Una década después de que una pequeña reunión en 2016 buscara por primera vez nombrar y abordar las distintas formas en que la persecución religiosa afecta a las mujeres, la conferencia Marcham+10 comenzó el viernes (17 de abril), destacando tanto los progresos como los desafíos persistentes al enfrentar lo que ahora se denomina ampliamente "persecución religiosa específica de género".
Con la asistencia de defensores globales, investigadores y líderes de fe, la consulta de dos días, viernes y sábado (17 y 18 de abril), reúne a una coalición diversa de profesionales, académicos y defensores de políticas que han pasado los últimos 10 años desarrollando marcos, investigaciones y estrategias de defensa para comprender mejor cómo el género se cruza con las violaciones de la libertad religiosa.
Los organizadores afirman que este aniversario es un momento tanto de reflexión como de visión de futuro, evaluando los logros alcanzados desde la reunión original de Marcham y afrontando la realidad de que muchas formas de abuso siguen estando extendidas, se denuncian poco y no se abordan suficientemente.
En declaraciones a Christian Daily International (versión en inglés de Diario Cristiano Internacional), Kate Ward, cofundadora de la red Gender and Religious Freedom (GRF), cuyo trabajo ayudó a catalizar la reunión original de 2016, describió los orígenes del movimiento como arraigados en encuentros prácticos con mujeres que enfrentan vulnerabilidades superpuestas en contextos de persecución religiosa.
“Me di cuenta de que el problema era mucho más grande de lo que imaginaba, y que necesitaba más defensores y aliados”, dijo, recordando su trabajo inicial con mujeres perseguidas a través de Release International.
De la anécdota al marco global
Ward situó el surgimiento del concepto de persecución religiosa específica de género en su experiencia de campo en países como Pakistán, donde se encontró con lo que describió como una “doble vulnerabilidad”: mujeres que sufren persecución externa debido a su fe y marginación interna dentro de sus propias comunidades.
Relató casos de mujeres acosadas en espacios públicos por su identidad religiosa, mientras que simultáneamente sufrían abusos o una disminución de su estatus en sus hogares e iglesias. En algunos casos, dijo, las mujeres jóvenes corrían un mayor riesgo de trata o explotación, especialmente en regiones económicamente vulnerables.
“Lo que llamamos es opresión internalizada... su mentalidad interna que decía: ‘No valgo nada’”, dijo Ward.
Estas observaciones iniciales, al principio anecdóticas, se convirtieron en la base de una comprensión más amplia de que la persecución no se experimenta de manera uniforme. En cambio, se manifiesta de forma diferente según el género, la edad y el contexto social, un reconocimiento que desde entonces ha remodelado los enfoques de investigación y defensa en todo el sector de la libertad religiosa.
Los panelistas de la conferencia subrayaron cómo el campo ha evolucionado en la última década, pasando de testimonios dispersos a una disciplina más estructurada y basada en la evidencia. Rachel Morley, de Open Doors International, señaló que los esfuerzos de investigación sistemática iniciados en torno a 2018 permitieron a las organizaciones analizar cómo la persecución afecta de forma diferente a hombres y mujeres, lo que condujo al desarrollo de marcos de información específicos por género.
Este cambio ha permitido obtener una visión más matizada; por ejemplo, identificando patrones en los que las mujeres suelen ser blanco de violencia sexual o matrimonios forzados, mientras que los hombres son atacados con más frecuencia de formas relacionadas con sus roles percibidos como líderes o proveedores.
El legado de Marcham 2016
La conferencia original de Marcham en 2016, de la que informó en su momento World Watch Monitor, marcó uno de los primeros esfuerzos coordinados para reunir a profesionales, investigadores y defensores centrados en la intersección del género y la persecución religiosa.
Ward afirmó que el objetivo inicial había sido modesto: producir una declaración conjunta, conocida más tarde como la “Carta de Marcham a la Iglesia Global”. Pero su impacto más duradero, sugirió, fue relacional más que institucional.
“Lo que surgió de ello, creo que con más fuerza, fue la agrupación, la colaboración”, dijo. “Personas que habían trabajado juntas durante dos días y medio se hicieron amigas... y pudimos formar relaciones realmente eficaces de cara al futuro”.
Ese espíritu de colaboración sigue siendo una característica definitoria del movimiento. Los ponentes de la jornada de apertura subrayaron repetidamente la importancia de las asociaciones intersectoriales, incluida la cooperación entre organizaciones cristianas, actores seculares y gobiernos.
Ward señaló momentos en los que dicha colaboración permitió oportunidades inesperadas, como invitaciones para contribuir a debates en las Naciones Unidas y asociaciones a través de redes de defensa.
Lenguaje, conciencia y tracción política
Uno de los avances más significativos de la última década, según varios ponentes, ha sido la creciente adopción del término “persecución religiosa específica de género” en la política y el discurso público.
Ward señaló que la frase, antes prácticamente desconocida, se utiliza ahora en los debates parlamentarios del Reino Unido y en foros internacionales.
Los ponentes de la conferencia también destacaron cómo los informes de investigación y las campañas de incidencia han influido en los responsables políticos. Los hallazgos específicos de género se han citado en entornos legislativos, incluidos los debates parlamentarios del Reino Unido sobre la libertad de religión o de creencias, lo que indica un mayor reconocimiento del problema a nivel gubernamental, afirmaron.
Marcela Szymanski, de Ayuda a la Iglesia Necesitada, describió cómo los informes a gran escala que documentan las violaciones de la libertad religiosa han ayudado a exponer patrones de abuso, incluyendo lo que ella caracterizó como “secuestro y esclavitud sexual bajo pretexto religioso”, a menudo ocultos bajo una terminología menos precisa.
Al mismo tiempo, los ponentes reconocieron que una mayor visibilidad no se ha traducido necesariamente en una acción proporcional. Muchos de los impulsores estructurales de la persecución basada en el género (pobreza, impunidad y normas culturales arraigadas) siguen estando profundamente asentados.
Violencia contra las mujeres “endémica” e “institucionalizada”
La escala y la complejidad de la violencia de género a nivel mundial fueron subrayadas en una presentación de Elaine Storkey, defensora de larga trayectoria y ex presidenta de Tearfund, que se basó en décadas de investigación y experiencia de campo.
Storkey describió la violencia contra las mujeres como “endémica” e “institucionalizada” en todas las sociedades, afectando a niñas y mujeres desde la infancia hasta la edad adulta.
Citó una amplia gama de problemas —incluyendo el aborto selectivo por sexo, la mutilación genital femenina, el matrimonio infantil, la trata, la violencia doméstica y la violencia sexual en zonas de conflicto—, argumentando que estas formas de abuso a menudo se cruzan con la identidad religiosa de maneras que intensifican la vulnerabilidad.
En entornos de conflicto, señaló, la violencia sexual se ha convertido cada vez más tanto en una táctica de guerra como en una crisis social más amplia, citando a la República Democrática del Congo como un ejemplo donde dicha violencia ha evolucionado hasta convertirse en un problema generalizado y endémico.
“Religión, género, estatus, poder: todo se une cuando estas mujeres se convierten en víctimas”, afirmó.
Storkey también desafió a las iglesias a confrontar las dinámicas internas que pueden contribuir a la desigualdad o perpetuarla, pidiendo una reflexión teológica y una reforma estructural para abordar las actitudes que permiten el abuso.
Interseccionalidad y puntos ciegos
Otro tema clave que surgió en el primer día de la conferencia fue la importancia de la interseccionalidad: el reconocimiento de que las experiencias de persecución de las mujeres están formadas por múltiples factores que se solapan, como la religión, la clase, la etnia y la geografía.
Un mensaje en vídeo de investigadores de la Coalición para la Igualdad Religiosa y el Desarrollo Inclusivo (CREID) enfatizó que, incluso dentro de los movimientos feministas más amplios, las experiencias de las mujeres de minorías religiosas a menudo se pasan por alto.
Esta brecha, sugirieron los ponentes, ha limitado históricamente tanto la comprensión como las estrategias de respuesta, lo que subraya la necesidad de marcos más inclusivos que tengan en cuenta la identidad religiosa junto con otras dimensiones de la desigualdad.
Desafíos de recursos e implementación
A pesar de los avances en la concienciación y la investigación, Ward identificó un desafío persistente y crítico: la falta de financiación.
“Para lograr el cambio... se dispone de muy pocos recursos”, dijo, señalando que gran parte del trabajo en este campo se sigue llevando a cabo con un apoyo financiero mínimo.
Esta brecha de recursos afecta a todo, desde la capacidad de investigación hasta las intervenciones de base, limitando la capacidad de las organizaciones para ampliar las iniciativas exitosas o mantener el impacto a largo plazo.
Sin embargo, Ward expresó su esperanza de que Marcham+10 sirva de catalizador para la siguiente fase de trabajo.
“Mi esperanza para este evento es que pueda convertirse en otro hito, pero no quiero que este evento sea un punto final”, dijo.
En su lugar, pidió a los participantes que aprovechen los conocimientos y las relaciones desarrolladas durante la última década, trabajando juntos de forma más eficaz para avanzar en la investigación, la defensa y las respuestas prácticas.
“Debemos darnos cuenta de que tenemos el conocimiento y las habilidades para llevar esto hacia adelante en la próxima era”, afirmó.
Autor: Timothy Goropevsek ha formado parte del comité directivo de Christian Daily International (versión en inglés de Diario Cristiano Internacional) y se convirtió en su Editor Ejecutivo el 7 de julio de 2023. Anteriormente fue Director de Comunicaciones de la Alianza Evangélica Mundial durante más de once años. Originario de Suiza, estudió teología y periodismo en la Universidad Olivet de Estados Unidos y actualmente está terminando su doctorado en Teología Global con un enfoque en la participación efectiva de los medios de comunicación.
Ha escrito artículos que se han publicado en periódicos y revistas cristianos de Europa y Estados Unidos y es autor de un capítulo de libro titulado "La montaña cultural de los medios de comunicación: Una Estrategia Global para Invertir la Marea" para Half-way Up the Mountain: Restoring God's Purpose in this Chaotic World. También es Director de Comunicaciones del Centro Evangélico Mundial.
