El reverendo Jesse Jackson, veterano activista de los derechos civiles y ex candidato presidencial que generó controversia por su activismo político y conducta personal, ha fallecido a los 84 años.
La familia Jackson emitió un comunicado anunciando que el ministro bautista murió el martes por la mañana, sobreviviéndole su esposa, seis hijos y múltiples nietos.
"Nuestro padre fue un líder servidor, no solo para nuestra familia, sino para los oprimidos, los que no tienen voz y los olvidados en todo el mundo", afirmó la familia Jackson. "Lo compartimos con el mundo y, a cambio, el mundo pasó a formar parte de nuestra familia extendida. Su fe inquebrantable en la justicia, la igualdad y el amor elevó a millones de personas, y les pedimos que honren su memoria continuando la lucha por los valores por los que él vivió".
El reverendo Jamal Bryant, pastor principal de la Iglesia Bautista Misionera New Birth en Stonecrest, Georgia, calificó a Jackson como "mi superhéroe" en un comunicado enviado por correo electrónico.
"Mientras otros niños de mi edad querían ser Michael Jordan, yo quería ser Jesse Jackson", añadió Bryant. "Su aplomo, pasión y propósito fueron mi modelo. En sexto grado usaba un botón de 'Jackson para presidente' todos los días y no he mirado atrás desde entonces".
Jesse Louis Jackson nació el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur. Hijo de una madre soltera adolescente, Jackson fue un estudiante de honor en la escuela secundaria y más tarde obtuvo una licenciatura en sociología en el Colegio Agrícola y Técnico de Carolina del Norte en 1964. Completó estudios de posgrado en el Seminario Teológico de Chicago (CTS) en la década de 1960 y más tarde recibió una maestría honorífica de dicha institución.
Jackson se involucró por primera vez como activista mientras era estudiante en el CTS, cuando el reverendo Martin Luther King Jr. llegó a Chicago para poner en marcha una sección norte de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC).
Aunque Jackson ascendió en las filas del movimiento, él y King no siempre se llevaron bien, según el Instituto de Investigación y Educación Martin Luther King, Jr. de Stanford.
"A pesar de los elogios de King al trabajo de Jackson, pocos días antes del asesinato de King, este criticó a Jackson por seguir su propia agenda en lugar de apoyar al grupo", explicó el Instituto. "Jackson, herido por la desaprobación de su mentor, le dijo: 'Todo va a salir bien'... King respondió con enfado que no todo iba a salir bien y que necesitaba que Jackson y todo el personal de la SCLC trabajaran en pos de una visión común para Estados Unidos".
Finalmente, ambos se reconciliaron. Jackson estaba hablando con King en el Motel Lorraine en Memphis, Tennessee, cuando el famoso líder de los derechos civiles fue asesinado el 4 de abril de 1968.
Al igual que King, Jackson fue ordenado ministro bautista. Dejó la SCLC en 1971 para fundar su propio grupo de defensa de los derechos civiles, People United to Save Humanity (PUSH).
Jackson fundó la National Rainbow Coalition en 1984, que se fusionó con PUSH en la década de 1990 para formar la Rainbow/PUSH Coalition. También puso en marcha un grupo de oportunidades económicas para minorías llamado Wall Street Project.
En 1984 y 1988, Jackson lanzó campañas para convertirse en el candidato presidencial del Partido Demócrata. Aunque fracasó en ambas ocasiones, cada esfuerzo recibió un apoyo sustancial.
"Hasta 1984, ninguna persona negra había lanzado una campaña importante para la presidencia de los Estados Unidos", escribió Kimberly Anne Powell, de la Universidad del Norte de Illinois, en 1989. "En 1984, la campaña de Jesse Jackson fue de protesta simbólica. En 1988, su campaña fue una apuesta seria por la presidencia, que desafió el estereotipo establecido de los candidatos presidenciales".
En enero de 2001, Jackson admitió haber tenido una relación extramatrimonial con una empleada de Rainbow/PUSH, que dio como resultado el nacimiento de una hija.
"No es momento para evasivas, negaciones o coartadas", declaró Jackson en aquel momento, según informó ABC News. "Acepto plenamente la responsabilidad y lamento sinceramente mis actos". Jackson pasó a declarar que proporcionaría apoyo "emocional y financiero" a la menor.
Otro escándalo familiar estalló en 2013, cuando su hijo, el excongresista Jesse Louis Jackson Jr., se declaró culpable de conspiración para defraudar a sus campañas de reelección por aproximadamente 750,000 dólares, que utilizó para pagar gastos personales como joyas, capas de piel, objetos de colección de celebridades y un proyecto de renovación de su vivienda. Recibió una condena de 30 meses.
En noviembre de 2017, Jackson anunció que le habían diagnosticado la enfermedad de Parkinson, tras haber observado los primeros síntomas de la enfermedad neurológica un par de años antes.
"Tras una serie de pruebas, mis médicos identificaron el problema como la enfermedad de Parkinson, una enfermedad que venció a mi padre", dijo Jackson en aquel momento, citado por CNN, añadiendo que el "reconocimiento de los efectos de esta enfermedad en mí ha sido doloroso".
En abril, Jackson fue diagnosticado, según informes, con Parálisis Supranuclear Progresiva, un trastorno neurológico relacionado con el Parkinson que también dificulta la movilidad y el habla.
Debido a sus problemas de salud, Jackson redujo sus apariciones públicas, aunque fue delegado en la Convención Nacional Demócrata de 2024, representando a Illinois, donde fue homenajeado por los asistentes.
Jackson, que entonces tenía 82 años y subió al escenario en silla de ruedas, no se dirigió a la convención de 2024. En su lugar, levantó los pulgares hacia la multitud que le vitoreaba.
Publicado originalmente por The Christian Post
