La policía de fuerzas especiales en Argelia allanó un servicio de adoración en un refugio humanitario el 4 de septiembre, arrestando a los 12 cristianos presentes bajo la sospecha de realizar un servicio religioso no autorizado y no musulmán, según informaron las fuentes.
El refugio House of Refuge en L’Ayaida, situado a 36 kilómetros al este de Orán, funciona como un centro de acogida y restauración para mujeres vulnerables y sus familias. El lugar albergaba una sala de culto antes de que las autoridades ordenaran su clausura administrativa en octubre de 2019, pero los cristianos han continuado reuniéndose para los servicios religiosos en uno de los apartamentos separados dentro de las instalaciones del refugio.
Las instalaciones han estado bajo vigilancia durante algún tiempo, indicaron las fuentes.
Después de que los agentes del orden irrumpieran en el lugar con una orden de registro, los 12 cristianos detenidos fueron trasladados a la comisaría de policía de Bethioua, a unos 40 kilómetros de Orán.
Durante la operación, la policía confiscó toda la literatura cristiana, los teléfonos móviles y los documentos de identidad de los presentes, señalaron las fuentes, que prefirieron mantener el anonimato por razones de seguridad. Las mujeres fueron liberadas para ser interrogadas a la mañana siguiente, mientras que los hombres permanecieron retenidos hasta altas horas de la noche, algunos hasta las 3:00 a. m.
Los cristianos temen que los detenidos puedan ser acusados bajo la Ordenanza 06-03 que regula el culto no musulmán en Argelia, la cual criminaliza fuertemente el culto colectivo fuera del marco estatal oficialmente aprobado o cualquier acción considerada como un intento de "socavar la fe de un musulmán". Esta ley restrictiva los expone a fuertes multas y sustanciales penas de prisión.
El castigo bajo la ley de 2006 puede oscilar entre dos y cinco años de prisión y multas de 500.000 a 1 millón de dinares argelinos (de 3.745 a 7.490 dólares). La normativa exige que los edificios de culto no musulmán cuenten con una licencia, pero todas las solicitudes presentadas con este fin han quedado sin respuesta.
Los cristianos arrestados aún no han sido presentados ante un fiscal, quien posteriormente los remitiría con rapidez ante un tribunal para su enjuiciamiento.
El grupo de apoyo cristiano Puertas Abiertas ha informado de que casi la totalidad de las 47 iglesias oficiales afiliadas a la Iglesia Protestante de Argelia (EPA) han recibido órdenes de clausura administrativa o han sido precintadas por las autoridades. Más de 50 cristianos han sido procesados por su fe en los últimos años, según la organización.
El allanamiento del 4 de septiembre formó parte de un patrón histórico de acoso judicial contra los cristianos en Argelia, particularmente en la región de Orán. En 2021, las autoridades condenaron al pastor Rachid Seighir y a Nouh Hamimi y cerraron su librería. También destaca la severa condena de cinco años de prisión impuesta a Hamid Soudad, encarcelado desde enero de 2021 hasta julio de 2023 como parte de una sentencia de cinco años por "ofender al islam" en relación con una caricatura en Facebook, antes de ser finalmente indultado en 2023.
El vicepresidente de la EPA, Youcef Ourahmane, fue condenado en apelación en mayo de 2024 a un año de prisión simplemente por organizar un retiro espiritual; originalmente había sido sentenciado a dos años y una multa. El pastor Ourahmane es el fundador de la Escuela Timoteo y del centro de refugio L’Ayeida.
Estos casos y acontecimientos significativos atestiguan la persistencia de una política orientada a criminalizar la fe cristiana y sus estructuras dentro del país.
Según cristianos de las regiones de Béjaïa, Tizi Ouzou y Bouira, las autoridades han intentado resolver permanentemente la "cuestión de la iglesia" en Argelia durante el último mes. Con este fin, se designaron enviados especiales que fueron enviados por todo el país para reunirse con varios líderes no afiliados a la EPA. Su misión consistía en identificar y abordar a los congregantes, instándoles a unirse a un nuevo proyecto de asociación cristiana destinado a reemplazar a la EPA.
Esta maniobra busca orquestar una reorganización bajo estricto control estatal, allanando el camino para la reapertura potencial de los lugares de culto sujetos a condiciones rigurosamente impuestas por el gobierno.
El número de cristianos en Argelia se estima en unas 150.000 personas, lo que representa el 0,3 por ciento de la población total de 48 millones, según Puertas Abiertas. Existen 8.000 católicos, mientras que los metodistas, anglicanos y menonitas están compuestos principalmente por extranjeros, incluidos diplomáticos.
Argelia ocupó el puesto número 20 en la Lista Mundial de la Persecución 2026 de Puertas Abiertas, que clasifica a los 50 países donde resulta más difícil ser cristiano.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
