Algunos estudiantes cristianos en Sri Lanka, especialmente los hijos de pastores de iglesias no tradicionales, son blanco tanto de acoso escolar como de represalias por parte de los profesores debido a su fe, según un estudio de la Alianza Cristiana Evangélica Nacional de Sri Lanka (NCEASL, por sus siglas en inglés).
Entre 2023 y 2025, la NCEASL documentó múltiples incidentes de violación de la libertad religiosa contra niños de religiones minoritarias en este país de mayoría budista. Estas situaciones incluyen prácticas discriminatorias, actos de intimidación y violencia física, a menudo vinculados a tensiones religiosas locales, según se detalla en su reciente informe titulado "Crecer creyendo: Exploración del derecho de los niños a la libertad de religión o de convicciones en Sri Lanka".
El estudio halló que los niños cristianos enfrentan "acoso por parte de sus compañeros y señalamiento por parte de los docentes, siendo los hijos de pastores de iglesias no tradicionales los más vulnerables a la discriminación. Esto incluye a profesores que regañan a los alumnos cristianos por asistir a la iglesia, les prohíben leer la Biblia durante los recreos y los obligan a asistir a la escuela los domingos".
¿Qué violencia sufren los niños en Sri Lanka?
En un incidente, un estudiante fue coaccionado para participar en rituales no cristianos en la escuela y amenazado por sus profesores con la expulsión si se negaba, señala el documento.
Aparte del ámbito escolar, en varios hechos de violencia contra la comunidad cristiana, los niños resultaron ser víctimas indirectas cuando sus padres o templos fueron atacados. En un caso registrado en 2025, líderes religiosos no cristianos que exigían el cierre de una iglesia en el distrito de Hambantota intimidaron al hijo del pastor, de 12 años, cuando se encontraba solo en su casa.
En otro suceso de 2025, 11 miembros de una congregación, entre ellos dos niñas, fueron agredidos físicamente durante una protesta de aldeanos contra una iglesia en el distrito de Gampaha. Asimismo, en 2024, el hijo de 14 años de un pastor cristiano fue agredido junto con otros líderes religiosos en el distrito de Nuwara Eliya.
La población de Sri Lanka se compone de un 68,6 % de budistas, un 12,9 % de hindúes, un 10,5 % de musulmanes y un 7,6 % de cristianos, de acuerdo con datos del Proyecto Joshua. Se estima que al menos el 80 % de los cristianos del país son católicos romanos.
Imposición en el sistema educativo en Sri Lanka
La enseñanza de la religión es una materia obligatoria para los estudiantes que se presentan al examen del Certificado General de Educación (Nivel Ordinario) en Sri Lanka. Las opciones disponibles en el plan de estudios son el budismo, el saivismo (devoción al dios Shiva en el hinduismo), el catolicismo romano, el cristianismo no católico y el islam.
"Aunque este programa está diseñado para reflejar la diversidad religiosa del país, puede suscitar preocupación respecto a la protección de la libertad de religión, de convicciones y de conciencia del niño", señala el informe de la NCEASL. "En los casos en que la religión de los padres o del alumno no figura entre las opciones disponibles, o cuando no hay un profesor cualificado para impartir la religión preferida, el niño puede verse obligado a estudiar y examinarse de un credo que no profesa".
Estas situaciones dentro de un sistema de obligado cumplimiento pueden considerarse una violación del derecho del niño a la libertad religiosa y crear un entorno de incomodidad o alienación para los estudiantes cuyas creencias difieren del plan de estudios prescrito, añade el informe.
"Debido a la escasez de profesores cristianos y a la falta de fondos suficientes para contratarlos, se ha informado de casos de niños cristianos obligados a estudiar y seguir rituales budistas u hindúes en las escuelas, lo que provoca acoso, bullying y un bajo rendimiento académico", señala el documento, añadiendo que también se registraron casos en los que se denegó la admisión a niños cristianos en violación de las circulares del Ministerio de Educación.
El Comité de Derechos Humanos del país ha enfatizado que la instrucción religiosa debe respetar las creencias de los padres o tutores que no adhieren a una religión en particular. Aunque la ley no obliga a las escuelas privadas a impartir educación religiosa, esta se incluye de forma generalizada en la mayoría de los centros.
Coacción en las aulas
En una encuesta de la NCEASL que abarcó a profesores de 22 de los 25 distritos del país, el 17% de los encuestados afirmó haber presenciado casos en los que se presionó o coaccionó a los estudiantes para participar en actividades religiosas ajenas a su propia fe.
"Estos docentes impartían clases en escuelas situadas en 14 distritos —Mannar, Batticaloa, Kilinochchi, Hambantota, Ampara, Polonnaruwa, Kandy, Anuradhapura, Ratnapura, Vavuniya, Trincomalee, Kegalle, Galle y Mullaitivu—, lo que indica que la coacción y las violaciones de la libertad religiosa en las aulas no se limitan a una sola localidad", afirma el informe.
Entre los ejemplos citados por los profesores figuran la asistencia obligatoria a la misa católica para todos los alumnos, la presencia forzosa en actos religiosos hindúes, musulmanes y budistas, la imposición a las estudiantes cristianas de llevar el pottu (punto en la frente), y la obligación a niños no budistas de llevar aceite, flores e incienso para participar en ceremonias budistas.
"Un profesor de una escuela pública de Ampara relató que un estudiante varón de fe hindú que deseaba asistir al culto cristiano un viernes y fue a una iglesia, fue castigado por un profesor de ciencias de religión hindú", indica el informe.
Las escuelas deberían adoptar un enfoque de "no dañar", permitiendo que los niños participen en la instrucción religiosa de forma voluntaria y no forzada, sostiene el documento citando el Artículo 18(2) del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP), que protege a las personas contra la coacción en materia de religión o convicciones. Asimismo, el Artículo 18(4) del PIDCP ampara el derecho de los padres a educar a sus hijos según sus propias convicciones religiosas.
"Con respecto a la libertad de manifestar la propia religión o las propias convicciones, deben protegerse por igual tanto sus aspectos positivos como negativos: el derecho a expresar las propias creencias y el derecho a estar libre de cualquier presión, particularmente de las autoridades estatales o dentro de las instituciones del Estado, para participar en actividades religiosas en contra de la propia voluntad", concluye el informe.
La encuesta reveló además que el 79 % de los participantes afirmó que a todos los estudiantes de su escuela se les permitía asistir a clases de instrucción religiosa acordes con su propia fe o la de sus padres. Por otro lado, un 6 % indicó que solo algunos alumnos tenían acceso a la enseñanza de su propia religión, señalando como causas principales la escasez de profesores cualificados, el reducido número de estudiantes de ciertos grupos religiosos y la falta de apoyo gubernamental o escolar para la enseñanza de las religiones minoritarias.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
