Un miembro de una iglesia local que ayuda a los residentes en las tareas de socorro distribuyendo suministros básicos tras la destrucción causada por el huracán Helene dijo que la crisis ha dejado a la comunidad destrozada pero unida.
"Escuché historia tras historia; la gente está rota", dijo Kristi Brown de la Primera Iglesia Bautista en Hendersonville a The Christian Post el lunes. "Fue increíble lo que escuché hoy".
Según un video que el pastor principal Justin Alexander publicó en Facebook, alrededor de 5.000 personas en la ciudad de aproximadamente 15.000 habitantes pasaron por el estacionamiento de la iglesia, ubicada a 25 millas al sur de Asheville. La zona ha llamado la atención nacional como el epicentro de la devastación que ha arrasado la región y ha borrado comunidades enteras del mapa.
“Es abrumador”
Brown, quien es directora ejecutiva del Centro Ascend Women en Asheville, no es ajena a las crisis. Su centro para embarazos en West Asheville fue noticia en 2022 cuando fue uno de los lugares vandalizados por miembros del grupo radical afiliado a Antifa, Jane's Revenge, quienes rompieron las ventanas del centro y pintaron con grafitis amenazantes.
Ella fue una de aproximadamente 100 voluntarios y personal de la iglesia que repartieron alimentos, agua y productos básicos de higiene a los residentes desde las 11:30 a.m. hasta las 4 p.m. el lunes. Los voluntarios también atendieron sus necesidades espirituales, y ella mencionó que ofreció orar con los residentes locales que sufrían, destacando varias historias desgarradoras que "la dejaron sin palabras".
Una mujer cuyo hogar y cobertizo fueron aplastados por árboles caídos le dijo a Brown que no ha tenido contacto con ningún miembro de su familia desde el viernes pasado, cuando la tormenta golpeó, dejando la zona sin electricidad, internet ni gasolina por días. Según el New York Post, se han encontrado cuerpos muertos en los árboles, y más de 1.000 personas siguen desaparecidas.
"Descubrí que cuando les pedía a las personas que oraran por algo, me decían algunas cosas por las que orar: su hogar, un ser querido desaparecido, lo que fuera necesario", dijo Brown. "Pero todos decían: 'No sé qué hacer con esto'".
Una joven madre le dijo a Brown que estaba nerviosa porque su esposo estaba ayudando a quitar los cientos de árboles caídos de las carreteras y mencionó que no habría podido alimentar a su bebé si no hubiera tenido la previsión de esterilizar 25 biberones antes de la tormenta. Cuando llegó a la iglesia, estaba en su última botella de agua.
"Empezó a llorar cuando comencé a hablar con ella", dijo Brown. "Dijo: 'Es tan abrumador'".
"Seguí escuchando que nadie estaba preparado para esto", agregó Brown.
Brown dijo que la mayoría de las personas intentaron sonreír y mantener el buen ánimo, aunque una mujer fue honesta y le dijo que estaba "realmente luchando".
"Después de orar con ella, simplemente levantó los brazos — no la conocía, nunca la había visto en mi vida — y dijo: '¿Puedo abrazarte?' Le dije que sí, absolutamente. Así que nos abrazamos a través de la ventana del auto, y ella simplemente me abrazó, no me soltaba y estaba sollozando en su auto".
Incluso si sus casas se salvaron, Brown dijo que muchos están luchando bajo el trauma de presenciar la devastadora magnitud de destrucción en su comunidad.
"La gente ahora solo necesita que alguien se preocupe y los ame, y que les haga saber que todo estará bien", añadió. "Pero comparto todo esto para mostrar la fractura que está ocurriendo en este momento".
A pesar del sufrimiento generalizado, Brown sigue siendo optimista y dijo que "definitivamente" hay una oportunidad para el Evangelio en medio de la oscuridad.
"Es por eso que estábamos preguntando a las personas si podíamos orar con ellas hoy: para darles esperanza espiritual en medio de toda esta crisis y devastación", dijo.
"Al orar con ellos y darles comida, agua, todo lo que necesitaban, simplemente les hacíamos saber que hay esperanza y paz. Nada de esto sorprendió a Dios. Aunque todos estamos sorprendidos por esto, Él aún va a proveer todas las necesidades que todos tienen, así que hoy intentamos darles esa esperanza espiritual".
Brown, quien mencionó que ella misma está luchando, instó a los cristianos a orar urgentemente por la restauración de la infraestructura crítica de la región y por el bienestar mental de los residentes, quienes necesitarán paciencia mientras comprenden que "esto tomará años, no semanas, para recuperarse".
"La gente ahora ni siquiera sabe a dónde recurrir para lo básico", dijo. "Probablemente necesitamos profesionales de salud mental aquí, porque todos seguramente tendrán algún trastorno de estrés postraumático debido a esto. La gente está sufriendo, pero necesitan saber que a otros les importa".
