clave. The New York Times informó que decenas de ataques estadounidenses fueron llevados a cabo por aviones de combate desde bases regionales y portaaviones, centrándose inicialmente en activos militares. Funcionarios israelíes informados sobre la operación señalaron que la campaña también tuvo como objetivo a miembros del liderazgo de Irán.
En un video de ocho minutos publicado por la Casa Blanca a primeras horas del sábado, Trump dijo: "Hace poco tiempo, el ejército de los Estados Unidos comenzó operaciones de combate de gran envergadura en Irán. Nuestro objetivo es defender al pueblo estadounidense eliminando las amenazas eminentes del régimen iraní".
Al calificar a Irán como "el patrocinador estatal del terrorismo número uno del mundo", Trump prometió que la "operación masiva y en curso" iría más allá de los ataques del año pasado contra las instalaciones nucleares.
"Vamos a destruir sus misiles y a arrasar su industria de misiles", afirmó. "Vamos a aniquilar su Armada". Añadió que Irán "nunca tendrá un arma nuclear".
Según el New York Times, las imágenes por satélite mostraron graves daños y humo en el complejo del líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, aunque se desconoce su paradero. Los funcionarios iraníes prometieron una "represalia aplastante", lo que aumenta el temor a una guerra regional más amplia.
A las pocas horas de los ataques iniciales, Irán disparó oleadas de misiles balísticos hacia Israel, lo que provocó respuestas de defensa aérea. Varios estados árabes que albergan bases militares estadounidenses —incluidos los Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Bahréin y Kuwait— informaron haber sido atacados, al igual que Jordania. Los Emiratos declararon que al menos una persona murió por la caída de restos de un misil iraní, informó el Times.
Trump presentó el asalto como una acción defensiva y, al mismo tiempo, como una oportunidad para que los iraníes derroquen a su gobierno.
"Al gran y orgulloso pueblo de Irán, le digo esta noche que la hora de su libertad está cerca", dijo, instando a los civiles a permanecer en sus casas ya que "caerán bombas por todas partes". "Cuando hayamos terminado, tomen su gobierno. Será suyo para tomarlo. Esta será probablemente su única oportunidad en generaciones".
El presidente también se dirigió directamente a las fuerzas de seguridad de Irán, advirtiendo a los miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y a la policía que "depongan sus armas y tengan inmunidad completa, o... se enfrenten a una muerte segura".
El asalto se produce tras semanas de escalada de tensión. Trump había amenazado con una acción militar mientras exigía que Teherán abandonara sus ambiciones nucleares. Funcionarios estadounidenses e iraníes mantuvieron conversaciones mediadas apenas el jueves, pero esos diálogos terminaron sin avances.
El último enfrentamiento se basa en la guerra de 12 días del pasado mes de junio entre Israel e Irán, durante la cual Estados Unidos bombardeó las instalaciones nucleares iraníes de Fordo, Natanz e Isfahán. En aquel momento, Trump dijo que el programa había sido "borrado del mapa", aunque las evaluaciones posteriores indicaron que se había degradado significativamente, pero que podría no haber sido destruido por completo.
En el discurso del sábado, Trump hizo referencia a aquellos ataques anteriores, afirmando que en la "Operación Martillo de Medianoche" el pasado junio, borramos el programa nuclear del régimen" y que se había advertido a Teherán de no reanudar sus esfuerzos.
Los analistas advirtieron que la nueva campaña corre el riesgo de derivar en un conflicto regional prolongado. Irán ha dependido durante mucho tiempo de milicias aliadas en el Líbano, Siria, Irak y Yemen, y Trump reconoció que las fuerzas estadounidenses podrían sufrir bajas.
"Se pueden perder las vidas de valientes héroes estadounidenses y podemos tener bajas, algo que sucede a menudo en la guerra", dijo, calificando la misión de "noble".
Los combates se producen en medio de años de agitación interna en Irán. En coberturas anteriores, Diario Cristiano Internacional informó sobre la reciente y brutal represión gubernamental de las protestas contra el régimen, con grupos de derechos humanos alegando que miles de personas fueron asesinadas y cristianos iraníes en el extranjero describiendo miedo, aislamiento e incertidumbre a medida que se profundizaba el malestar.
Trump aludió a ese malestar el sábado, afirmando que el régimen había "matado recientemente a decenas de miles de sus propios ciudadanos en la calle mientras protestaban".
Mientras las explosiones resonaban en Teherán y los misiles surcaban los cielos regionales, los gobiernos de todo Oriente Próximo se preparan para una mayor escalada. La magnitud del asalto del sábado —y la represalia prometida por Irán— deja abierta la posibilidad de una guerra cada vez más amplia que podría remodelar el equilibrio de poder en la región.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
