Compassion International está instando a las iglesias africanas a prepararse adecuadamente para lo que los expertos meteorológicos señalan que será uno de los eventos de El Niño más fuertes previstos a partir de octubre de 2026. Faith Magadi, gerente sénior de Respuesta ante Desastres de la organización, declaró a Christian Daily International que las iglesias deben entablar relaciones con la policía, los administradores locales y las agencias de emergencia antes del inicio de El Niño y no en medio de este.
Magadi, quien lleva una década trabajando en la respuesta ante desastres, instó a las iglesias recordando que "la preparación no puede esperar a las lluvias".
Dado que los pronosticadores proyectan uno de los eventos de El Niño más fuertes registrados, el consejo de Magadi para las 8.000 iglesias locales con las que la ONG se asocia en 29 países africanos es que existe una alta probabilidad de que la mayoría de los países del África Oriental experimenten severas inundaciones debido a este fenómeno.
"La preparación no puede esperar a las lluvias" - Faith Magadi
Señaló que las predicciones recientes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la agencia de Estados Unidos cuyas perspectivas climáticas se utilizan en todo el mundo, indican que este podría ser uno de los fenómenos de El Niño más fuertes de los últimos tiempos.
"La forma en que se comporta El Niño es que, a veces, se prevé que sea muy fuerte y no resulta serlo tanto. Otras veces, no se prevé que sea tan intenso y resulta ser más fuerte de lo proyectado", afirmó. "Con El Niño siempre hay un 50 % de probabilidades, pero este parece cada vez más probable a medida que pasa el tiempo".
El Centro de Predicción Climática de la NOAA señaló en junio que El Niño se había formado y asignó un 63 % de probabilidad a un evento "muy fuerte", lo que significa temperaturas en la superficie del mar de más de 2,0 °C por encima del promedio en la región monitoreada del Pacífico. A mediados de julio, el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad registró el índice semanal Niño 3.4 en 2,1 °C por encima del promedio, y casi todos los modelos de su conjunto apuntaban a un pico muy fuerte entre octubre y diciembre.
La orientación de Compassion a sus oficinas nacionales ha sido trabajar con pronósticos locales en lugar de globales.
"Escuchen a su departamento meteorológico local, porque es probable que tengan la mirada puesta en lo que sucede a nivel territorial", dijo Magadi.
Regiones vulnerables
Basándose en eventos pasados, identificó a Kenia, Uganda, Etiopía, Tanzania y Ruanda como los países del África Oriental que Compassion considera directamente expuestos, con las inundaciones por exceso de lluvias como la amenaza principal. Somalia se ve afectada históricamente, pero queda fuera de las operaciones de Compassion.
También señaló a África Occidental, la cual afirmó que está expuesta de una manera en que no lo estuvo en eventos anteriores de El Niño, mencionando a Ghana, Togo y Burkina Faso.
"Si han seguido un poco las noticias internacionales, verán que solo en julio y a finales de junio Ghana ha recibido precipitaciones que superaron las expectativas", indicó, citando el cierre de instituciones, carreteras y puentes. "Ya hemos empezado a ver el impacto en Ghana".
"Una inundación se suma a la pobreza" - Faith Magadi
Accra se vio azotada por severas inundaciones el 29 de junio, con docenas de muertos en Ghana y en la vecina Costa de Marfil. El ministro del Interior de Ghana, Mohammed Muntaka Mubarak, declaró ante el parlamento que 12 personas habían muerto, siete estaban desaparecidas, 7.761 hogares habían sido desplazados y 38.802 personas resultaron afectadas en más de 25 comunidades.
El presidente John Mahama señaló que los datos preliminares mostraron que cayeron unos 140 milímetros de lluvia sobre la capital. Los analistas han atribuido la recurrencia de las inundaciones en los mismos vecindarios, afectados también en 2023, 2016 y 2015, en gran medida a la planificación espacial, el drenaje y la gestión de cuencas hidrográficas, más que solo a las precipitaciones.
Al ser consultada sobre si un fenómeno fuerte de El Niño produciría un retroceso temporal o una crisis más prolongada, Magadi describió una reacción en cadena.
"Una inundación se suma a la pobreza. Se suma a una temporada de lluvias fallida. Se suma a las habilidades limitadas y al acceso restringido a los servicios financieros", afirmó.
"Lo que sucede cuando los factores se acumulan es que se genera una crisis prolongada. Una crisis que podría haberse resuelto en tres meses se va a extender", explicó Magadi.
Ubicó la secuencia de eventos en contexto: las inundaciones que podrían ocurrir entre septiembre y noviembre desplazan a una familia; el desplazamiento los aleja demasiado de sus tierras para sembrar; para enero, esa misma familia enfrenta la estación seca sin nada a lo que recurrir.
"Lo que ocurre con los hogares vulnerables es que ya comienzan desde una posición de desventaja", dijo. "No hay mucho dinero ahorrado en el banco. No hay mucho capital social donde se pueda pedir prestado a amigos y vecinos, porque es probable que ellos estén igual de desposeídos".
Compassion ejecutó una respuesta ante la sequía en el mismo territorio a principios de este año. Entre diciembre de 2025 y febrero de 2026 distribuyó alimentos y dinero en efectivo a unos 7.000 hogares en el condado de Marsabit, lo que Magadi calculó que llegó a unas 43.000 personas, con un promedio de seis a siete personas por hogar. La intervención concluyó en marzo. Las familias reportaron que el apoyo había sido un salvavidas, dijo, porque las lluvias no llegaron en febrero y marzo como lo hicieron en otras partes de Kenia.
Compassion no ha publicado proyecciones de cuántos niños en sus programas se encuentran en zonas de riesgo, y Magadi prefirió no dar estimaciones, diciendo únicamente que algunos niños en ciertas regiones de cada país estarían expuestos. Evaluaciones más amplias dan una idea de la escala. El Informe sobre el Riesgo Climático de la Infancia de UNICEF, publicado en junio, reveló que más de 65 millones de niños en África Oriental y Meridional (casi uno de cada cuatro) ya están expuestos a tres o más peligros climáticos superpuestos, entre ellos sequías, inundaciones y tormentas tropicales.
En junio de 2026, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA) lanzaron su primer llamamiento conjunto de acción anticipatoria, solicitando 202 millones de dólares para proteger a 8,8 millones de personas en 22 países prioritarios antes de que se alcance el punto máximo del fenómeno.
Preparar a la Iglesia
Magadi explicó que la iglesia tiene una posición de ventaja para influir tanto en las comunidades de las que forma parte como en los responsables de la toma de decisiones.
"La iglesia local tiene acceso a la mentalidad, las prácticas y el sistema de creencias de las comunidades con las que trabaja", afirmó. Los planificadores a menudo saben qué casas se sumergirán antes de que el agua suba, dijo, pero "a menudo las comunidades no están dispuestas a mudarse. Dicen: 'Esperaremos y veremos'".
La preparación comienza con el templo o edificio. Compassion evalúa si la estructura de la iglesia puede resistir lo que se avecina, si su suministro de agua está protegido contra inundaciones y si puede almacenar alimentos, linternas y teléfonos satelitales. Luego analiza las relaciones con la policía, los jefes locales, las instituciones comunitarias, la Cruz Roja y los departamentos gubernamentales de gestión de desastres.
Las iglesias que han puesto en marcha mecanismos de preparación ante desastres se convierten en el punto de referencia para los comités comunitarios de desastres, coordinando la búsqueda y el rescate e identificando a los hogares con mayor riesgo. Como ejemplo, un hogar liderado por una abuela de 80 años que cuida a cuatro nietos está más expuesto que uno liderado por adultos más jóvenes, dijo Magadi, y la iglesia sabe exactamente cuál es cuál. "La iglesia se convierte literalmente en nuestro punto de referencia", afirmó, describiéndola como un faro.
"La iglesia se convierte literalmente en nuestro punto de referencia"
Dos miembros de su equipo trabajan en sistemas de información geográfica, superponiendo la ubicación de las iglesias socias en mapas de peligros para identificar qué congregaciones se encuentran en la ruta de un evento previsto.
Al ser preguntada sobre qué deberían hacer los líderes de las iglesias africanas durante los próximos tres meses, Magadi detalló cuatro pasos:
Primero, la iglesia debe organizarse internamente, decidiendo quién coordina, quién contacta al gobierno y quién se comunica con la Cruz Roja. "Una suerte de estructura que no se puede improvisar en medio del evento, cuando se está en lo más crítico de la situación".
Segundo, reunir equipamiento: linternas, teléfonos móviles básicos que mantengan la carga durante días sin energía eléctrica y números de emergencia de la policía y ambulancias.
Tercero, mapear la vulnerabilidad a nivel local, abarcando los hogares a lo largo de los ríos, personas con discapacidad, ancianos, hogares encabezados por niños y medios de subsistencia que las inundaciones puedan interrumpir, para luego trabajar con otros actores. "Conozcan a su jefe local, conozcan a la policía de la zona, conozcan al personal de la Cruz Roja de Kenia", indicó.
El cuarto paso lo definió como el más difícil: ayudar a los hogares a prepararse. Aconsejar a una familia que vive al día que guarde dinero tropieza con un límite evidente, dijo. "¿Y si no tienen dinero?". La orientación es crear conciencia y permitir que cada hogar actúe dentro de sus posibilidades.
Compassion no está trabajando sola, señaló. Colabora con el Consejo Nacional de Iglesias de Kenia y organismos equivalentes en otros lugares, incluida Etiopía. Pero no todas las congregaciones pertenecen a un consejo, y la gestión de desastres en la mayoría de los países es una función gubernamental.
"El gobierno es el principal encargado de la gestión de desastres, no los consejos de iglesias", afirmó. En Kenia, las iglesias se coordinan con la Cruz Roja de Kenia. Los consejos tienden a trabajar en políticas y regulaciones más que en la respuesta de primera línea.
Magadi justificó el énfasis de Compassion en la preparación citando investigaciones realizadas en Estados Unidos que encontraron que cada dólar invertido en preparación ahorra unos siete dólares que de otro modo se gastarían en la respuesta. "La respuesta conlleva logística, infraestructura dañada que hay que reparar, y es un proceso más complejo que la preparación", afirmó. La FAO y el PMA citan la misma proporción, estimando el retorno de la acción temprana en hasta siete dólares por cada dólar invertido. Durante el fenómeno de El Niño de 2023 a 2024, ambas agencias llegaron a más de tres millones de personas antes de los impactos máximos, una cifra que describen como muy por debajo de las necesidades evaluadas.
Los científicos del clima han pedido precaución sobre hasta dónde se pueden llevar los pronósticos actuales. Paul Roundy, un científico atmosférico que estudia El Niño, ha señalado que con solo tres eventos de super El Niño en el registro instrumental, la base para hacer predicciones seguras sobre lo que sigue es limitada, y que los investigadores deben tomar sus conclusiones con cautela. El Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio ha señalado que un clima más cálido añade complejidad a la predicción de El Niño y que la dispersión entre los modelos de pronóstico sigue siendo amplia.
También se espera que los impactos en todo el continente varíen. Se prevén precipitaciones superiores a las habituales en Somalia, en la costa de Kenia y en el norte de Tanzania, mientras que se espera que las condiciones de sequía lleguen al Sahel y a partes del sur de África, según el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola.
Al preguntarle qué la sostiene en este trabajo, Magadi dijo que el sector ofrece pocos alicientes. "Estar en esta industria, y haber estado en ella durante más de una década, a menudo es desolador. No hay muchas buenas noticias en el sector de los desastres".
Lo que sí ha cambiado es la concienciación, afirmó. Una reunión informativa gubernamental convocada para las partes interesadas es algo que no habría ocurrido hace una década. "Para mí, eso es una señal de que las cosas están mejorando en términos de concienciación, porque la concientización es crucial".
"Tienes que tener tu propio respaldo para tu salud mental, y el respaldo, por supuesto, es Dios; simplemente saber que estoy haciendo mi parte, como una gota en el océano, pero estoy aportando mi gota", concluyó. "Llevo haciendo esto mucho tiempo y, aun así, cuando veo un desastre, quiero estar allí. Quiero ayudar. Quiero apoyar. Quiero contribuir".
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
Autor: Jim Olang es director de Comunicación y Programas de las Asociaciones de Evangélicos de África. Es un experto con amplia experiencia en comunicación y desarrollo, originario de Kenia, y cuenta con una Licenciatura en Comunicación (con honores) y un Máster en Teología por la Universidad Internacional de África. Posee una amplia experiencia en la participación estratégica en el ámbito religioso. Además, es miembro clave del Equipo de Liderazgo Global de Refugee Highway Partnership.
Además, Jim ejerce como coordinador para África de Edifi, una red cristiana de podcasts. Gracias a su variada trayectoria profesional en organizaciones internacionales, Jim aporta una combinación única de habilidades y un profundo compromiso tanto con la proclamación como con la puesta en práctica del Evangelio.
