Hace 100 años, los espectadores de los Juegos Olímpicos de París 1924 presenciaron un espectáculo impresionante cuando el corredor escocés Eric Liddell recorrió a toda velocidad la pista de los 400 metros y batió los récords olímpico y mundial, dejando atrás a los demás corredores. Con motivo del centenario de aquel acontecimiento en 2024, los Juegos Olímpicos regresan de nuevo a París este verano.
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El evangelista Canon J. John, quiere utilizar este acontecimiento deportivo multitudinario como trampolín para recordar a este famoso atleta de antaño, cuyo testimonio de Jesucristo es tan importante como sus logros deportivos.
Liddell se entrenó para correr los 100 metros planos en los Juegos Olímpicos de París de 1924, pero se negó a correr porque participar en una actividad de ese tipo en domingo entraba en conflicto con su fe cristiana. Decidió participar en las carreras de 100 y 400 metros otro día.
Los 100 metros le valieron una medalla de bronce. Entonces Liddell se centró en los 400 metros, tras haber recibido una nota de alguien que decía: "A los que honran a Dios, Dios los honrará", inesperadamente voló por el carril exterior, pulverizando los récords olímpico y mundial con una marca de 47,6 segundos.
J. John está escribiendo un folleto para los Juegos Olímpicos de París 2024 titulado "Corre la carrera de tu vida", en el que cuenta la historia de la negativa de Liddell a comprometer su fe y su posterior testimonio de Cristo como misionero. Hasta ahora se han distribuido unos 100.000 ejemplares del folleto en el Reino Unido y en el extranjero.
"Queremos ayudar al mayor número posible de personas durante los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de julio y agosto" - Canon J. John.
El evangelista dijo que "no puede ser una coincidencia" que los Juegos Olímpicos hayan vuelto a París 100 años después de que Liddell ganara el oro, y se sintió inspirado a escribir un librito sobre el testimonio de este hombre extraordinario. Esperaba imprimir un millón de ejemplares con fines evangelísticos.
"Estamos orando para que los individuos, iglesias y ministerios ordenen grandes cantidades y maximicen el uso de este folleto dentro de sus comunidades, para permitir que tantos cristianos como sea posible tengan estos folletos para repartir entre amigos, familias, vecinos y colegas", dijo J. John.
"Queremos ayudar al mayor número posible de personas durante los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de julio y agosto, para que podamos utilizar estos folletos y ayudar a otros a conocer al mismo Jesús que Eric Liddell experimentó hace tantos años".
La Comunidad Eric Liddell señala el nacimiento de Liddell en Tianjin, al norte de China, el 16 de enero de 1902, hijo del reverendo y la señora James Dunlop Liddell, misioneros de la Sociedad Misionera de Londres. Liddell se educó en Inglaterra, pero estudió en la Universidad de Edimburgo antes de que sus proezas atléticas cambiaran el rumbo de su carrera.
Tras ganar la medalla de oro, Liddell viajó a China como misionero en 1925, siguiendo el ejemplo de sus padres. Primero estuvo ubicado en Tianjin, su ciudad natal, y después en Xiaozhang. Trabajó como profesor misionero en un colegio anglo-chino, entrenando a chicos en deportes, y se ordenó como ministro en la Unión Congregacional de Escocia.
Una vez le preguntaron a Liddell si lamentaba haber dejado atrás la gloria de los Juegos Olímpicos, aunque de vez en cuando seguía participando en pruebas de atletismo. "Es natural que un hombre piense en todo eso a veces", respondió humildemente, "pero me alegro de estar en el trabajo en el que estoy ahora. La vida de un hombre cuenta mucho más en esto que en lo otro".
Tras estallar la Segunda Guerra Mundial, los japoneses internaron a Liddell en el Campo de Internamiento de Weihsien en 1943. Uno de los sobrevivientes del campo, Langdon Gilkey, dijo más tarde que a menudo se podía ver a Liddell "volcándose por completo" en actividades para animar a los "jóvenes encerrados" en el campo, actividades tales como jugar ajedrez o hacer una maqueta de barco.
"Desbordaba buen humor y amor por la vida, y entusiasmo y encanto. Es muy raro que una persona tenga la suerte de conocer a un santo, pero él estuvo tan cerca de serlo como nadie que yo haya conocido."
Aun así, Liddell luchó contra ataques de nervios, luego contra un tumor cerebral y probablemente contra la desnutrición. Murió en el campo el 21 de febrero de 1945.
Sin embargo, este corredor olímpico convertido en misionero sigue dando testimonio de Jesús hoy en día con su ejemplo, según afirma J. John. Ya se han repartido unos 47.000 ejemplares del folleto sobre Liddell a capellanes de prisiones del Reino Unido y a grupos enfocados en prisiones, anticipando el entusiasmo de este verano deportivo en París y aprovechando la oportunidad para invitar a los lectores del folleto a reflexionar sobre cuestiones más profundas de la vida.
También se han ordenado ejemplares del folleto en grandes cantidades para los padres de los clubes de vacaciones con temática olímpica, además de para diversas escuelas e iglesias.
"Estamos encantados de que este folleto haya tenido ya un alcance tan significativo", afirma J. John. "Es un recurso sencillo que se puede entregar a alguien para despertar la curiosidad y la conversación. Seguimos orando para que 'si Dios quiere' podamos distribuir un millón de ejemplares a finales de año, y estamos planeando cómo podemos seguir desarrollando esta iniciativa para llegar aún a más gente con la Buena Nueva de Jesús". "
La saltadora de longitud olímpica Abigail Irozuru, quien es cristiana, se mostró encantada con la oportunidad que ofrece el folleto a través del entusiasmo deportivo para llegar a la gente para Jesús.
"Este pequeño folleto es un maravilloso recordatorio del poder del deporte como vehículo para cumplir los dones y propósitos del Señor en nuestras vidas", dijo Irozuru. "Todo el mundo tiene su propio ministerio y es asombroso que el de Liddell siga vivo en un legado que ha durado un siglo".
Irozuru dio las gracias a J. John por crear "Corre la carrera de tu vida" para inspirar a los lectores a través de la historia de fe y carrera deportiva profesional de Liddell.
"Como saltadora de longitud olímpica, su historia siempre me ha inspirado.
"Espero que, en manos de los jóvenes, sea una gran oportunidad para que reflexionen sobre qué es lo primero en sus vidas: dar prioridad a los planes, propósitos y promesas de Dios en sus vidas, por muy difícil que sea. ¡Qué reto tan importante para todos nosotros!"
J. John ha visitado 69 países en las últimas cuatro décadas, llevando el mensaje del Evangelio a pueblos, ciudades y universidades.
Los ejemplares del folleto evangelístico cuestan 10 peniques de libra esterlina (14 céntimos de dólar) cada uno para permitir pedidos al por mayor, más gastos de envío. Más información en raceofyourlife.co.uk
