La hija de un cristiano detenido en Siria sin cargos desde febrero de 2025 pidió el martes (15 de septiembre) a la administración estadounidense que utilice su influencia para asegurar su liberación.
Mientras representantes de grupos defensores de los cristianos se preparaban para reunirse con funcionarios de la administración y miembros del Congreso para instar a una acción en favor de Suleiman Khalil —un cristiano siríaco ortodoxo que, como alcalde de Sadad, lideró la defensa del pueblo contra el Estado Islámico en 2015—, su hija, Natalie Khalil, hizo un llamamiento al presidente Donald Trump para que ayude.
"Presidente Trump, por favor use su influencia para traer a mi padre a casa", declaró Khalil en un comunicado de prensa. "Él es un padre para mí y para mis hermanos, pero debido a su sacrificio y liderazgo, también es un padre y un héroe para toda nuestra aldea cristiana, Sadad".
El comunicado formaba parte de una iniciativa en el Capitolio por parte de las organizaciones de defensa In Defense of Christians (IDC) y Christian Solidarity International (CSI) para instar a Washington a defender la libertad religiosa y proteger a los cristianos y otras minorías en Siria.
Khalil, de 52 años y quien se mantuvo neutral ante cualquier bando político durante la guerra civil en Siria, no ha sido acusado de ningún delito, ni se le ha permitido el acceso a un abogado o visitas regulares de su familia desde que el nuevo gobierno sirio de Ahmed al-Sharaa, un exmiembro de Al Qaeda, lo encarceló el 8 de febrero de 2025.
"La continua detención de Suleiman Khalil es una prueba de fuego para saber si el nuevo gobierno de Siria garantizará los derechos constitucionales por igual a todas las comunidades religiosas y étnicas del país, y si los cristianos y otras minorías religiosas pueden tener confianza en su futuro en Siria", señaló Richard Ghazal, director ejecutivo de IDC, en un comunicado. "Un hombre que arriesgó su vida para defender su pueblo contra el ISIS no debería languidecer en prisión sin cargos. A medida que Estados Unidos retoma su relación con Siria, el Congreso y la administración deben hacer que la libertad religiosa, la ciudadanía igualitaria y la protección de las minorías vulnerables sean el núcleo de la política estadounidense".
El Congreso levantó las sanciones contra Siria el pasado mes de diciembre, y en agosto la administración estadounidense revocó la designación de Siria como Estado patrocinador del terrorismo sin ninguna evidencia de que su eliminación fuera merecida, indicó Ghazal a un grupo de defensores a principios del martes.
Si bien el Gobierno de Transición Sirio de Al-Sharaa se ha distanciado de los ataques contra los cristianos y otras minorías religiosas y étnicas, el nuevo gobierno está directa o indirectamente vinculado a la violencia debido a "esta cultura de impunidad que han creado, donde los grupos islamistas pueden llevar a cabo estos ataques y el gobierno sirio aplica la política de 'no oigo, no veo'", explicó Ghazal a los defensores.
"Por lo tanto, la impunidad, la falta de rendición de cuentas, es lo que permite que estas cosas sucedan", afirmó. "Y seguirá siendo así hasta que los gobiernos occidentales, en este caso el gobierno de EE.UU., tengan mayores expectativas y exijan mayores resultados de su parte".
Natalie Khalil declaró a EWTN News el lunes (14 de septiembre) que las autoridades sirias prohibieron a la familia contratar a un abogado para su padre y no especificaron ningún cargo en su contra.
"Vinieron a nuestra casa y dijeron: 'Estaba buscado'", relató.
A la organización de la defensa de Sadad liderada por Suleiman Khalil contra el asalto del Estado Islámico en 2015 se le atribuye haber salvado 9.000 vidas.
Khalil recibió una advertencia anticipada de que los milicianos del Estado Islámico se acercaban, indicó a EWTN News Joel Veldkamp, director de defensa pública de CSI, quien añadió que parece que este conocido cristiano está siendo castigado por aquellas acciones.
"Para el nuevo gobierno sirio, que lleva en el poder apenas unos dos años, decirle a Estados Unidos que se une a su lucha contra el terrorismo y luego meter a un hombre como este en prisión, envía un mensaje muy confuso a EE. UU.", declaró a EWTN. "Envía un mensaje terrible a los cristianos en Siria, quienes realmente sienten incertidumbre sobre su futuro bajo este nuevo gobierno".
Natalie Khalil comentó al medio que, durante las visitas limitadas a su padre, el gobierno islamista restringió las expresiones de su identidad cristiana y se le prohibió entregarle una Biblia.
"Nos pidieron que usáramos hiyab para cubrirnos la cabeza y el cabello. Teníamos que cubrirnos todo el cuerpo", dijo a EWTN. "Mi hermano fue usando un collar con una cruz y se lo quitaron del cuello. No se nos permitió ser cristianos en ese lugar".
CSI, IDC y otras organizaciones enviaron una carta abierta en junio al embajador Tom Barrack, enviado presidencial especial de EE.UU. para Siria e Irak.
"Las acciones del Sr. Khalil al defender su pueblo contra el ISIS deberían ser celebradas por todos los sirios, especialmente por el nuevo gobierno, que se ha unido oficialmente a la Coalición Global liderada por EE. UU. para Derrotar al ISIS", manifestaron los firmantes de la carta. "En su lugar, el gobierno de Siria parece estar castigándolo por ello".
Barrack ha sido un firme defensor del apoyo de EE.UU. al nuevo gobierno sirio, el cual llegó al poder tras el colapso de la dictadura de Bashar al-Assad en diciembre de 2024.
"Le pedimos respetuosamente que interceda ante las autoridades sirias para asegurar la liberación inmediata del Sr. Khalil", expresaron los autores de la carta. "Al instar al gobierno sirio a liberar inmediatamente al Sr. Khalil —o, como mínimo, a proporcionarle acceso a asesoría legal, atención médica necesaria, notificación completa y transparente de cualquier cargo en su contra, y las protecciones del debido proceso exigidas por la ley— usted contribuiría enormemente al objetivo del presidente Trump de proteger a los cristianos en el Medio Oriente, subrayaría el compromiso compartido de Estados Unidos y Siria de combatir el terrorismo y ayudaría a garantizar que la 'nueva Siria' sea, en efecto, para todos los sirios".
La carta fue firmada por John Eibner en representación de CSI, Ghazal por IDC, Brownback, Nadine Maenza del Institute for Global Engagement, Charmaine Hedding del Shai Fund, Robert Ozgun de la Unión Siríaca Estadounidense y Morhaf Ibrahim, presidente de la Asociación Alauita de Estados Unidos.
No ha habido una respuesta oficial por parte de Barrack a la carta, aunque su oficina reconoció de inmediato la recepción y afirmó el compromiso de EE.UU. con la protección de los cristianos en Siria, señaló Veldkamp a Christian Daily International.
CSI lleva a cabo una campaña en pro de la liberación inmediata de Khalil. Los simpatizantes pueden enviar un mensaje en su nombre directamente al Ministerio de Asuntos Exteriores de Siria a través del sitio web de CSI.
Siria ocupó el puesto número 6 en la Lista Mundial de la Persecución (WWL) de Open Doors de 2026, lo que representa un drástico descenso respecto al puesto número 18 del año anterior, debido principalmente a un repunte de la violencia.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
