Una jueza en Malta declaró este miércoles no culpable a un cristiano ex-gay de anunciar terapias para revertir la homosexualidad, poniendo fin a tres años de incertidumbre legal para el cantante.
La magistrada Monica Vella dictó el veredicto para Matthew Grech, de 33 años, quien se enfrentaba a una pena de hasta cinco meses de prisión y una multa de 5.000 euros si era declarado culpable de violar la Ley de Afirmación de la Orientación Sexual, Identidad de Género y Expresión de Género. Frente a los tribunales de justicia en la calle República esta mañana, Grech calificó la decisión como una "victoria para la verdad y la libertad".
El tribunal también absolvió a los periodistas Mario Camilleri y Rita Bonnici, presentadores de PMnews Malta, quienes realizaron la entrevista en 2022 que dio lugar al procesamiento. El grupo de defensa de derechos Christian Concern describió la absolución de los periodistas como una "nueva victoria para la libertad de prensa".
Grech, un trabajador de la iglesia que abandonó el estilo de vida gay tras convertirse al cristianismo, emitió una declaración pública tras el cierre del caso.
"Desde el principio, he tenido claro que no cometí ningún delito", afirmó Grech. "Nunca fui culpable de nada más que de hablar abiertamente sobre mi propia vida, sobre mi viaje espiritual para convertirme en cristiano y sobre la profunda diferencia y libertad que mi fe ha marcado en cada aspecto de lo que soy".
Malta se convirtió en el primer país de la Unión Europea en prohibir las terapias de conversión en 2016.
Grech enfrentó el procesamiento por presuntamente anunciar prácticas de conversión durante una entrevista en PMnews Malta, una plataforma de medios de libre expresión. Grech compartió su testimonio de cómo nació de nuevo como cristiano y dejó voluntariamente un estilo de vida homosexual. El programa lo presentó como representante de la Federación Internacional para la Elección Terapéutica y de Asesoramiento (IFTCC).
Los abogados defensores sostuvieron que los cargos violaban los derechos fundamentales de Grech bajo el Artículo 41 de la Constitución de Malta y el Artículo 10 del Convenio Europeo de Derechos Humanos. El equipo de defensa mantuvo que Grech expresó su fe e identidad personal en la entrevista, en lugar de realizar un anuncio publicitario de una terapia.
La magistrada Vella dictaminó que la fiscalía no logró probar ni un acto criminal ni una intención delictiva. La jueza señaló que la emisión ocurrió en 2022, antes de que el gobierno introdujera las enmiendas de 2023 que ampliaron la definición de publicidad. El tribunal sostuvo que aplicar esas definiciones de forma retroactiva vulneraría los principios legales.
En la entrevista, Grech hizo referencia a perspectivas científicas sobre el abordaje del trauma a través de la terapia de conversación, la cual "a veces puede reducir la atracción por el mismo sexo y la confusión de género", declaró Christian Concern. Grech, según se informó, rechazó el término "terapia de conversión" y, en su lugar, explicó su perspectiva desde la fe bíblica.
"Entendí que en la Biblia, la homosexualidad no es una identidad como la planteamos hoy en día", dijo Grech en aquel momento. "Y tampoco es un sentimiento, sino una práctica. Esto significa que no importa qué sentimientos sexuales experimente un hombre o una mujer, si tienen relaciones sexuales con una persona del mismo sexo, cometen el acto homosexual ante los ojos de Dios, y eso es un pecado".
Grech afirmó que, al igual que con cualquier otro pecado, una persona puede arrepentirse, pedir perdón a Dios y solicitarle fuerzas para superarlo. "Hablo aquí desde una perspectiva cristiana", añadió.
Silvan Agius, activista LGBTQI+ y alto funcionario de igualdad de la Unión Europea, presentó la denuncia policial acusando a Grech de anunciar ilegalmente prácticas de conversión. Agius, quien sirve en el gabinete de la Comisaria de Igualdad de la UE, Helena Dalli, presentó la denuncia junto a los activistas Cynthia Chircop y Christian Attard.
Grech señaló en su declaración de hoy que el caso puso su vida patas arriba a pesar de no haber dañado a nadie en estos "tres largos años". Señaló que sufrió no por infringir la ley, sino por compartir su testimonio personal de esperanza y renovación en un podcast.
"Este procesamiento nunca debió iniciarse", dijo Grech. "Creo que tuvo motivaciones políticas y carecía totalmente de fundamento. Ha dejado al descubierto el peligro de leyes penales redactadas de forma ambigua que pueden estirarse y aplicarse a voluntad. Cuando las leyes no son claras, se convierten en herramientas, y las herramientas en las manos equivocadas pueden convertirse en armas".
Grech señaló que durante los últimos tres años, el proceso en sí se convirtió en el castigo. Soportó tensión emocional, daños a su reputación, costes financieros y una incertidumbre constante.
"Nadie debería tener que vivir bajo el peso de cargos penales simplemente por ejercer su derecho a la libertad de expresión", afirmó.
Grech también calificó la decisión de la jueza como una reafirmación de un principio fundamental: hablar de la experiencia vivida. Señaló que si esto incluye el poder transformador de Cristo, no es un delito.
"Que esto ocurra en Malta con el apoyo de la amplia red política europea debería ser una advertencia para el mundo", dijo Grech. "A lo largo de este calvario, mis derechos constitucionales se vieron comprometidos, incluido mi derecho a un juicio justo y eficiente. La rendición de cuentas importa. Ninguna autoridad civilizada en el mundo debería tener el poder de censurar y hacer sufrir a sus ciudadanos como me ha ocurrido a mí simplemente por expresar la fe cristiana y la moralidad que de ella emana".
Añadió que no guarda amargura y que el día de hoy trata sobre la libertad. Al expresar su deseo de que nadie más en Malta o en cualquier otro lugar sufra por compartir su experiencia de vida y su fe, Grech afirmó que la absolución envía un mensaje claro de que la libertad de expresión es importante.
"El derecho a la autodeterminación importa", dijo Grech. "Y la ley nunca debe ser utilizada como arma para silenciar el testimonio cristiano legítimo. Estoy hoy aquí agradecido, agradecido a mi equipo legal, agradecido a quienes me apoyaron y, sobre todo, agradecido a Dios, cuya gracia transformadora es la historia misma que me procesaron por contar. La verdad no se vuelve ilegal porque para algunos sea impopular. Hoy, la libertad ha ganado".
Mike Davidson, fundador de la IFTCC y de Core Issues Trust, testificó en defensa de Grech en la última audiencia. Aclaró que Grech nunca se había sometido a terapia relacionada con su sexualidad y que no actuaba como conocedor de tales prácticas. Davidson expresó su alivio por la claridad que el tribunal aportó al caso.
"En el fondo había un principio sencillo pero vital: que las personas deben ser libres de hablar sobre su propia experiencia vivida sin temor a sanciones penales", dijo Davidson.
El Christian Legal Centre (CLC) apoyó la defensa de Grech. El grupo de derechos legales afirmó que Grech ha sido un "hombre marcado en Malta" desde que saltó a los titulares en 2018 por contar su historia como concursante en X Factor Malta. Agius, cuyas responsabilidades incluyen la inclusión y la igualdad, calificó la historia de Grech como "problemática", según Christian Concern.
"El veredicto de inocencia de hoy es una victoria clara y decisiva, no solo para Matthew, sino para la libertad cristiana y la libertad de expresión en todo el mundo", dijo Andrea Williams, directora ejecutiva del CLC. "Tras años de presión, el intento de criminalizarlo se ha derrumbado porque la fiscalía nunca pudo definir de forma coherente qué significa siquiera 'terapia de conversión'".
Williams lo calificó como un término con carga política y sin base en los hechos. Dijo que el caso expuso cómo los activistas buscaban "usar la ley como arma" para silenciar a las personas que expresan creencias cristianas convencionales sobre la sexualidad e identidad.
"Nunca hubo ninguna prueba creíble que justificara los cargos presentados contra él, solo una campaña agresiva para cerrar puntos de vista que divergen de una ideología imperante", añadió Williams.
Williams señaló la naturaleza peligrosa del caso, citando el hecho de que el procesamiento incluyó a los comunicadores que desafiaron a Grech durante la entrevista.
"La absolución de hoy envía un mensaje inequívoco: los intentos de criminalizar la enseñanza y el testimonio cristiano no prosperarán", dijo Williams. "Esta es una victoria para Malta, para Europa y para todos los que se preocupan por la libertad de expresión y la libertad religiosa en todo el mundo".
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
