Una cueva en Belén, venerada por cristianos de todo el mundo como el lugar del nacimiento de Cristo, será restaurada por primera vez en 600 años como parte de un esfuerzo colaborativo para preservar un sitio sagrado que conecta a los creyentes con las raíces de su fe.
El Patriarcado Greco-Ortodoxo de Jerusalén y la Custodia de Tierra Santa anunciaron la restauración de la Gruta de la Natividad en un comunicado conjunto el 23 de enero. El proyecto cuenta con la cooperación del Patriarcado Apostólico Ortodoxo Armenio y se lleva a cabo bajo los auspicios de la Presidencia del Estado de Palestina.
Una empresa italiana que también restauró la Basílica de la Natividad llevará a cabo el proyecto de renovación de la Gruta de la Natividad. La gruta, identificada por muchos como el lugar de nacimiento de Jesucristo, cuenta con una gran estrella de plata de 14 puntas incrustada en mármol blanco que marca la escena de la natividad.
“Este proyecto encarna un compromiso cristiano unificado para preservar el patrimonio espiritual, histórico y cultural de la Santa Gruta para las generaciones futuras, y para mantener la dignidad de un sitio donde la proclamación cristiana tomó forma visible y donde los fieles de todas las naciones se han reunido en peregrinación a lo largo de los siglos”, se lee en el comunicado conjunto.
“En la Gruta, el misterio de la Encarnación entró en la historia, y la confesión cristiana recibió su comienzo terrenal”, continuó el comunicado. “Restaurar este lugar santo es salvaguardar la continuidad de la fe, la memoria y la devoción en la tierra de la Natividad”.
El proyecto de renovación garantizará la “continuidad en el método, la artesanía y la sensibilidad artística hacia un sitio de simbolismo sagrado sin parangón”. Además de los trabajos en la Gruta, el proyecto incluirá medidas de refuerzo técnico “en secciones adyacentes que reflejan tanto la unidad arquitectónica del santuario como el espíritu de cooperación que lo preserva para el mundo entero”.
“A través de este esfuerzo colectivo, las Iglesias de Jerusalén protegen el patrimonio del Evangelio que se les ha confiado y garantizan que los fieles de todas las tradiciones puedan seguir venerando con reverencia el lugar de nacimiento de Cristo”, declaró el comunicado. “Desde Belén, la luz de la Natividad continúa iluminando el mundo, dando testimonio de la perdurable presencia cristiana en Tierra Santa y de la esperanza que irradia desde la cueva sagrada donde nació el Salvador”.
Los planes formales para los trabajos de restauración comenzaron en 2024, tras un decreto presidencial emitido por Mahmud Abás, presidente de la Autoridad Palestina, que aprobaba el proyecto, informó Vatican News.
Durante su visita a Roma en noviembre de 2025, Abás mencionó los proyectos en una ocasión durante una reunión con el Papa León XIV y en la inauguración de la exposición “Belén Renace”.
Se espera que el proyecto apoye a las familias locales de los trabajadores e impacte la economía de Belén. Debido a la pandemia de COVID-19 y a la guerra entre Israel y Hamás, que comenzó por el ataque del grupo terrorista el 7 de octubre de 2023, el turismo y las peregrinaciones religiosas a Belén disminuyeron.
Una parte significativa de la economía de Belén depende del turismo y las peregrinaciones religiosas. En los últimos meses, peregrinos cristianos de diversos lugares, como Asia, Sudamérica y Europa del Este, han comenzado a regresar lentamente, informó The Times of Israel el mes pasado.
Miles de personas, entre cristianos y musulmanes, asistieron a una ceremonia de encendido del árbol en Belén, la primera vez que el festival se celebraba tras el estallido de la guerra entre Israel y Hamás.
