Rusia atacó una iglesia bautista en la ciudad de Zaporiyia, al sureste de Ucrania, durante una reunión de oración esta semana, matando al menos a una persona, un ministro, e hiriendo al menos a otras ocho.
La Embajada de Ucrania en los Estados Unidos. dio las cifras de víctimas en un comunicado público emitido mientras los rescatistas aún estaban en el lugar, identificando el edificio atacado como la Iglesia Casa del Evangelio, que había servido a la comunidad durante años, según Baptist Press.
La embajada calificó el bombardeo como un ataque deliberado contra personas de fe que se habían reunido pacíficamente para orar.
Los promotores de "Una fe bajo asedio" (A Faith Under Siege), una serie documental que informa sobre la persecución de cristianos por parte de Rusia, identificaron al hombre asesinado como Ruslan Utyuzh, un ministro de la iglesia bombardeada. A Utyuzh le sobreviven su esposa y sus dos hijos.
Baptist Standard citó a Pavel Unguryan, exmiembro del Parlamento ucraniano, diciendo que varios líderes de la iglesia estaban dentro en el momento del ataque para celebrar la Pascua el jueves, y que siete u ocho personas resultaron gravemente heridas.
Más de 300 personas consideraban el edificio su hogar espiritual, dijo Unguryan, y agregó que hasta 700 iglesias han sido destruidas desde el comienzo de la guerra en Ucrania. Calificó el ataque como un asalto directo contra personas de fe que se habían reunido pacíficamente para adorar a Dios, y apeló a la oración y a la acción.
Unguryan se desempeñó como miembro del Parlamento ucraniano hasta 2019 y fue nombrado a la Orden del Mérito de III grado en 2017, según el Consejo Empresarial EE.UU.-Ucrania.
Misión Eurasia, un grupo humanitario basado en el Evangelio con oficinas en Franklin, Tennessee, tiene una relación estrecha y duradera con la congregación, según se citó a Kate Akers, directora de marketing del grupo.
La iglesia comenzó como una congregación clandestina, según se citó a Akers. Uno de sus miembros es un líder clave en Misión Eurasia.
Akers dijo que iglesias como esta suelen ser blanco de ataques, especialmente cuando sirven a sus comunidades en tiempos de crisis, y que esta fue una de las razones por las que Misión Eurasia ha dedicado una atención significativa a documentar la persecución religiosa y los ataques a iglesias en Ucrania.
El ataque no fue un accidente ni un incidente aislado, según se citó a Colby Barrett, productor del documental "Una fe bajo asedio". Añadió que, según los informes, Rusia utilizó una bomba de precisión guiada por láser KAB-1500L en el ataque.
Barrett dijo que las iglesias que están siendo atacadas no son solo lugares de culto, sino líneas de vida que brindan ayuda humanitaria y esperanza a sus comunidades, y que por eso están siendo blanco de ataques.
Dijo que el presidente ruso Vladimir Putin estaba tratando de despojar a las comunidades de la fe y los sistemas de apoyo que las sustentaban, pero predijo que los ucranianos prevalecerán. Agregó que Rusia ha estado atacando cada vez más iglesias y otros sitios mientras los cristianos están reunidos allí, matando al menos a 58 sacerdotes y pastores y dañando o destruyendo más de 700 iglesias en Ucrania.
Barrett relató un ataque el pasado septiembre contra una megaiglesia a la que asiste en Kiev, donde la congregación había construido un salón de culto para 4.500 personas y estaba celebrando la ceremonia de apertura.
Cientos de pastores de toda Ucrania estaban en el complejo la noche anterior a la apertura del salón para una conferencia de pastores. Rusia envió dos drones Shahed al complejo, dijo Barrett, y ambos fallaron por poco, por unos 3 pies (un metro), destruyendo en su lugar autos en un estacionamiento cercano.
Si los ataques hubieran tenido éxito, al menos 20 pastores podrían haber muerto mientras se hospedaban antes de la conferencia, y la iglesia habría sido destruida, dijo Barrett.
A pesar del ataque, la congregación celebró los servicios con normalidad a la mañana siguiente con una gran asistencia, y 200 personas pasaron al frente para ser bautizadas.
