El Tesoro Nacional de Kenia está planificando un Fondo de Bienestar Infantil de 2.000 millones de chelines (15 millones de dólares) destinado a ayudar a miles de menores a realizar la transición desde el cuidado institucional hacia entornos basados en la familia, según informes de medios kenianos.
El fondo, que se espera sea incluido en el presupuesto nacional 2026-27, apoyaría a los niños que actualmente viven en instituciones de cuidado residencial, como orfanatos y hogares infantiles.
Las autoridades afirman que el objetivo es ayudar a reunirlos con sus parientes, colocarlos en familias de acogida o apoyar acuerdos de vida independiente para los jóvenes mayores que abandonan el sistema de cuidado.
De orfanatos a hogares familiares
La propuesta forma parte de un esfuerzo más amplio de Kenia para reformar su sistema de bienestar infantil y reducir gradualmente la dependencia del cuidado institucional. Los datos gubernamentales muestran que más de 44.000 niños viven actualmente en hogares infantiles registrados en todo el país.
Si bien tales instituciones han sido vistas históricamente como refugios seguros para niños huérfanos, las investigaciones de las últimas dos décadas han demostrado cada vez más que los entornos institucionales pueden obstaculizar el desarrollo emocional y social.
El mito del orfandad y la realidad de la pobreza en Kenia
Los expertos en bienestar infantil señalan que muchos niños que viven en orfanatos no son realmente huérfanos. UNICEF informa que la mayoría de los niños en cuidado residencial todavía tienen al menos un progenitor vivo y suelen ser colocados en instituciones porque las familias luchan contra la pobreza, la discapacidad u otros desafíos.
La nueva estrategia del gobierno keniano busca abordar esos problemas subyacentes. Bajo el propuesto Fondo de Bienestar Infantil, el dinero se dirigiría a programas de fortalecimiento familiar, servicios de asesoramiento, localización de familiares y reintegración de los niños en las comunidades.
Fortalecimiento de la acogida y la transición a la edad adulta
La iniciativa también apoyaría los sistemas de acogida familiar y programas diseñados para ayudar a los adolescentes en su transición a la edad adulta. Los funcionarios afirman que la meta es garantizar que los niños crezcan en entornos familiares estables siempre que sea posible.
El plan de Kenia refleja un movimiento internacional más amplio que se está alejando de los orfanatos hacia el cuidado basado en la familia. Organizaciones como UNICEF y redes mundiales de bienestar infantil han abogado durante años por la "desinstitucionalización", argumentando que los niños generalmente prosperan mejor en entornos familiares.
Impacto psicológico del cuidado institucional frente al entorno familiar
Diversos estudios han vinculado el cuidado institucional a largo plazo con retrasos en el desarrollo, trastornos de apego y problemas de salud mental en etapas posteriores de la vida. Investigaciones que incluyen el Proyecto de Intervención Temprana de Bucarest, el primer ensayo aleatorio que comparó el acogimiento familiar y el cuidado institucional, encontraron tasas significativamente más altas de problemas de desarrollo y apego entre los niños criados en instituciones.
Como resultado, muchos países están reemplazando gradualmente los orfanatos con sistemas de acogida familiar, acuerdos de cuidado por parentesco o programas de apoyo comunitario. La Estrategia Nacional de Reforma del Cuidado del gobierno describe planes para realizar la transición de los niños fuera de las instituciones residenciales para el año 2032, al tiempo que se fortalecen los sistemas que apoyan a las familias.
El nuevo rol de las iglesias y organizaciones cristianas ante la reforma
Es probable que este cambio afecte a las iglesias y organizaciones benéficas cristianas que históricamente han desempeñado un papel fundamental en el apoyo a los orfanatos en toda África.
En los últimos años, sin embargo, un número creciente de organizaciones de base confesional ha comenzado a replantearse el modelo tradicional de orfanato. Investigaciones de la Faith to Action Initiative han instado a las iglesias y ministerios a cambiar sus esfuerzos de apoyar a niños en orfanatos hacia el fortalecimiento de las familias y el cuidado familiar.
Los grupos involucrados en la defensa del bienestar infantil han alentado cada vez más a las iglesias a enfocarse en mantener unidas a las familias siempre que sea posible, en lugar de depender principalmente del cuidado institucional.
Desafíos logísticos y financieros para la protección del menor
Redes religiosas como la Faith to Action Initiative y el Better Care Network han promovido enfoques que enfatizan la preservación familiar, el acogimiento familiar y el apoyo comunitario.
Estas organizaciones argumentan que las iglesias están en una posición única para ayudar a las familias en dificultad ofreciendo tutoría, asistencia financiera y sistemas de apoyo comunitario que eviten que los niños entren en instituciones en primer lugar.
En Kenia, muchas iglesias ya dirigen programas comunitarios que proporcionan apoyo alimentario, asistencia con las cuotas escolares y asesoramiento a familias en crisis. Los hogares infantiles han llenado durante mucho tiempo los vacíos en los sistemas de apoyo social de Kenia, particularmente en áreas donde los niveles de pobreza siguen siendo altos.
Trasladar a miles de niños a entornos familiares requerirá una supervisión sólida, trabajadores sociales bien capacitados y una financiación adecuada para el acogimiento familiar y los servicios de apoyo a la familia. El fondo propuesto por el gobierno tiene como objetivo ayudar a abordar algunas de esas necesidades.
A medida que Kenia avanza con su propuesto Fondo de Bienestar Infantil, el desafío será asegurar que la transición fuera del cuidado institucional resulte en hogares más seguros y estables para los niños más vulnerables del país.
Autor: Vincent Matinde es un escritor y periodista veterano con más de una década de experiencia cubriendo diversos temas en toda África. A través de sus reportajes y sus relatos, se ha labrado una reputación por sus análisis perspicaces y su profundo conocimiento de los diversos temas relacionados con África.
