Mark A. Strand es profesor en la Facultad de Farmacia de la Universidad Estatal de Dakota del Norte en Fargo, Dakota del Norte, EE. UU. Recientemente escribió un artículo titulado “Understanding Autism Spectrum Disorder [ASD] Epidemiologically and Theologically” (Comprendiendo el Trastorno del Espectro Autista [TEA] epidemiológica y teológicamente), donde expone sus puntos de vista sobre el TEA como epidemiólogo de enfermedades crónicas desde una perspectiva de fe cristiana. El artículo fue publicado por BioLogos, el centro de pensamiento sobre fe y ciencia fundado por el renombrado biólogo y apologista Francis Collins. Strand compartió más reflexiones con Christian Daily International sobre cómo las iglesias podrían apoyar y celebrar mejor a las personas autistas, quienes son todas amadas por Dios.
Strand tiene experiencia personal con el autismo: su esposa y dos de sus tres hijos se encuentran en el espectro autista de leve a moderado.
“Ambos [hijos adultos] pueden trabajar a tiempo parcial, ambos dependen de nosotros hasta cierto punto, es poco probable que se casen, pero son adultos hermosos que aman a Jesús y manifiestan facetas de la vida llena de Cristo que me bendicen cada día”, afirma Strand.
Ser exacto sobre las verdades y falsedades del autismo es claramente importante para Strand. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los datos más recientes estiman que 1 de cada 31 niños (3.2%) y aproximadamente 1 de cada 45 adultos (2.2%) en los Estados Unidos son autistas.
El TEA es, por lo tanto, una condición generalizada que Strand cree acertadamente que la Iglesia en general debe comprender profundamente, para que las personas autistas puedan sentirse amadas, incluidas y empoderadas en su llamado por Cristo.
“Las iglesias deberían estar más abiertas a las personas neurodivergentes y a los datos epidemiológicos que informan nuestra comprensión al respecto. Mi iglesia tiene una clase de Escuela Dominical basada en discapacidades. Todos son adultos”.
El trastorno del espectro autista (TEA), como espectro, es un reflejo de diversidad, no de deficiencia, dijo Strand. Sin embargo, afirma que sí es una discapacidad que requiere amabilidad humana, apoyo social y políticas y programas adecuados.
Señala que muchas personas neurotípicas tienen tendencias de TEA, y muchas personas con autismo no las tienen.
Otro hecho crítico que enfatiza es que el TEA no es resultado del pecado personal (Juan 9:3). “Pero es un recordatorio de un mundo caído, con dolor y tristeza”, dice Strand.
“La gente necesita estar informada y recibir ayuda para comprender la neurodivergencia. El autismo no es una crisis ni una epidemia; es una enfermedad crónica de progresión lenta que requiere cuidado, atención y una financiación adecuada para la investigación”.
Strand destaca que la forma en que tratamos a las personas con condiciones de discapacidad es un reflejo de cómo tratamos a Cristo (Santiago 3:9; 1 Corintios 3:7; Colosenses 3:10; Efesios 4:24; Prov. 14:31).
“El TEA existe dentro de los individuos, dentro de las comunidades. La comunidad debe ‘ser completamente humilde y amable; paciente, soportándose unos a otros en amor’ (Ef. 4:2).
“Las comunidades necesitan ‘espacio y gracia’ para todos los tipos de personalidad, no solo para tipos de personalidad selectos. Las personas neurodivergentes son plenamente parte del Cuerpo de Cristo, y debemos buscar los dones especiales de Dios para la iglesia que provienen de ellos”.
Strand reflexiona sobre la posibilidad realista de que el TEA permanezca en la resurrección.
“En The Chosen [serie de televisión sobre Jesús], Mateo el recaudador de impuestos es representado como autista (bueno en matemáticas, toma notas de las palabras de Jesús). Esta es una contribución bienvenida por parte de los creadores de la serie”, dice Strand.
Mientras tanto, se necesitan más —no menos— programas federales en los EE. UU. para proteger y servir a las personas neurodivergentes, basados en datos científicamente sólidos, dice Strand.
“La legislación estadounidense, como la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación, prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad en programas financiados por el gobierno federal, y la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA), que garantiza que todos los estudiantes reciban una educación pública gratuita y adecuada y los servicios de apoyo necesarios.
“Como representantes de Dios en la tierra (Gén. 2:15), los humanos estamos llamados a dar la bienvenida al reino de Dios (Mat. 6:10), lo que incluye mejorar el florecimiento humano (Lucas 4:18–19). También estamos llamados a ser narradores de la verdad, al servicio de la humanidad. Esto incluye el uso de la ciencia de la epidemiología para mejorar el florecimiento humano”.
Strand señala que, en Las Crónicas de Narnia, C.S. Lewis utilizó una imagen sencilla de niños que, con todas sus fallas e inmadurez, eran coronados como reyes y reinas.
“Lucy grita al final: ‘Ahora todos somos reyes y reinas’. Esto nos llama a apreciar nuestra realeza, pero quizás más crucialmente, la realeza de quienes nos rodean. Cada uno de nosotros lleva una corona que marca nuestro papel en el reinado de Dios, un reflejo de la imagen de Dios. Con el tiempo, todos seremos reyes y reinas. Vivamos como tales”.
Strand no cree que las personas autistas necesiten ser “sanadas”, ni ser sometidas a expectativas de sanidad y servicios de oración designados para su curación, como ocurrió con los cuatro hombres que llevaron a su amigo paralítico ante Jesús (Lucas 5:18–25).
Sin embargo, mantiene la “esperanza de su sanidad, y ora por su sanidad —pero más en la línea de Lucas 17:11–19, donde los 10 hombres querían ser sanados y uno de ellos realmente alabó y agradeció a Dios después de ser sano”.
Strand, en una nota personal, buscaría todas las oportunidades científicas para brindarles a sus propios hijos asistencia para sobrellevar su autismo y/o recuperarse de él.
“Recurriría a todos los recursos y caminos espirituales para que fueran sanados y ayudados, incluido el clamar a Jesús por sanidad. Pero sería con precaución, para no cargarlos excesivamente, estigmatizarlos o crearles el sentimiento de ser seres humanos de segunda clase en la familia de Dios”.
En el video a continuación, Mark Strand habla más sobre el autismo desde una perspectiva epidemiológica, teológica y pastoral en la Universidad Estatal de Dakota del Norte.
