Líderes eclesiásticos y activistas de toda África están exigiendo mayores protecciones para las comunidades afectadas por la minería, bajo el argumento de que el creciente papel del continente en la transición energética global está profundizando las preocupaciones de larga data sobre los derechos de la tierra, el daño ambiental y la distribución desigual de la riqueza mineral.
El llamado se produjo durante una consulta africana sobre tierra, minería y justicia organizada en Botsuana por el Consejo para la Misión Mundial y el Consejo Mundial de Iglesias, donde líderes de la iglesia, teólogos y representantes comunitarios discutieron el impacto social de las industrias extractivas en todo el continente.
En un comunicado emitido tras la reunión el mes pasado, los participantes instaron a los gobiernos, a las empresas mineras y a las comunidades de fe a fortalecer la rendición de cuentas ambiental, proteger los derechos consuetudinarios sobre la tierra y garantizar que las comunidades den su consentimiento informado antes de que comiencen los proyectos mineros.
La consulta se produce en un momento en que los países africanos ocupan cada vez más una posición central en la carrera mundial por los metales de tierras raras necesarios para los vehículos eléctricos, los sistemas de energía renovable y las tecnologías digitales.
Países como la República Democrática del Congo, Zambia, Zimbabue, Namibia y Sudáfrica poseen importantes reservas de cobalto, litio, cobre y metales del grupo del platino, los cuales son cada vez más codiciados por gobiernos y empresas multinacionales.
Sin embargo, los líderes eclesiásticos en la reunión de Botsuana señalaron que las comunidades mineras a menudo siguen cargando con los costos de la extracción mientras reciben beneficios económicos limitados.
“La explotación de la tierra y de los recursos naturales ha dejado a muchas comunidades desplazadas, empobrecidas y ambientalmente devastadas”, afirmó la consulta en su declaración final, según el informe del Consejo para la Misión Mundial.
Los participantes también describieron la tierra como algo más que un activo económico, afirmando que muchas comunidades africanas la entienden como algo sagrado y ligado a la cultura, la herencia ancestral y la identidad.
Las preocupaciones planteadas durante la consulta reflejan debates más amplios que se desarrollan en las regiones mineras de África.
En la República Democrática del Congo, que es uno de los mayores productores de cobalto, las organizaciones de derechos humanos han documentado repetidamente condiciones de trabajo peligrosas y trabajo infantil relacionados con las operaciones de minería artesanal.
Un informe de 2024 de Humanium reveló que miles de niños siguen trabajando en condiciones mineras peligrosas en el sur del Congo, a pesar del escrutinio internacional y de las promesas corporativas de mejorar las cadenas de suministro.
El cobalto del Congo se utiliza ampliamente en las baterías de iones de litio que se encuentran en teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y vehículos eléctricos.
En Zambia, las preocupaciones ambientales en torno a la minería del cobre han seguido generando debate público, particularmente sobre la contaminación del agua y la gestión de los desechos mineros.
En Zimbabue, el rápido crecimiento de la minería de litio ha despertado interrogantes sobre si las comunidades locales se beneficiarán de manera significativa de la creciente demanda mundial de minerales para baterías.
Los gobiernos de toda África han promovido cada vez más la minería como una vía para el crecimiento industrial, los ingresos por exportaciones y la creación de empleo. Varios países también han introducido políticas destinadas a aumentar el procesamiento local y limitar la exportación de minerales en bruto.
No obstante, las organizaciones de la sociedad civil y los grupos eclesiásticos sostienen que, históricamente, la extracción de recursos ha producido resultados desiguales en todo el continente.
La consulta de Botsuana incluyó visitas a comunidades afectadas por actividades mineras, donde los residentes compartieron sus inquietudes sobre el acceso a la tierra, la degradación ambiental y los medios de subsistencia alterados por los proyectos extractivos.
Transparencia y Justicia
Los líderes de la iglesia afirmaron que las comunidades de fe deberían desempeñar un papel más firme en la defensa de la transparencia y la justicia en el sector minero.
El reverendo Daimon Mkandawire, secretario de misión para ecología y economía de la CWM, facilitó la consulta.
“A lo que nos enfrentamos no es solo a una crisis ambiental, sino a una crisis teológica”, señaló. Explicó que las prácticas extractivas a menudo tratan a la tierra como una mercancía, mientras que muchas comunidades africanas entienden la tierra como la fuente de la vida y de la identidad, vivida bajo un vínculo fundado en una confianza sagrada.
Un informe de 2025 de la Agencia Internacional de la Energía advirtió que la competencia mundial por los minerales críticos se está intensificando a medida que los países buscan los suministros necesarios para los vehículos eléctricos, el almacenamiento de baterías y las tecnologías de energía renovable.
Estados Unidos, China y los países europeos han incrementado sus esfuerzos para asegurar el acceso a los minerales críticos considerados esenciales para las industrias energéticas y tecnológicas del futuro.
Esa demanda ha elevado la importancia estratégica de África, al tiempo que ha reavivado el temor de que el continente corra el riesgo de repetir los patrones establecidos durante épocas anteriores de extracción de recursos.
La consulta de Botsuana instó a las iglesias africanas a fortalecer la cooperación con las comunidades indígenas, las organizaciones de la sociedad civil y los residentes afectados para abogar por lo que los organizadores describieron como “alternativas que afirman la vida” frente a las formas destructivas de extracción.
Los participantes también pidieron que los ingresos de la minería se compartan de manera más equitativa y que se implementen protecciones legales más sólidas para las comunidades desplazadas por proyectos a gran escala.
La consulta no rechazó la minería por completo. En su lugar, los participantes argumentaron que la extracción debe priorizar la dignidad humana, la protección ambiental y el bienestar comunitario a largo plazo.
Para muchos de los líderes de la iglesia reunidos en Botsuana, el asunto va más allá de la economía o la política ambiental.
Se trata también de una cuestión moral sobre quién se beneficia de la riqueza natural de África y quién sufre las consecuencias de extraerla.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
