Dos hermanas cristianas iraníes que fueron detenidas por las autoridades federales el mes pasado bajo la acusación de haber entrado ilegalmente en el país han sido puestas en libertad mientras sus casos avanzan.
Un juez concedió la liberación de Mahan Motahari, de 38 años, y Mozhan Motahari, de 31, el 16 de enero, después de que su abogada presentara una petición para su liberación. Mozhan fue liberada al día siguiente, mientras que Mahan fue liberada la semana pasada, según Episcopal News Service.
Las hermanas llegaron a Estados Unidos en 2022 y eran miembros activos de la Iglesia Episcopal St. Thomas en McLean, Virginia.
La reverenda Fran Gardner-Smith, rectora de St. Thomas, dijo a ENS que ella y su congregación “estaban simplemente encantados” con la noticia de su liberación y “estamos ansiosos por darles la bienvenida de nuevo [a la iglesia] cuando se sientan lo suficientemente bien”.
“No han hecho nada malo”, dijo Gardner-Smith. “Hay personas en todo nuestro país que están siendo detenidas por razones espurias. ... Mi alegría [por la liberación de las Motahari] se ve muy atenuada al ver lo que les está sucediendo a otros”.
Gardner-Smith y los miembros de St. Thomas apoyaron activamente a las Motahari durante su detención y siguieron de cerca el proceso legal.
“El juez se dio cuenta de que éramos muchos los que estábamos allí para apoyarlas”, dijo Gardner-Smith a ENS. “No cabía ni una persona más en el despacho del abogado”.
Aunque Mahan y Mozhan Motahari habían conocido el cristianismo cuando aún estaban en Irán, las dos fueron bautizadas en la iglesia St. Thomas poco después de llegar a Estados Unidos.
El Sector Ramey de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. publicó el mes pasado en su cuenta de Facebook que los agentes habían “encontrado a dos extranjeras ilegales de Irán” en las Islas Vírgenes de EE. UU. después del Día de Acción de Gracias.
“Agentes del Sector Ramey respondieron y asumieron la custodia de las personas. Ambas están siendo procesadas para los procedimientos de deportación”, declaró el sector con sede en Puerto Rico.
“[La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.] en Puerto Rico y en las Islas Vírgenes de EE. UU. mantiene su compromiso de asegurar nuestras fronteras y salvaguardar nuestras comunidades”.
Según un comunicado de la CBP, “los oficiales de la CBP estaban realizando operaciones de salida en el Aeropuerto Cyril E. King cuando se encontraron con dos mujeres de nacionalidad iraní que se determinó que tenían presencia ilegal en EE. UU.”.
“No hay diversión bajo el sol cuando te encuentras ilegalmente presente”, declaró la CBP en ese momento. “En coordinación con los agentes del Sector Ramey de la Patrulla Fronteriza de EE. UU., las dos mujeres fueron arrestadas y transportadas para ser procesadas para su deportación”.
Parastoo Zahedi, la abogada de las hermanas, rechazó la afirmación de que las Motahari se encontraban ilegalmente en el país, diciendo a ENS en diciembre que las hermanas habían solicitado asilo legalmente y que las administraciones anteriores han permitido que las personas que buscan asilo permanezcan en Estados Unidos mientras sus peticiones están pendientes.
Desde que asumió el cargo a principios de este año, la administración del presidente Donald Trump ha intensificado las operaciones de control migratorio y ha detenido y deportado a miles de presuntos inmigrantes indocumentados. La administración y sus partidarios argumentan que las operaciones de control son necesarias para tomar medidas enérgicas contra los delincuentes, pero los defensores dicen que muchos que han seguido los procesos legales o han huido de la persecución han sido perjudicados injustamente.
La administración Trump también ha deportado a otros cristianos iraníes, incluidos 11 que fueron deportados de EE. UU. a Panamá el año pasado. Entre ellos se encontraba Artemis Ghasemzadeh, una joven de 27 años que cruzó la frontera ilegalmente en diciembre de 2024 pero que afirma que nunca se le concedió una entrevista de “miedo creíble” como solicitante de asilo.
En junio pasado, un pastor iraní en California informó que cinco miembros de su congregación habían sido detenidos por las autoridades, incluida una familia que estaba solicitando asilo.
