Más de 60 cristianos ortodoxos etíopes han muerto en dos ataques registrados en la región de Oromia, en Etiopía, lo que llevó a la Iglesia Ortodoxa del país a exigir una mayor protección para los civiles y acciones firmes contra los responsables.
La Iglesia Ortodoxa Tewahedo de Etiopía informó que 14 personas fueron asesinadas el 20 de octubre en el distrito de Merti y otras 46 el 24 de octubre en el distrito de Shirka, ambos ubicados en la zona de Arsi, en Oromia. Más de 20 viviendas fueron incendiadas y más de 20 personas tuvieron que ser hospitalizadas con heridas de gravedad, según un comunicado emitido por el Santo Sínodo de la institución.
Los ataques tuvieron lugar en comunidades donde la violencia armada ha cobrado repetidamente la vida de civiles, desplazado a residentes y destruido propiedades. La autoría de las recientes muertes sigue siendo objeto de disputa.
Un residente cuyo padre de 75 años fue asesinado describió el asalto como una emboscada, relatando a BBC Amharic: "Estábamos completamente desprevenidos y no teníamos conocimiento previo. Nos rodearon desde las cuatro direcciones".
Testigos presenciales también indicaron a la BBC que cinco de las víctimas mortales eran niños.
Un funcionario eclesiástico calificó las agresiones en tres áreas del distrito de Shirka como una "masacre", señalando que las fuerzas de seguridad llegaron al lugar pero no lograron detener el ataque. Desde entonces, numerosos residentes han huido de las comunidades afectadas.
El pronunciamiento de la iglesia no señaló a autores concretos; condenó los asesinatos e instó a las autoridades gubernamentales a salvaguardar a la población civil y asegurar que los responsables rindan cuentas ante la justicia.
La iglesia advierte sobre ataques recurrentes
El Santo Sínodo advirtió que los ataques contra cristianos van en aumento y criticó la falta de una respuesta eficaz ante las reiteradas preocupaciones manifestadas sobre la inseguridad.
La iglesia declaró haber presentado estas inquietudes sobre seguridad a autoridades de distintos niveles de gobierno, pero lamentó que "hasta ahora no ha habido solución". Asimismo, advirtió que la violencia socava los valores etíopes de respeto mutuo y coexistencia pacífica.
Los últimos homicidios se suman a un largo historial de violencia en la zona de Arsi, donde las comunidades locales han enfrentado ataques, secuestros, destrucción de bienes y desplazamientos forzados.
En julio, el Consejo Etíope de Derechos Humanos, una organización no gubernamental, reportó que 458 personas habían muerto en ataques perpetrados en la zona de East Arsi a lo largo de los cuatro años anteriores. La entidad también documentó secuestros y casos de personas cuyo paradero aún se desconoce.
Sus investigaciones abarcaron múltiples distritos, entre ellos Merti y Shirka, y detallaron ataques reiterados contra comunidades locales, en particular contra fieles de la Iglesia Ortodoxa Tewahedo de Etiopía.
El informe señaló a la identidad religiosa y étnica como factores determinantes en la violencia. La magnitud de las muertes registradas evidencia que la crisis de inseguridad en la región precede a estos últimos acontecimientos.
¿Quién está detrás de los ataques?
El gobierno regional de Oromia responsabilizó de los ataques más recientes a una coalición rebelde recién constituida, conocida como la Alianza por la Supervivencia, la cual incluye al Ejército de Liberación Oromo (OLA).
De acuerdo con Reuters, el gobierno regional sostuvo que dicha coalición buscaba provocar un conflicto religioso, aunque no aportó pruebas que sustentaran la acusación.
Por su parte, una fuente vinculada a la alianza rebelde acusó al gobierno regional de perpetrar las muertes, citando conversaciones con dos residentes locales, según informó Reuters.
El OLA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre estos ataques. El grupo armado ha negado previamente su responsabilidad en hechos de violencia similares.
El OLA afirma que lucha por mayores derechos para el pueblo oromo, el grupo étnico más numeroso de Etiopía. Por su parte, el gobierno etíope ha acusado reiteradamente a la organización de atentar contra civiles e instituciones religiosas.
El primer ministro Abiy Ahmed ha calificado con anterioridad la violencia contra la población civil y las instituciones religiosas como parte de un intento por desestabilizar el país.
Etiopía se caracteriza por su diversidad confesional: los cristianos representan aproximadamente dos tercios de la población total y los musulmanes conforman la mayor parte restante. La Iglesia Ortodoxa Tewahedo de Etiopía constituye una de las comunidades cristianas más grandes de la nación y cuenta con una presencia histórica de larga data en el país.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
Autor: Vincent Matinde es un escritor y periodista veterano con más de una década de experiencia cubriendo diversos temas en toda África. A través de sus reportajes y sus relatos, se ha labrado una reputación por sus análisis perspicaces y su profundo conocimiento de los diversos temas relacionados con África.
