El ministerio global para la discapacidad "Joni and Friends" conmemoró la distribución de su silla de ruedas número 250.000 al entregársela a una niña tailandesa de 11 años que antes dependía de su madre para que la cargara a todas partes.
La beneficiaria, Nada, y su madre, Mim, se reunieron con el presidente del ministerio, Shawn Thornton, en Tailandia para recibir la silla de ruedas, la cual fue minuciosamente restaurada por reclusos que participan en el programa de restauración en prisiones Wheels for the World (Ruedas para el Mundo). El ministerio también entregó a la familia una Biblia en su idioma nativo y una copia de la autobiografía de Joni Eareckson Tada, defensora de las personas con discapacidad, la cual está colmada de textos de las Escrituras.
Nada nunca antes había usado una silla de ruedas, y Mim creía anteriormente que la parálisis cerebral de su hija era una maldición provocada por el "mal karma" de una vida pasada, según las creencias budistas.
Evangelio de palabra y obra
"Lo que hace Joni and Friends es el evangelio completo, porque es palabra y obra, y Jesús nunca separó ambas cosas", afirmó Thornton.
"Él predicaba el mensaje del evangelio mientras, al mismo tiempo, tomaba a los niños en brazos para bendecirlos, mientras sanaba al ciego, mientras sanaba a los 10 leprosos. Jesús nunca separó las buenas nuevas del evangelio del amor a las personas. Y a veces existe la tendencia de inclinarse a predicar el evangelio, pero sin mostrar amor, o a mostrar amor sin predicar el evangelio".
Mim creía anteriormente que la parálisis cerebral de su hija era una maldición provocada por el "mal karma" de una vida pasada, según las creencias budistas.
"Compartí el evangelio con Mim y Nada unos 20 minutos después de que Mim dijera que estaba bajo ese juicio de una vida anterior", añadió Thornton. "Eso significa que compartí el evangelio de manera diferente, porque primero dije: "Dios las ama a usted y a su hija. Él las hizo especiales a ambas, y usted no nació con algo en su pasado que causara esta discapacidad". Adaptar ese mensaje en el contenedor del amor, la esperanza y el cuidado hacia el individuo es el mejor evangelio que jamás podríamos compartir".
El viaje marcó el primer alcance internacional de Thornton con el ministerio Wheels for the World. Explicó que la parálisis cerebral de Nada afecta principalmente su desarrollo físico.
"Estaba contorsionada, por lo que su mano derecha alcanzaba la rueda de la silla y podía girarla, pero su mano izquierda no podía hacerlo", relató Thornton a Christian Daily International. "Así que simplemente ruedas sobre una sola llanta y vas en círculos. En un momento dado, su madre intentó hacerla avanzar, y yo intenté en otro momento ayudarla a avanzar, pero ella no lo permitió. Nada prefería dar vueltas en círculo controlando su propio destino en ese círculo antes que tener a alguien empujándola, y esa fue mi respuesta a esa pregunta".
Thornton señaló que darse cuenta de su propia movilidad le dio a Nada un profundo sentido de empoderamiento e independencia después de 11 años de constante dependencia física de su madre.
"Su madre siempre la había cargado", comentó Thornton. "La forma en que se desplazaban por el pueblo era en una motocicleta sencilla. Su madre la llevaba a los 11 años en la motocicleta mientras conducía de un lugar a otro, sin separarse jamás de ella. Si tenían que ir al supermercado, la llevaba y la metía en una mochila".
Darse cuenta de su propia movilidad le dio a Nada un profundo sentido de empoderamiento e independencia después de 11 años de constante dependencia física de su madre.
Thornton relató que la niña llegó al centro de ayuda sin silla de ruedas ni cochecito. Recordó la reacción de Mim cuando un médico diagnosticó por primera vez la condición de por vida de Nada hace años.
"Le preguntamos a Mim qué pensó cuando el médico le dijo que su hija tenía parálisis cerebral y que nunca caminaría", dijo Thornton. "Su respuesta fue muy triste, porque dijo: "Fue entonces cuando me di cuenta de que, aunque no lo recuerdo, debo haber hecho algo malo o pecaminoso en una de mis vidas pasadas para que Dios me diera a esta niña como una maldición por lo que hice. Pero la amo, y mi camino hacia una vida mejor y un futuro, y una vida mejor para ella en la próxima vida, es demostrarle amor y deshacer el mal que he hecho amándola"".
Thornton reflexionó sobre lo culpable y abrumada que se había vuelto la madre bajo esta filosofía.
"¿Cómo se escapa de ese tipo de maldición?", se preguntó Thornton. "Solo se puede escapar si la próxima vida es un poco mejor que esta porque lo hiciste mejor. Podías ver esa pesadez en ella mientras decía esto".
Thornton elogió el meticuloso detalle y el cuidado que los voluntarios dedican a adaptar cada silla de ruedas durante la jornada en Tailandia. Cada interacción es altamente personalizada, demostrando a las familias que poseen una dignidad infinita, reflejando el ministerio terrenal de Jesús.
Atención personalizada con dignidad
"Deberían haber visto a los padres observar con atención cómo nuestro equipo hacía ajustes en la silla de ruedas de sus hijos", expresó Thornton, "y la alegría en sus ojos cuando el ajuste era el correcto, manteniendo a su ser querido a salvo, seguro y libre como nunca antes".
Wheels for the World distribuye sillas de ruedas adaptadas a la medida y restauradas en 15 centros de reacondicionamiento basados en prisiones de los Estados Unidos a beneficiarios en 44 países de bajos recursos.
Cada interacción es altamente personalizada, demostrando a las familias que poseen una dignidad infinita, reflejando el ministerio terrenal de Jesús.
"Cada silla de ruedas se adapta a la medida de cada beneficiario con amor y esmero para garantizar que no surjan problemas secundarios como llagas por presión y escoliosis", señaló Thornton. "Cada silla también se entrega con una Biblia y la historia de Joni, y cada beneficiario es conectado con una iglesia local adaptada para personas con discapacidad para combatir el aislamiento social, el estigma y la soledad que con demasiada frecuencia acompañan a la discapacidad".
Thornton había escuchado mucho sobre el programa antes de su viaje, pero experimentar la labor de primera mano resaltó dos dinámicas poderosas.
"Una fue que lo sabía, pero realmente no lo entendí hasta que lo vi, cuán personalizado es nuestro cuidado de las personas", afirmó Thornton. "No las estamos entregando al azar. Queremos asegurarnos de que la silla de ruedas ayude a la persona, no la perjudique, y sea lo mejor para su bienestar".
Los técnicos pasaron ocho horas ajustando una silla específica. Thornton vio un paralelo entre los relatos del Nuevo Testamento sobre Jesús, señalando que mientras Cristo alimentó a 5,000 personas a la vez, eligió sanar a las personas individualmente.
"Parece hacer todas sus sanidades uno a uno con la gente", dijo Thornton. "Podría haber simplemente pasado su mano sobre la multitud, pero se conmovió y se conectó con las personas. Vi ese enfoque personal en esta jornada. Esa fue mi mayor lección".
Wheels for the World distribuye sillas de ruedas adaptadas a la medida y restauradas en 15 centros de reacondicionamiento basados en prisiones de los Estados Unidos.
La segunda dinámica implicó ver a las madres observar a sus hijos sentados en las sillas mientras los terapeutas físicos y los mecánicos realizaban los ajustes.
"Los niños habían llegado acostados boca arriba en cochecitos o en brazos de sus madres, y una vez en las sillas, las madres mantenían los ojos fijos en sus hijos", relató Thornton. "Si el terapeuta físico y el mecánico se interponían, las madres se movían para mantener el contacto visual. Cuando su hijo sonreía en la silla, las madres sonreían. Sonreían porque el niño sonreía. Eso también me conmovió: observar a las madres, sus ojos y su amor, aprecio y gratitud".
Thornton enfatizó que alcanzar el hito de las 250.000 sillas de ruedas significa mucho más que una estadística numérica.
"Cada número tiene un nombre, cada nombre tiene una historia, y cada historia le importa a Dios", expresó Thornton. "Por eso estoy tan agradecido de que tratemos cada entrega de silla de ruedas como una oportunidad para lograr un impacto eterno en la vida del beneficiario, conectándolo con una iglesia local donde pueda crecer en la fe. Así que sí, celebremos las 250,000 sillas de ruedas entregadas, pero no podemos detenernos ahí. Únanse a Joni y a mí para alabar a Dios porque el amor de Jesús llega a nuestros valiosos beneficiarios, sus familias y sus comunidades".
Las raíces de Wheels for the World se remontan a 1989, cuando la fundadora Joni Eareckson Tada presenció a una mujer arrastrándose sin ayuda por un camino de tierra en Tailandia porque carecía de una silla de ruedas.
"En ese momento, el Espíritu Santo movió a Joni a hacer algo por esa mujer y por millones como ella en todo el mundo", afirmó Thornton. "Mientras trabajaba para conseguirle una silla de ruedas a esa mujer, Dios conmovió su corazón para expandir esa misión a todo el mundo".
Alcanzar el hito de las 250.000 sillas de ruedas significa mucho más que una estadística numérica.
El ministerio realizó su primera donación internacional oficial de una silla de ruedas a un niño en Ghana en 1994.
Mirando hacia el futuro, Thornton espera expandir el alcance del programa manteniendo su enfoque central en la restauración personal.
"No puedes ayudar a todos, pero puedes ayudar a uno, y Joni comenzó con esa mujer", dijo Thornton.
Thornton cree que los cambios demográficos ofrecerán nuevas oportunidades para que el ministerio amplíe sus operaciones mediante asociaciones comunitarias más profundas.
"A medida que el estadounidense promedio envejece, habrá más sillas de ruedas disponibles que nunca", señaló Thornton. "A quien mucho se le da, mucho se le exigirá, y existe la oportunidad de ampliar los programas y los voluntarios al asociarnos no solo con individuos, sino con iglesias enteras".
"Las sillas de ruedas no son lo único que se está restaurando", añadió Thornton. "Los prisioneros que trabajan en las sillas son restaurados. Las familias que las reciben son restauradas. La restauración toca a cada persona que entra en contacto con cada silla".
Para Thornton, esta misión refleja directamente el carácter bíblico de Dios. Él comparte una profunda conexión personal con la discapacidad a través de su propia historia familiar.
"Mi abuelo nació sin músculo en la mano, por lo que es como el hombre de la mano seca de la Biblia. También usaba un aparato ortopédico en la pierna", relató Thornton. "En Marcos 7, Jesús sana al hombre sordo y tartamudo. Le promete: "Estoy aquí para ayudarte". El corazón de Dios es muy personal para las personas con discapacidades".
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
Autor: Chris Eyte es corresponsal internacional de Christian Daily International (versión en inglés de Diario Cristiano Internacional) y cubre Europa, Estados Unidos y Canadá, el Caribe y Oceanía. Lleva 18 años trabajando en periodismo y redacción publicitaria, principalmente para publicaciones cristianas en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia. Es licenciado en Filología Inglesa por la Universidad de St Andrews, en Escocia, donde fue presidente de la Sociedad Literaria de St Andrews. En su tiempo libre, a Chris le gusta escribir devocionales y tiene su propio blog (hislovefrees.life). Chris ha viajado mucho, ha vivido brevemente en Sudáfrica y Bélgica, y ahora reside en el sur de Gales, en el Reino Unido, con su esposa e hijos.
