El legado de los hombres, mujeres y niños esclavizados que construyeron y sostuvieron los primeros años de la Universidad Baylor fue honrado formalmente la semana pasada con la inauguración de un nuevo “Memorial a las Personas Esclavizadas” en el campus de Texas. El tributo marca la primera estructura permanente del campus dedicada a reconocer el papel de la mano de obra esclava en la fundación de la universidad en 1845.
El monumento surgió de las recomendaciones emitidas en 2021 por la Comisión de Representaciones Históricas del Campus de Baylor y aprobadas por la Junta de Regentes. Después de que el marco de diseño se finalizara en 2022 y la construcción comenzara con una innovadora ceremonia en febrero de 2024, la universidad dedicó la estructura terminada el 7 de noviembre durante una ceremonia a la que asistieron profesores, personal y estudiantes en Founders Mall.
El Dr. Michael McFarland, exalumno de la Universidad Baylor y una figura prominente en el campo de la educación, dio el discurso conmemorativo haciendo referencia a Hebreos 12:1: "Por tanto, nosotros también, teniendo en derredor nuestro tan grande nube de testigos".
“Es verdaderamente un honor estar aquí hoy mientras dedicamos este monumento, un espacio sagrado que reconoce el coraje, la persistencia y el legado perdurable de los hombres y mujeres esclavizados cuyas manos ayudaron a construir la Universidad Baylor.
“Hoy, hacemos una pausa para recordar a los que no se ven y a los que no tienen nombre: aquellos que trabajaron bajo el calor, tallaron la piedra, despejaron la tierra y llevaron las cargas de otros. Sus nombres pueden no aparecer en el registro oficial de Baylor, pero sus huellas dactilares están grabadas para siempre en las piedras, en el suelo de todo este campus. Su espíritu está tejido en la propia esencia de esta impresionante institución.
“La Escritura nos recuerda que estamos rodeados por una gran nube de testigos: hombres y mujeres cuyo sacrificio y fe hacen posible que estemos donde estamos hoy. Esos testigos no son simplemente figuras del pasado distante; son los constructores, los servidores y los esclavizados cuya silenciosa resistencia allanó el camino para el futuro que ahora disfrutamos”.
La firma de arquitectura Sasaki trabajó con K4 Construction de Waco para diseñar, desarrollar y construir el monumento. Está diseñado como una gran fuente de agua en cascada a base de piedra caliza en Founders Mall, con el cercano Jardín de la Resonancia, un espacio estilo anfiteatro creado cerca del monumento para permitir la reflexión personal sobre el legado de la esclavitud.
33 huecos iluminados atraviesan la piedra para representar a 33 personas de todas las edades esclavizadas por el cofundador de la universidad, el Juez R.E.B. Baylor, según consta en el censo de 1860.
Un mapa incrustado en el anillo interior a nivel del suelo representa a la población esclavizada en el Centro de Texas, incluyendo el sitio de la Universidad Baylor, durante ese período histórico.
El monumento también está grabado con versículos bíblicos y texto relevante que llama al arrepentimiento y la reconciliación cristianos.
En su discurso de conmemoración, McFarland citó un proverbio africano que dice: “Cuando ores, mueve tus pies”.
“Significa que la fe sin acción está incompleta”, explicó.
“Las personas que honramos hoy vivieron esa verdad: oraron con sus corazones, pero se movieron con sus manos. Aunque atados en cuerpo, estaban inquebrantables en espíritu. Aunque se les negó la libertad, construyeron los cimientos para ella”.
McFarland compartió un recuerdo personal de su infancia en el Este de Texas, cuando su padre a menudo le decía: “Hijo, bebemos de pozos que no cavamos, y nos sentamos bajo árboles que no plantamos”.
“De niño, esas palabras parecían simples. Como hombre, ahora sé que eran sagradas”, dijo McFarland.
“Me estaba enseñando gratitud y responsabilidad. Gratitud hacia aquellos cuyo trabajo hizo posible mi vida, y responsabilidad de honrar su sacrificio dejando algo mejor para los que vienen después de mí.
“Eso es lo que representa este monumento. Es más que piedra y acero; es un testimonio de verdad, coraje y reconciliación. Se erige como un llamado a todos nosotros para recordar honestamente, vivir con humildad y liderar con valentía”.
El monumento sirvió, por lo tanto, como un recordatorio, continuó McFarland, de que la historia de la universidad, al igual que la historia más amplia de EE. UU., “es a la vez complicada y redentora”.
“Nos recuerda que la historia de Baylor —al igual que la historia de nuestra gran nación— es a la vez complicada y redentora. Nos llama no a huir de las verdades dolorosas, sino a enfrentarlas con coraje, a persistir en nuestra búsqueda de justicia y a honrar a aquellos que trabajaron en la oscuridad asegurando que sus descendientes y todos los hijos de Dios experimenten dignidad y oportunidad”.
El monumento sirvió no solo para recordar el sufrimiento de los esclavos recordados, sino también para afirmar su humanidad, según McFarland. De manera similar, la conmemoración no solo rindió homenaje a su trabajo en la construcción de la universidad, sino que también celebró su legado.
“Este monumento se erige como un testimonio de lo que es posible cuando una comunidad elige la honestidad sobre la comodidad, la reconciliación sobre la negación y la verdad sobre el silencio”, dijo McFarland.
“Este momento refleja a Baylor en su mejor momento, dispuesta a mirar hacia atrás, no con vergüenza, sino con propósito; no para reescribir la historia, sino para redimirla.
“Que este monumento sirva como un lugar de reflexión y renovación, un lugar donde se recuerde a cada visitante que el progreso nace de la persistencia, que el coraje a menudo proviene de lo invisible y que la medida más verdadera de una comunidad es cómo honra a aquellos que no tuvieron voz”.
McFarland espera que a toda persona que visite el sitio se le recuerde que el coraje nace en la lucha, que la libertad se compra a través de la fe y que el legado se mantiene con amor.
“Mientras dedicamos este espacio, comprometámonos a ser constructores de un mañana más justo y compasivo, a vivir y liderar de maneras que aseguren que las futuras generaciones puedan sentarse bajo la sombra de nuestro propio trabajo fiel”, añadió.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
