Tras destruir las tierras y quemar el edificio de la iglesia de los cristianos evangélicos de un pueblo del estado mexicano de Oaxaca a principios de este mes, los líderes de la tribu local notificaron al gobierno que los expulsarán, según dijo el secretario de gobierno del estado.
Jesús Romero López, secretario de gobierno del estado de Oaxaca, declaró en una conferencia de prensa celebrada el martes 20 de agosto que los dirigentes de la comunidad predominantemente tribal de San Isidro Arenal, municipio de San Juan Lalana, en el noreste del estado, le habían notificado que habían decidido expulsar a los cristianos.
El miércoles (21 de agosto), mientras la mayoría de los cristianos se encontraban en una reunión con funcionarios oaxaqueños, los católicos tribales de la zona saquearon y destruyeron las casas de los evangélicos en la zona de Cerro Cajón de San Isidro Arenal, según informó Christian Solidarity Worldwide (CSW).
“Tres mujeres, Maximina Contreras Antonio, una parapléjica de 83 años, Esmeralda Antonio y Cristina Hernández, madre e hija, fueron secuestradas y se les confiscó el teléfono móvil antes de obligarlas a subir a un camión y abandonarlas más tarde al borde de una carretera, a varias horas de distancia de sus hogares”, informó CSW.
El 6 de agosto, más de 300 católicos del pueblo saquearon las propiedades de los evangélicos, destruyendo campos de cacao y mango y destrozando viviendas y el edificio de su iglesia en Cerro Cajón, según CSW.
Dos pastores, Moisés Sarmiento Alavés y Esdrás Ojeda Jiménez, acudieron el 16 de agosto a la comunidad acompañados de otros dos hombres, Pablo Gómez Sosa y Nabor Ojeda, para asistir a una reunión con la fiscalía del estado de Oaxaca, según CSW. El pastor Alavés iba a hacer de intérprete para los aldeanos de la tribu que hablan chinanteco, y los otros tres hombres tenían previsto entregar alimentos a las familias perseguidas.
“Sin embargo, el procedimiento previsto nunca tuvo lugar, y los cuatro hombres fueron atacados por una turba”, declaró CSW. “Fueron desnudados, golpeados, detenidos arbitrariamente durante más de seis horas y obligados a firmar un documento que no tuvieron oportunidad de leer”.
Un representante de la fiscalía del estado llegó finalmente en camión a San Isidro Arenal, pero no tomó declaración a los testigos sobre los ataques del 6 de agosto como se le había encomendado y se marchó sin tomar ninguna medida en favor de los cuatro hombres, dijo a CSW el pastor Geraldo Hernández, representante legal de los evangélicos de San Isidro Arenal.
“Católicos miembros de la comunidad bloquearon las entradas a San Isidro Arenal, impidiendo la entrada a cualquier otra persona”, declaró CSW. “Los cuatro hombres fueron finalmente liberados por la policía más tarde ese mismo día”.
Las autoridades locales también atacaron a los defensores de los derechos, y el 18 de agosto dieron un ultimátum a Lucía Antonio, que no es evangélica pero había expresado su apoyo a la libertad religiosa de los cristianos y su desacuerdo con las acciones de las autoridades locales, para que abandonara la zona en ocho días. La semana anterior, el arzobispo católico de Oaxaca, Pedro Vásquez Villalobos, había denunciado los ataques en su sermón dominical del 11 de agosto.
Después de que los evangélicos se reunieran con funcionarios estatales el martes (20 de agosto), se les informó que se les devolvería el ganado sólo a condición de que pagaran una cuota diaria de 1.000 pesos (unos 50 dólares estadounidenses) por los derechos de pastoreo, con efecto retroactivo al 6 de agosto, según CSW.
Las raíces de la agresión se remontan a noviembre de 2023, cuando los dirigentes locales empezaron a hacer cumplir un acuerdo comunitario de 1993 que establecía que el catolicismo romano era la única religión permitida en San Isidro Arenal, según CSW.
“Tras esta medida, 13 familias pertenecientes a la Iglesia Cristiana Interdenominacional Protestante (ICIAR) comenzaron a sufrir amenazas y actos de violencia alentados por los líderes de la comunidad, a pesar de que estaban cumpliendo con todas sus responsabilidades comunitarias, incluida la participación en actividades católicas romanas a pesar de no ser miembros de ese grupo religioso”, declaró CSW. “Un mes después, en diciembre de 2023, tres familias de la minoría religiosa fueron expulsadas a la fuerza de la comunidad y se refugiaron en el municipio de Playa Vicente, en el estado de Veracruz”.
Los mexicanos de las tribus suelen citar los “usos y costumbres” constitucionales para justificar acciones contra los evangélicos que no practican su mezcla de creencias y rituales católicos y nativos. El artículo sobre usos y costumbres tiene por objeto proteger los derechos de las comunidades indígenas a practicar sus tradiciones culturales, pero los funcionarios locales, como los de San Isidro Arenal, lo utilizan con frecuencia para justificar la persecución de los evangélicos.
“La Constitución mexicana garantiza la libertad religiosa y de creencias y otros derechos humanos a todos los ciudadanos”, señaló CSW. “Sin embargo, en la práctica, las violaciones a la libertad religiosa son comunes entre las comunidades indígenas que se rigen bajo los usos y costumbres, y el gobierno mexicano a nivel federal, estatal y municipal hace poco para garantizar que estas protecciones sean respetadas. Como resultado, en muchas comunidades una mayoría religiosa intenta imponer la uniformidad religiosa con consecuencias de diversa gravedad para los miembros de las minorías que desean practicar una religión o creencia de su elección”.
El secretario de Gobierno del Estado dijo que continúan las conversaciones para resolver el conflicto entre funcionarios de San Isidro Arenal y los líderes cristianos locales.
La Defensoría de los Derechos Humanos del Pueblo de Oaxaca emitió un comunicado el jueves (22 de agosto) en el que pide al secretario de gobierno estatal, al fiscal general de Oaxaca y al presidente de San Juan Lalana que protejan los derechos humanos de los evangélicos de San Isidro Arenal.
“Este organismo defensor de los derechos humanos ha documentado que, por profesar una religión distinta a la católica, pobladores de San Isidro Arenal, San Juan Lalana, han privado de su libertad a un grupo de personas, entre las que se encuentran mujeres, niños y una persona de la tercera edad con discapacidad, además de ingresar a sus viviendas con la finalidad de destruirlas y finalmente expulsarlos de la comunidad, bajo el argumento de que ‘por usos y costumbres’ no está permitido profesar otra fe que no sea la católica”, señaló la defensoría.
También en el estado de Oaxaca, entre el 20 y el 23 de julio, el matrimonio formado por Tito Mariano Méndez y Esther Abigail Pérez Ramírez, fueron detenidos arbitrariamente en el pueblo de Montenegro, municipio de San Juan Bautista Valle Nacional, después de que los líderes locales se enteraran de que habían presentado una queja ante la Defensoría de los Derechos Humanos del Estado de Oaxaca por violaciones de libertad religiosa como evangélicos, según CSW.
