El impulso global por la libertad de religión o creencias ha ganado visibilidad desde la publicación de una revisión histórica en 2019 encargada por el gobierno del Reino Unido. Sin embargo, el empeoramiento de las condiciones para las minorías religiosas y la disminución del impulso político amenazan con socavar los avances, según Philip Mounstephen, antiguo obispo de Truro y autor del influyente informe.
Al hablar en una consulta de dos días sobre la persecución religiosa específica de género celebrada del 17 al 18 de abril en Marcham, Reino Unido, y organizada por la red Género y Libertad Religiosa (GRF), Mounstephen instó a defensores, responsables políticos y líderes eclesiásticos a renovar su compromiso con la defensa de la libertad religiosa "para todos", advirtiendo que los enfoques selectivos o politizados corren el riesgo de erosionar el principio por completo.
Sus observaciones, vertidas tanto en un panel de discusión por la tarde como en un discurso nocturno, así como en una entrevista posterior con Christian Daily International, enmarcaron la libertad religiosa no como una preocupación de nicho para las comunidades de fe, sino como un derecho humano fundamental con amplias implicaciones para la estabilidad global, la cohesión social y la justicia, especialmente para las mujeres y las niñas.
Un informe que reformuló la conversación
La Revisión Independiente de 2019 para el Secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido sobre el apoyo del FCO a los cristianos perseguidos de Mounstephen —a menudo denominada el Informe Truro— esbozó 22 recomendaciones destinadas a fortalecer la respuesta de la Oficina de Relaciones Exteriores y de la Mancomunidad a la persecución de cristianos en todo el mundo. El informe supuso uno de los exámenes más exhaustivos respaldados por un gobierno sobre la persecución religiosa en los últimos años y ayudó a elevar la libertad de religión o creencias (FoRB, por sus siglas en inglés) dentro de las discusiones de política exterior.
En el encuentro de Marcham, los participantes se refirieron repetidamente al informe como una herramienta práctica que ha dado forma a las estrategias de defensa durante la última década, particularmente al destacar la intersección entre la religión y los abusos basados en el género, como el matrimonio forzado, la trata y la violencia sexual.
El propio obispo reconoció la influencia del informe, pero subrayó que su mayor valor no reside en el documento en sí, sino en cómo se ha utilizado para mantener una labor de defensa a largo plazo.
Avances en la agenda, pero no necesariamente en la realidad
Al reflexionar sobre los acontecimientos desde 2019, Mounstephen afirmó que el tema de la libertad religiosa ha alcanzado una mayor visibilidad tanto a nivel nacional como internacional. Los gobiernos ahora son menos capaces de descartarlo o ignorarlo por completo.
"Creo que la libertad de religión o creencias está en la agenda de una manera que no lo había estado antes", dijo durante el panel de discusión.
Señaló iniciativas como la Alianza del Artículo 18 internacional —una coalición de casi 40 países comprometidos con la promoción de la libertad religiosa— como prueba del creciente reconocimiento institucional.
Sin embargo, esta mayor concienciación no siempre se ha traducido en una mejora de las condiciones sobre el terreno. Por el contrario, Mounstephen afirmó que la situación global de las minorías religiosas se ha deteriorado.
"A nivel mundial, la situación está empeorando", afirmó, advirtiendo que existe la sensación de que la voluntad política necesaria para abordar la persecución corre el riesgo de "perder impulso".
Los encuentros internacionales de alto nivel que antes recibían una atención significativa han visto disminuir su seguimiento, dijo, señalando que las principales conferencias sobre libertad religiosa se han vuelto más pequeñas y menos influyentes en los últimos años. Y aunque existe una retórica fuerte en algunos círculos, sugirió que la implementación tangible se ha quedado rezagada.
Auge del autoritarismo y reducción del espacio para las minorías
Según Mounstephen, el "factor más significativo" que amenaza la libertad religiosa hoy en día es el auge mundial de regímenes políticos autoritarios, nacionalistas y, a menudo, alineados religiosamente. Estos gobiernos, dijo, tienden a marginar a los grupos minoritarios, restringir la disidencia y confundir la identidad nacional con las normas religiosas o culturales dominantes.
"Hace veinte años, la situación en India y China era muy diferente a la de hoy", dijo, señalando el endurecimiento de las restricciones y la creciente hostilidad hacia las comunidades minoritarias.
Aunque esta dinámica afecta a poblaciones enteras, subrayó que las minorías —especialmente las mujeres y las niñas— soportan una carga desproporcionada. El fenómeno también socava el bienestar social general, añadió, ya que la erosión de los derechos de las minorías suele ser señal de un declive más amplio de las libertades para todos los ciudadanos.
"Lo que les ocurre a las minorías religiosas es un verdadero barómetro de lo que ocurre de forma más amplia en la sociedad", afirmó en la entrevista.
Género y religión: una intersección crítica
Un tema central de la consulta Marcham+10 fue la intersección entre el género y la persecución religiosa. El asunto ha ganado cada vez más atención desde la conferencia original de Marcham en 2016, y Mounstephen atribuyó al compromiso con los defensores en este espacio la profundización de su propia comprensión sobre cómo el género amplifica la vulnerabilidad.
"Las personas que más sufren la negación de la libertad de religión o creencias son las mujeres y las niñas, mucho más que los hombres", afirmó, añadiendo que esta realidad requiere una atención específica y respuestas políticas eficaces.
También señaló que enfatizar los impactos específicos de género puede ayudar a elevar el tema políticamente, particularmente en contextos occidentales donde los responsables políticos pueden ser más receptivos a la protección de los derechos de las mujeres que a la libertad religiosa por sí sola.
De la persecución al "daño moral"
En su discurso vespertino, Mounstephen profundizó en el impacto humano de la persecución, introduciendo el concepto de "daño moral" para describir el profundo perjuicio infligido cuando se vulneran los sistemas de confianza y creencias de los individuos.
"Las vidas de las personas se viven dentro de marcos de confianza, y el daño moral rompe esos marcos", dijo. El abuso —ya sea perpetrado en nombre de la religión o a causa de ella— causa daños psicológicos y sociales a largo plazo.
Vinculó este concepto con su trabajo más amplio para abordar el abuso dentro de los contextos eclesiásticos, señalando que las consecuencias del daño enmarcado religiosamente se extienden más allá de las víctimas inmediatas, afectando también a comunidades e instituciones.
Esa realidad subraya por qué defender la libertad religiosa no consiste simplemente en proteger derechos, sino en salvaguardar la dignidad humana y la cohesión social, argumentó.
Un llamado a la coherencia: defender la libertad para todos
A lo largo de sus intervenciones, Mounstephen insistió repetidamente en que la libertad religiosa debe defenderse universalmente "para todos" y no de forma selectiva.
En la entrevista, ofreció argumentos teológicos y prácticos para esta posición, partiendo del mandato de Jesús de "amar al prójimo" como base para defender los derechos de las personas de todos los credos, o de ninguno.
"No deberíamos dedicarnos ni por un minuto a poner barreras", afirmó, argumentando que la libertad de creencia incluye intrínsecamente la libertad de no creer. También advirtió que los intentos de priorizar a un grupo —ya sean cristianos u otros— corren el riesgo de socavar la credibilidad y la eficacia de los esfuerzos de defensa.
Estas preocupaciones han surgido cada vez más en contextos políticos, donde la retórica de la libertad religiosa se ha vinculado a agendas nacionalistas o se ha utilizado para justificar un trato preferencial a los grupos religiosos mayoritarios y, en algunos casos, esto incluye a los cristianos.
Mounstephen se distanció de estos enfoques, subrayando que la verdadera libertad religiosa debe ser imparcial y estar basada en los derechos humanos universales.
Desafiando las narrativas en Occidente
Aunque gran parte de su trabajo se ha centrado en la persecución internacional, Mounstephen reconoció en sus palabras finales que las preocupaciones sobre la libertad religiosa también son pertinentes en las sociedades occidentales, aunque de formas diferentes.
Advirtió contra el hecho de equiparar las experiencias de los cristianos en países como el Reino Unido con las de las minorías perseguidas en otros lugares, calificando tales comparaciones de engañosas.
Al mismo tiempo, expresó su preocupación por el aumento del antisemitismo y el sentimiento antimusulmán en Europa, describiéndolos como amenazas reales a la libertad religiosa.
"Creo que debemos estar atentos a los abusos que se producen ahora en este país", afirmó, señalando la creciente hostilidad que afecta a la seguridad y la dignidad de las comunidades minoritarias en el Reino Unido.
También destacó el surgimiento del "nacionalismo cristiano" y la misoginia como tendencias preocupantes, sugiriendo que estos fenómenos pueden estar interconectados y contribuir a los desafíos más amplios que enfrentan las sociedades pluralistas.
Defensa, ciudadanía y compromiso político
Al ser preguntado sobre qué pueden hacer los individuos y las iglesias para promover la libertad religiosa, Mounstephen destacó la importancia de una ciudadanía activa y una defensa sostenida. Señaló que el compromiso de base —como escribir a los representantes electos— es un factor clave para dar forma a las prioridades políticas.
"Si les importa a los electores de los parlamentarios, entonces les importará a los parlamentarios", dijo, señalando como prueba la gran asistencia de legisladores a actos como el lanzamiento anual de la Lista Mundial de Vigilancia.
Alentó a los cristianos y a otras personas a mantenerse informados, a comprometerse con organizaciones creíbles y a plantear sistemáticamente sus preocupaciones sobre la persecución religiosa tanto en el ámbito político como en el público.
Una década de defensa sobre la persecución religiosa de género
La consulta Marcham+10 marcó una década desde el encuentro original de 2016 que buscó por primera vez definir y abordar la persecución religiosa específica de género, un concepto que desde entonces ha ganado un reconocimiento más amplio en los círculos académicos, políticos y de defensa.
Como informó anteriormente Christian Daily International, los participantes en el evento de este año destacaron tanto los progresos como las lagunas persistentes, señalando que muchas formas de abuso siguen sin denunciarse y sin abordarse adecuadamente.
Mounstephen se hizo eco de esta evaluación en su discurso. Sin embargo, a pesar de la preocupación por algunas de las tendencias mundiales negativas, concluyó sus palabras nocturnas con una nota de cauteloso optimismo, instando a los participantes a no perder la esperanza.
"Si no nos motiva la esperanza, nos rendiremos", dijo, animando a los asistentes a seguir persiguiendo la visión de un mundo que sea "abierto, plural, tolerante [y] pacífico".
Tal visión, afirmó, requiere un esfuerzo sostenido, colaboración y un compromiso con principios que trasciendan las divisiones políticas y culturales.
La libertad de religión o creencias es una prueba crítica del compromiso de las sociedades con los derechos humanos y el bien común, argumentó Mounstephen. "Esto no es solo un tema que preocupe a unos pocos religiosos. Esto toca temas de gran importancia geopolítica", afirmó.
Donde se niega la libertad religiosa, argumentó, es probable que sigan patrones más amplios de injusticia e inestabilidad.
