La población de África se ha multiplicado por más de seis desde 1950 y se proyecta que continuará expandiéndose hasta finales de siglo —incluso mientras el crecimiento se desacelera en la mayor parte del mundo—, según un análisis del Pew Research Center publicado la semana pasada.
A partir de datos de población de las Naciones Unidas, el informe revela que el continente alberga actualmente el 19% de la población mundial, pero concentra el 28% de todas las personas menores de 25 años. Se espera que esa proporción aumente drásticamente en las próximas décadas.
La población de África se situaba en aproximadamente 230 millones en 1950. Desde entonces, ha crecido en cerca de 1.300 millones de personas. Bajo la proyección de rango medio de la ONU, la población del continente alcanzará los 3.800 millones para el año 2100, aunque los escenarios de mayor fertilidad sitúan esa cifra en hasta 5.200 millones.
La tasa de fertilidad del continente, de unos 3,9 nacimientos por mujer, es actualmente la más alta de todas las regiones del mundo y la única que sigue estando por encima del nivel de reemplazo global de alrededor de 2,1 nacimientos por mujer, según el Pew. Existe una variación significativa dentro del continente: la tasa de Chad se sitúa en 5,8 nacimientos por mujer, mientras que la de Túnez es de 1,8. Se espera que la tasa de África disminuya a 2,8 para 2050 y a 2,0 para 2100, un descenso considerable respecto al pico de 6,7 nacimientos por mujer registrado en 1972.
Esa caída de la fertilidad, combinada con un aumento de la esperanza de vida, remodelará el perfil de edad del continente con el paso del tiempo. La edad mediana en África es de unos 19 años en la actualidad. Para 2100, el Pew proyecta que alcanzará los 35 años.
A pesar de esa tendencia al envejecimiento, África se encuentra en una trayectoria para convertirse en el hogar predominante de la juventud mundial. Para 2073, se proyecta que el continente superará a Asia —actualmente el mayor hogar de personas jóvenes— en su participación de la población global menor de 25 años. Para finales de siglo, se espera que el 46% de todas las personas menores de 25 años vivan en África, en comparación con el 39% en Asia, según reveló el análisis.
El cambio demográfico también alterará el mapa de las naciones más pobladas del mundo. Nigeria, actualmente el país más poblado de África y el sexto más grande del mundo, se proyecta que se convertirá en la cuarta nación más poblada para 2100. Se espera que la República Democrática del Congo, Etiopía y Tanzania ocupen el quinto, séptimo y noveno lugar, respectivamente. En total, se proyecta que 12 de los 25 países más poblados del mundo serán africanos para el año 2100, en comparación con los seis actuales.
Se prevé que la representación de Europa en esa lista se reduzca considerablemente. Rusia se proyecta como la única nación europea entre las 25 principales para 2100, cayendo del noveno lugar actual al puesto 17 a medida que su población disminuye. Se espera que India y China sigan siendo los dos países más poblados del mundo.
Dentro de la propia África, se proyecta que la proporción de residentes menores de 25 años —actualmente alrededor del 60%— caerá al 35% para 2100. Se espera que la proporción de adultos de 25 a 64 años aumente al 51%, mientras que las personas de 65 años o más crecerían de aproximadamente el 5% de la población actual al 15%, según el Pew.
El análisis se publicó el 19 de mayo antes del Día de África, el 25 de mayo, que conmemora la fundación en 1963 de la Organización de la Unidad Africana. Se basa en las Perspectivas de la Población Mundial 2024 de la ONU, y las cifras a partir de 2024 representan proyecciones en lugar de datos registrados.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
