Un número creciente de cristianos en los Estados Unidos está replanteando sus perspectivas sobre los orfanatos y el cuidado de los niños vulnerables, pero su apoyo financiero aún no refleja ese cambio de creencias, según un nuevo estudio del Grupo Barna en asociación con Faith to Action.
El estudio de 2025, un seguimiento de una investigación similar realizada cinco años antes, destaca lo que los líderes describen como un “punto de inflexión crítico” en la forma en que los cristianos entienden el cuidado de los huérfanos —y la brecha que persiste entre la concienciación y la acción—.
Entre los hallazgos más notables, el 72% de los cristianos de EE. UU. reconoce ahora que la pobreza es el principal factor por el que los niños son enviados a orfanatos, un aumento significativo respecto al 46% en 2020. Al mismo tiempo, la percepción positiva de los orfanatos disminuyó aproximadamente entre 9 y 10 puntos porcentuales, mientras que el 90% de los encuestados afirmó que los niños prosperan mejor en entornos familiares.
A pesar de estos cambios, el apoyo financiero para el cuidado residencial ha seguido creciendo. El estudio estima que los cristianos de EE. UU. donan ahora aproximadamente 4,500 millones de dólares anuales a orfanatos y hogares infantiles, un incremento de 2,000 millones de dólares desde la encuesta anterior.
“Las creencias están cambiando, pero el comportamiento aún no las ha seguido”, afirmó Faith to Action en un comunicado que acompaña al informe.
“El comportamiento no sigue a lo aprendido”
Elli Oswald, directora ejecutiva de la iniciativa Faith to Action, señaló que los hallazgos son tanto alentadores como preocupantes.
“Nos alienta ver el aumento del conocimiento respecto a conceptos erróneos importantes que históricamente han impulsado el apoyo a los orfanatos”, dijo Oswald a Christian Daily International. “Pero el comportamiento no está siguiendo a lo aprendido”.
Señaló que, aunque menos encuestados ven ahora a los orfanatos como entornos positivos, más cristianos reportan apoyar financieramente el cuidado residencial, con un aumento del 9% desde 2020. La participación en viajes misioneros a orfanatos también se ha mantenido estable.
“Hemos asumido que cuando la gente sabe más, actuará mejor”, dijo Oswald. “Pero eso aún no se está reflejando en la transformación de los donantes cristianos de EE. UU.”.
El estudio destaca una tensión en la percepción pública, ya que muchas personas siguen viendo a los orfanatos como indispensables. Alrededor del 82% de los encuestados dijo creer que los orfanatos son esenciales para los niños vulnerables, incluso si no se consideran la solución ideal.
Oswald afirmó que muchos donantes no saben que existen alternativas.
“Es probable que los donantes no sean conscientes de que hay otra solución que funciona para estos niños”, comentó, señalando un movimiento global creciente hacia el cuidado basado en la familia, que incluye la reunificación con familias biológicas, el acogimiento familiar (foster care) y la adopción.
Faith to Action y otros defensores argumentan que los niños generalmente experimentan mejores resultados a largo plazo cuando son criados en familias en lugar de instituciones, especialmente cuando la pobreza —y no la ausencia de padres— es la causa raíz de la separación.
El estudio también encontró que las motivaciones emocionales juegan un papel importante en los patrones de donación. La razón más citada para apoyar a los orfanatos fue que “les hace sentir bien”, lo que sugiere que las decisiones suelen estar impulsadas más por la emoción que por el conocimiento evolutivo.
“Hay pruebas crecientes de que las personas tomamos decisiones basadas en cómo nos sentimos, no necesariamente en lo que pensamos”, dijo Oswald.
Para cerrar la brecha entre la creencia y la acción, Oswald enfatizó la necesidad de que los ministerios y organizaciones se comuniquen de manera más efectiva sobre las soluciones basadas en la familia.
“Los donantes no son conscientes de que este es un problema con solución”, dijo. “Quienes trabajan en el cuidado basado en la familia pueden medir y compartir los resultados de ese trabajo, tanto cualitativa como cuantitativamente”.
Añadió que los mensajes deben evitar avergonzar a los donantes y, en su lugar, invitarlos a dar “otro paso” que se alinee con sus valores actuales.
“No hay necesidad de juicio o condena hacia la generosidad de los cristianos en Estados Unidos”, dijo Oswald. “Pero podemos invitarlos a redirigir los fondos hacia soluciones que sean más eficaces para los niños”.
Las iglesias desempeñan un papel clave en el cambio hacia el cuidado familiar
Las iglesias ocupan un lugar central en la formación tanto de la conciencia como de la acción, según el estudio. La forma más común en que los encuestados se informaron sobre los orfanatos —y se involucraron en su apoyo— fue a través de su iglesia local.
“Así como las iglesias están liderando el apoyo a los orfanatos, son clave para realizar esta transición hacia el cuidado basado en la familia”, afirmó Oswald.
Algunas congregaciones ya han comenzado a realizar ese cambio. LifeMission Church, en el área de Kansas City, por ejemplo, pasó de apoyar orfanatos a invertir en el cuidado basado en la familia tras reconocer las limitaciones de los modelos institucionales. Iglesias más grandes como Saddleback Church y Life.Church también han comenzado a redirigir recursos hacia enfoques centrados en la familia.
Oswald dijo que tanto las iglesias como los cristianos individuales pueden tomar medidas prácticas, como apoyar programas que fortalezcan a las familias, hacer preguntas sobre las asociaciones misioneras y enfocar los viajes de misiones en el cuidado basado en la comunidad.
“Pasos pequeños pero significativos pueden ayudar a cambiar la forma en que cuidamos a los niños huérfanos y vulnerables en todo el mundo”, afirmó.
Faith to Action señaló que los últimos hallazgos de Barna presentan una oportunidad única para alinear la creciente concienciación con un cambio significativo.
“Para aquellos comprometidos con el fortalecimiento de las familias”, dijo la organización, “este es un momento para cerrar la brecha entre lo que creemos y cómo actuamos”.
La religión pura es...
Christian Daily International informó anteriormente sobre este tema desde el Foro Mundial Sin Huérfanos celebrado en 2024 en Tailandia, donde los oradores destacaron la necesidad de ir más allá del cuidado institucional y compartieron ejemplos prácticos de ministerios en transición hacia soluciones familiares.
Phil Aspegren, fundador de Casa Viva, un ministerio especializado en promover soluciones de tipo familiar para niños en diferentes países del mundo, habló sobre el versículo bíblico en Santiago 1:27 que se cita con frecuencia en el contexto de los huérfanos.
Preguntó retóricamente: “¿Es verdadero o falso?: La religión pura es construir orfanatos”.
“Absolutamente no”, dijo. “Eso no es lo que es la religión pura”. En cambio, el enfoque debe estar en cuidar al niño sin padre y velar por su mejor interés. Por ello, el enfoque de Casa Viva es cambiar la mentalidad de quienes dirigen orfanatos para ir más allá del cuidado institucional.
“Estamos ayudando a los orfanatos a darse cuenta de que: ‘No somos un orfanato. No existimos para eso. En cambio, somos una organización que actúa en el mejor interés de los niños, jóvenes y familias’”, explicó Aspegren.
“Pueden convertirse en una agencia o un ministerio que es más que solo el orfanato. Hemos confundido nuestro objetivo con nuestro método. Nuestro método es un orfanato, pero ese no es nuestro objetivo. Nuestro objetivo es cuidar bien a los niños”, dijo, y agregó que “los hogares infantiles están aprendiendo que pueden hacer más que solo cuidar a los niños y las familias. Pueden ser la solución que reintegre a los niños con sus familias biológicas”.
