Casi todas las iglesias protestantes en Argelia se han visto obligadas a cerrar, empujando a miles de cristianos a hogares privados y reuniones informales a medida que las autoridades endurecen el control sobre el culto no musulmán.
Los cierres, que han sido sistemáticos desde 2017, no son incidentes aislados, sino parte de lo que un reporte de 2026 del Centro Europeo para la Ley y la Justicia (ECLJ) describe como "un sistema legal y administrativo restrictivo incompatible con los estándares internacionales sobre libertad de religión".
El informe documenta lo que califica como una brecha creciente entre las garantías constitucionales de Argelia y la realidad vivida por su minoría cristiana. Desde 2006, al menos 58 iglesias protestantes han sido clausuradas por las autoridades, incluyendo casi todas las afiliadas a la Iglesia Protestante de Argelia (EPA). Para enero de 2025, las últimas iglesias evangélicas restantes habían cesado efectivamente sus operaciones.
El resultado es una transformación silenciosa pero radical de la vida cristiana. Las reuniones de oración ahora se llevan a cabo en casas particulares, espacios improvisados o al aire libre. Algunos creyentes se reúnen en lo que el informe describe como "iglesias domésticas", mientras que otros se encuentran en zonas remotas, en "iglesias bajo los olivos".
"Tratamos de vivir nuestra comunión lo mejor que podemos; lo más importante es estar juntos", afirmó un representante de la EPA en un testimonio citado por el informe.
La ley argelina exige que el culto no musulmán sea autorizado por el Estado, pero los cristianos afirman que dichas aprobaciones rara vez se conceden. Bajo una ordenanza de 2006, cualquier actividad religiosa debe realizarse en edificios aprobados oficialmente, mientras que una ley de 2012 exige que las asociaciones religiosas se registren ante las autoridades, un proceso que los críticos dicen que ha sido bloqueado de manera efectiva.
"En la práctica, las autoridades argelinas han rechazado todas las solicitudes para la apertura de nuevos lugares de culto", afirma el informe.
Sin reconocimiento legal, incluso las pequeñas reuniones pueden ser tratadas como infracciones. Pastores y fieles se han enfrentado a procesos judiciales por celebrar servicios sin autorización, mientras que las redadas policiales en reuniones de oración han provocado detenciones e interrogatorios. En un caso reciente, un grupo de cristianos fue retenido durante horas tras un encuentro religioso, lo que subraya los riesgos asociados al culto comunitario.
"...las autoridades argelinas han rechazado todas las solicitudes para la apertura de nuevos lugares de culto".
Más allá de las restricciones al culto, el informe destaca leyes que criminalizan ciertas formas de expresión religiosa. La legislación argelina tipifica como delito "socavar la fe de un musulmán" o intentar convertir a musulmanes, con penas que incluyen prisión y multas. El alcance de estas disposiciones es amplio.
"Cualquier expresión de la fe cristiana puede ser considerada como un intento de 'socavar la fe de un musulmán'... y puede dar lugar a un procesamiento", señala el informe. Las autoridades han utilizado estas leyes para perseguir casos relacionados con publicaciones en redes sociales, distribución de materiales religiosos y discusiones públicas sobre el cristianismo. Los cristianos suelen evitar mostrar símbolos religiosos o hablar abiertamente de sus creencias por temor a consecuencias legales o represalias sociales.
Crecimiento de la comunidad cristiana clandestina
A pesar de las crecientes restricciones, la población cristiana de Argelia ha aumentado en las últimas décadas, particularmente entre los protestantes evangélicos. La comunidad cuenta ahora con un estimado de 156.000 personas, o aproximadamente el 0.3 por ciento de la población, según cifras citadas en el informe.
Gran parte de este crecimiento ha ocurrido en Cabilia, una región con una identidad cultural propia e historia de diversidad religiosa. "El tejido social quedó dañado durante la guerra civil, lo que hizo que el terreno fuera fértil para el cambio religioso", cita el informe a la historiadora Karima Dirèche.
La población cristiana de Argelia ha aumentado en las últimas décadas, particularmente entre los protestantes evangélicos.
Sin embargo, ese crecimiento se ha producido en gran medida fuera de las estructuras oficiales, a medida que las iglesias pierden su estatus legal y visibilidad pública. Los conversos del islam al cristianismo enfrentan desafíos particulares. Aunque la conversión no está prohibida explícitamente, se percibe ampliamente como un desafío al orden religioso y social de Argelia. El informe señala que los conversos pueden enfrentar presiones tanto de las autoridades como de sus comunidades. Los cristianos a menudo encuentran discriminación dentro de los sistemas legales y sociales que asumen que todos los ciudadanos son musulmanes.
En todo el norte de África, los gobiernos suelen garantizar la libertad de culto manteniendo al mismo tiempo una fuerte supervisión de la vida religiosa. En Túnez, la constitución protege la libertad de creencia, pero el proselitismo sigue siendo un tema sensible y los conversos pueden enfrentar presión social. En Marruecos, el Estado permite una actividad cristiana limitada, pero restringe los esfuerzos para convertir a musulmanes y vigila de cerca a los grupos religiosos.
Argelia, sin embargo, destaca por la magnitud de la represión. El cierre generalizado de iglesias protestantes y el uso constante de disposiciones legales contra el culto no registrado han creado uno de los entornos más restrictivos para los cristianos en la región.
Argelia ha ratificado acuerdos internacionales que protegen la libertad religiosa, pero el informe sostiene que estos compromisos no se aplican plenamente. Las reacciones de los organismos internacionales han sido "en gran medida simbólicas y no vinculantes", permitiendo que la situación persista.
El tema ha cobrado renovada atención mundial en las últimas semanas tras una histórica visita papal al país, que destacó la herencia cristiana de Argelia y enfatizó el diálogo interreligioso. Pero sobre el terreno, poco ha cambiado.
Para muchos cristianos en Argelia, la vida religiosa ahora se desarrolla fuera de la vista pública. Sin acceso a lugares de culto reconocidos y bajo el riesgo de consecuencias legales, los creyentes se han adaptado formando comunidades descentralizadas y a menudo discretas.
El informe concluye que las presiones que enfrentan los cristianos no son incidentales, sino sistémicas. "La opresión de los cristianos en Argelia no puede entenderse como una serie de incidentes aislados", afirma, "sino más bien como el resultado de un sistema legal y administrativo restrictivo". A medida que aumenta la atención internacional, el futuro de la libertad religiosa en Argelia sigue siendo incierto y, para muchos creyentes, cada vez más privado.
Autor: Vincent Matinde es un escritor y periodista veterano con más de una década de experiencia cubriendo diversos temas en toda África. A través de sus reportajes y sus relatos, se ha labrado una reputación por sus análisis perspicaces y su profundo conocimiento de los diversos temas relacionados con África.
