Los proveedores de salud basados en la fe en África están reestructurando sus estrategias de financiación a medida que cambian los patrones de ayuda global. Líderes en Kenia y Zambia afirman que estos cambios están forzando la innovación, al tiempo que exponen las diferencias estructurales en los sistemas nacionales de salud.
Oficiales de la Asociación de Salud Cristiana de Kenia (CHAK) y de la Asociación de Salud de las Iglesias de Zambia (CHAZ) declararon a Christian Daily International (versión en inglés de Diario Cristiano Internacional) que los recientes giros políticos vinculados a la asistencia exterior de los Estados Unidos bajo el mandato de Donald Trump han acelerado una transición que muchos expertos predecían desde hace tiempo: un alejamiento gradual de la dependencia de los donantes hacia una financiación impulsada localmente.
A principios de 2025, el presidente Donald Trump firmó políticas que redujeron drásticamente la asistencia exterior estadounidense, incluyendo recortes profundos a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), la principal agencia de salud y desarrollo global del gobierno de EE.UU.
Muchos programas de ayuda fueron cancelados o congelados, y miles de empleados de USAID fueron despedidos. Los críticos señalaron que cerca del 80% de los proyectos de ayuda exterior en todo el mundo fueron suspendidos mientras la agencia era desmantelada y sus responsabilidades se transferían a otras oficinas gubernamentales.
En julio de 2025, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Rescisiones de 2025, que revocó aproximadamente 7.900 millones de dólares en fondos de asistencia internacional, gran parte de ellos provenientes de los presupuestos de USAID. Esto incluyó recortes a programas de salud, ayuda humanitaria e iniciativas de desarrollo a nivel global.
La USAID había sido anteriormente la columna vertebral de los programas de salud en África, desde el tratamiento del VIH/SIDA hasta la prevención de la malaria y los servicios de salud materno-infantil. Diversos estudios estiman que los recortes y el desmantelamiento de la USAID amenazaron millones de vidas al revertir el progreso en el control de enfermedades. Las investigaciones sugieren que la financiación para la salud podría caer hasta un 60% respecto a su punto máximo en años recientes y que perder el apoyo de USAID —particularmente para los programas de VIH/SIDA— podría aumentar las nuevas infecciones y las muertes.
El Dr. Chris Wekesa Barasa, Secretario General y Director Ejecutivo de CHAK, afirmó que las señales de advertencia habían sido visibles durante años, pero que fueron ignoradas en gran medida en todo el continente.
"Durante los últimos 20 años... empezamos a hablar de la transición de la financiación del VIH y la ayuda global a los países en desarrollo. Pero creo que nunca nos lo tomamos en serio", señaló. "Las señales indicadoras estaban ahí".
Cuando llegaron las interrupciones en la financiación, explicó, las organizaciones se vieron obligadas a realizar una reevaluación rápida. "Nos hizo volver a la mesa de dibujo y empezar a pensar: 'oh, realmente es posible que no tengamos dinero'".
Describió el cambio como un choque y, a la vez, una oportunidad. Aunque algunos programas sufrieron, afirmó que la presión empujó a los proveedores basados en la fe a replantearse la sostenibilidad, la eficiencia y el uso de datos.
El impacto ha variado drásticamente entre países
La red de salud basada en la fe de Kenia ha dependido históricamente en gran medida de los donantes. CHAK afirma que sus instalaciones miembros representan aproximadamente el 11% de las instituciones de salud, pero atienden a cerca del 40% de la población, lo que les otorga una influencia desproporcionada en la prestación de cuidados.
Zambia opera bajo un modelo diferente, forjado por décadas de asociación con el gobierno. Karen Sichali-Sichinga, Directora Ejecutiva de CHAZ, explicó que desde la independencia, el Estado integró los hospitales de las misiones en el sistema nacional.
"Para nosotros, desde el principio... la política fue que los centros de salud eran gratuitos", dijo, explicando que el gobierno paga los salarios de los trabajadores de la salud en los hospitales de misiones y suministra medicamentos esenciales.
Ese acuerdo significa que las instalaciones religiosas de Zambia enfrentan menos choques operativos cuando cambia la financiación de los donantes. Sichinga describió el apoyo gubernamental como un estabilizador fundamental. "Si van a desplegar trabajadores de salud y pagar sus salarios en un hospital de misión, realmente, eso es encomiable", afirmó.
Sin embargo, advirtió que dirigir la ayuda extranjera únicamente a través de los gobiernos corre el riesgo de ignorar a proveedores de servicios clave. "El sistema de salud en Zambia consiste en el gobierno, el sector privado, el sector de fe y los curanderos tradicionales", dijo. "Cuando un socio se enfoca solo en uno... entonces comienza a perder muchos servicios críticos proporcionados por los demás".
Innovación y propiedad local
En Kenia, la incertidumbre financiera ha acelerado los esfuerzos para rediseñar programas basados en la propiedad local. Barasa destacó el modelo de tutoría y transición de condados de CHAK, que capacita a los gobiernos de los condados para gestionar programas de salud de forma independiente. Los programas piloto en cuatro condados mostraron importantes ahorros y mejoras en la eficiencia.
"De hecho, nos dimos cuenta de que estábamos logrando eficiencias de costos", dijo, estimando ahorros de aproximadamente el 40% y mejoras en la eficiencia de la fuerza laboral cercanas al 50%.
El modelo integra los servicios en lugar de separarlos por enfermedad. "Los miras de manera holística... no solo como una madre infectada con el VIH", explicó. El enfoque ha captado la atención internacional; Barasa mencionó que socios globales han pedido a otras organizaciones implementadoras que adopten marcos similares ante la disminución de los fondos de donantes.
Sichinga señaló que la experiencia de Zambia resalta otra lección: los flujos de financiación importan tanto como los niveles de la misma. Indicó que los programas de ayuda anteriores a veces enviaban grandes sumas a intermediarios extranjeros en lugar de a proveedores locales. "Veías una afluencia de ONGs con sede en EE.UU... la mayor parte del dinero iba hacia ellos", afirmó. "Muy poco dinero llegaba abajo".
Si las nuevas estrategias de financiación buscan reducir los intermediarios, dijo, podrían mejorar la eficiencia, pero solo si reconocen las redes locales existentes. "Estas (redes locales) han estado allí y han demostrado que pueden cumplir", dijo sobre los sistemas de salud de fe en África. "Si buscas personas con experiencia en comunidades rurales, son los hospitales de misiones".
Ambos líderes coincidieron en que África debe prepararse para un futuro con menos ayuda exterior, independientemente de los ciclos políticos en las naciones donantes.
En lugar del antiguo modelo de USAID, la administración Trump introdujo lo que denominó la "Estrategia de Salud Global de Estados Unidos Primero", enfatizando acuerdos directos de salud de gobierno a gobierno (G2G) con países como Uganda, Kenia y Zambia. Estos acuerdos comprometen a EE.UU. a un apoyo de salud multianual vinculado a promesas de los países socios de aumentar su propio gasto en salud.
Incluso con el nuevo modelo de financiación estadounidense, Sichinga instó a fortalecer las instituciones regionales de salud y la investigación liderada localmente. "Necesitamos soluciones de origen local", afirmó. "No podemos seguir mirando hacia el norte".
Barasa se hizo eco de ese mensaje, afirmando que CHAK está invirtiendo en digitalización, sistemas de datos predictivos y nuevos modelos de financiación para fortalecer la resiliencia. El cambio, concluyó, beneficia en última instancia al paciente si se gestiona adecuadamente. "Al final del día, el paciente se beneficia al obtener acceso a servicios de salud rentables y de calidad".
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
