Más de la mitad de los niños y jóvenes alemanes de entre 12 y 17 años apoya la restricción del acceso a las redes sociales para menores, a pesar de que la mayoría describe las plataformas como positivas para sus propias vidas, según un informe publicado el 27 de agosto en Berlín por la aseguradora de salud alemana Techniker Krankenkasse.
El informe, titulado "Jugend zwischen Like und Limit" ("Jóvenes entre el like y el límite"), reveló que el 55% de los encuestados respaldó algún tipo de prohibición. El 8% apoyó una prohibición general para niños y jóvenes, mientras que el 47% se inclinó por una prohibición hasta cierta edad. Esos encuestados propusieron un límite de edad promedio de 14 años. El 39% rechazó una prohibición de forma tajante.
Los hallazgos llegan en un momento en que varios gobiernos han tomado medidas para vetar o restringir a los menores en las plataformas de redes sociales, y mientras los tribunales y reguladores presionan a las empresas tecnológicas por el diseño de sus productos. La aseguradora pública de salud alemana aprovechó el comunicado para argumentar que los límites legales por sí solos no resolverán el problema, y que los operadores de las plataformas y los educadores comparten la responsabilidad.
A pesar del apoyo a las restricciones, el 80% de los jóvenes encuestados afirmó que las redes sociales les hacen bastante bien o muy bien, informó la aseguradora.
Jens Baas, presidente de la junta directiva de Techniker Krankenkasse, señaló que los jóvenes valoran las plataformas por el contacto con amigos, las ideas y el acceso a la información. "Al mismo tiempo, sin embargo, también son conscientes de las desventajas, como las noticias falsas, el ciberacoso y otros contenidos que resultan mentalmente agotadores", afirmó en el comunicado. Añadió que la sociedad debe encontrar soluciones duraderas para proteger la salud y el bienestar de los niños y jóvenes.
Al preguntarles qué les irrita o estresa más, el 57% de los encuestados señaló la publicidad excesiva. Le siguió la difusión de información falsa con un 52%, luego pasar demasiado tiempo en línea con un 36%, el acoso y los insultos con un 35%, y las imágenes o videos inapropiados, como representaciones de violencia, con un 31%.
El uso intensivo vinculado a un menor bienestar
El informe trazó una serie de comparaciones entre los jóvenes que pasan cuatro o más horas al día en las redes sociales y aquellos que pasan de una a dos horas. La aseguradora señaló que no se puede deducir una relación causal a partir de los datos de la encuesta, pero describió el patrón como constante.
Entre los usuarios intensivos, el 49% dijo estar a menudo o constantemente de mal humor, en comparación con el 20% de los usuarios moderados. Brechas de magnitud similar aparecieron en los sentimientos de inseguridad y duda (41% frente a 22%), insatisfacción consigo mismos (40% frente a 22%), irritabilidad o enojo (39% frente a 14%), inquietud interna (39% frente a 17%) y agotamiento (39% frente a 22%).
Las quejas físicas siguieron el mismo patrón, según el informe. Los problemas de sueño fueron reportados por el 38% de quienes pasan cuatro o más horas al día en las plataformas, frente al 14% de quienes pasan de una a dos horas. Los usuarios intensivos también informaron de más dolores de cabeza o migrañas (37% frente a 12%), tensión muscular o dolor de espalda (30% frente a 17%), dolor abdominal (28% frente a 12%) y ojos irritados (22% frente a 8%).
Baas indicó que las investigaciones existentes apuntan en la misma dirección. Citó los estados de ánimo depresivos, los trastornos de ansiedad, la insatisfacción con el propio cuerpo y los problemas de sueño como efectos que se han asociado con el uso intensivo.
La aseguradora sostiene que las prohibiciones no son suficientes
Techniker Krankenkasse afirmó que una prohibición amplia no abordaría adecuadamente los riesgos que su informe identificó.
"A nuestro juicio, una prohibición generalizada de las redes sociales para proteger a los niños y jóvenes de los riesgos en línea no va lo suficientemente lejos", dijo Baas. "Vivimos en un mundo digital; para que los niños y jóvenes puedan manejar las redes sociales de manera saludable a largo plazo, la alfabetización mediática es decisiva". Añadió que también se debe responsabilizar a los proveedores para que ofrezcan versiones de sus plataformas adaptadas a los usuarios jóvenes, sin publicidad y sin algoritmos que fomenten el uso compulsivo.
Lilli Berthold, vicesecretaria general de la Bundesschülerinnenkonferenz, el organismo nacional que representa a los estudiantes escolares, dijo a la aseguradora que muchos jóvenes no pueden reducir el uso por su cuenta. Una prohibición, señaló, solo debería ser siempre el último recurso, siendo más relevante un trabajo sostenido en alfabetización mediática por parte de padres y escuelas.
Al preguntarles qué les ayudaría a usar las redes sociales de forma segura, el 48% de los encuestados señaló videos educativos sobre los riesgos colocados en las propias plataformas. El 46% deseaba personas de contacto capacitadas en la escuela, como guías de medios, el 43% quería más conversaciones con sus padres y el 42% se inclinó por talleres o proyectos. El 12% dijo que no se necesitaba ningún apoyo.
Valentin Dander, de la Gesellschaft für Medienpädagogik und Kommunikationskultur, una asociación alemana para la educación mediática, ofreció consejos prácticos en el comunicado. Acompañar el uso de los medios de los jóvenes en el hogar con interés y una mirada crítica, y negociar normas en conjunto, es por donde se empieza, explicó, junto con decisiones deliberadas sobre qué plataformas utilizar. Señaló que también se necesitan actividades de ocio creativas y sociales fuera de los espacios digitales.
Se amplía el debate sobre las restricciones
Los gobiernos de varios países ya han legislado. Australia aprobó una ley a finales de 2024 que prohíbe las plataformas de redes sociales a los menores de 16 años, con sanciones de hasta 50 millones de dólares australianos (32,5 millones de dólares) para las empresas que no cumplan, y sin exenciones para usuarios existentes ni consentimiento parental. El primer ministro Anthony Albanese dijo en ese momento que el objetivo era permitir a los jóvenes australianos tener una infancia y dar tranquilidad a los padres. Investigadores digitales cuestionaron la fiabilidad de la tecnología de verificación de edad y advirtieron que las restricciones podrían eludirse, mientras que algunos expertos calificaron la medida como un instrumento demasiado drástico.
El gobierno británico anunció en junio que se prohibiría el acceso de menores de 16 años a plataformas como Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X, siguiendo el modelo australiano. Mark Gilmore, asesor de políticas de la Alianza Evangélica del Reino Unido, dijo a Christian Daily International que era poco probable que la medida lograra lo previsto.
"La prohibición de las redes sociales no es una solución mágica, y muchos jóvenes encontrarán formas de esquivarla", dijo Gilmore. "Pero las redes sociales han causado un daño real al bienestar, las relaciones y la seguridad de los niños". Señaló que la alianza había presionado por una mayor rendición de cuentas de las empresas tecnológicas, y que las iglesias tenían la oportunidad de ofrecer a los jóvenes espacios de amistad, pertenencia y apoyo a medida que los cambios entren en vigor.
Reuters informó en junio que autoridades de diversos países, entre ellos Alemania, han introducido restricciones al uso de las redes sociales por parte de los jóvenes.
El diseño de las plataformas también ha estado bajo presión legal. Meta Platforms acordó en agosto pagar miles de millones de dólares y modificar funciones fundamentales de Facebook e Instagram para resolver las demandas de decenas de estados de EE.UU. que alegaban que había diseñado sus plataformas para que fueran adictivas para los niños.
Bajo ese acuerdo, Meta se comprometió a imponer límites de tiempo diarios para los adolescentes, restringir el acceso nocturno, silenciar notificaciones durante el horario escolar y tarde en la noche, interrumpir el desplazamiento infinito y limitar los filtros de belleza y el recuento visible de "me gusta". Varias de esas medidas abordan las mismas funciones que el informe alemán identificó como fuentes de estrés para los usuarios jóvenes.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
