La sexta cumbre anual de la Libertad Religiosa Internacional (IRF por sus siglas en inglés) se inauguró este lunes 2 de febrero en Washington, D.C., con un llamado a intensificar la defensa global de la libertad de creencias, mientras los copresidentes advirtieron que las restricciones religiosas y la persecución están aumentando en todo el mundo, incluso cuando el movimiento para defender los derechos de conciencia gana fuerza.
Al dirigirse a cientos de defensores, líderes religiosos y expertos en políticas en el Washington Hilton, la copresidente de la Cumbre IRF, la Dra. Katrina Lantos Swett, presidente de la Fundación Lantos para los Derechos Humanos, afirmó que el movimiento internacional por la libertad religiosa se encuentra en una encrucijada.
“Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos”, dijo, tomando prestada una línea de Charles Dickens para describir lo que llamó el impulso creciente a favor de la libertad religiosa junto con la expansión de la represión que enfrentan las personas de fe. “Hoy en día, más personas que nunca viven en países y regiones donde sus derechos de conciencia más fundamentales están restringidos, reprimidos y amenazados”.
La cumbre de dos días, que se extiende hasta el martes, reúne a más de 90 organizaciones que representan a más de 30 tradiciones de fe. El evento cuenta con sesiones plenarias, presentaciones destacadas y mesas de trabajo centradas en la acción, la rendición de cuentas y la concienciación.
El copresidente Sam Brownback, quien se desempeñó como embajador general de los Estados Unidos para la libertad religiosa internacional de 2018 a 2021, enmarcó el movimiento como una lucha tanto moral como geopolítica.
“El nuestro es verdaderamente un movimiento global temido por los dictadores de todo el mundo porque representamos el corazón de la libertad”, afirmó Brownback. “De hecho, temen más a la libertad religiosa que a los portaaviones o incluso a las armas nucleares”.
Brownback describió a las personas de fe que viven bajo regímenes represivos como “nuestro mayor aliado”, afirmando que su perseverancia y testimonio público desafían a los sistemas autoritarios desde dentro.
La Cumbre IRF se puso en marcha en 2021 y se ha convertido en una de las mayores reuniones de la sociedad civil centradas en promover la libertad de religión o de creencias en todo el mundo. Los organizadores afirman que casi el 80 por ciento de la población mundial vive en países con altos niveles de restricciones gubernamentales o sociales a la religión, una tendencia que ha aumentado de forma constante en los últimos años.
Los socios de la cumbre señalan que su objetivo es crear apoyo político y público para la libertad religiosa internacional y alentar a los gobiernos, la sociedad civil y las comunidades de fe a defender los derechos de conciencia a través de las fronteras.
En su discurso, Lantos Swett afirmó que el crecimiento del movimiento ha sido impulsado por una amplia coalición comprometida a hablar en nombre de quienes sufren a causa de sus creencias. “Cada uno de los presentes ha respondido a la antigua pregunta: '¿Soy yo el guardián de mi hermano?' con un rotundo 'sí'”, declaró.
La cumbre se rige por una carta adoptada en 2021 que afirma la libertad de religión y de conciencia como un derecho humano universal arraigado en la dignidad humana y protegido por el derecho internacional, incluido el Artículo 18 de la Declaración Universal de Derechos Humanos.
La carta define la libertad religiosa como algo que abarca la creencia individual, la práctica comunitaria y la expresión pública, y hace un llamado a los gobiernos, organismos religiosos y organizaciones de la sociedad civil para que tomen medidas prácticas que garanticen la libertad de religión y de creencias para todas las personas.
Los organizadores sostienen que el encuentro anual tiene como objetivo fortalecer la cooperación entre los defensores y atraer la atención mundial hacia la persecución religiosa, la discriminación y la violencia, que describen como amenazas crecientes para la estabilidad social, los derechos humanos y la paz.
