¿Dónde termina la labor espiritual de una iglesia y dónde comienza la responsabilidad de rendir cuentas cuando administra importantes recursos económicos? Esa es la pregunta que atraviesa la serie de investigaciones presentada por la periodista dominicana Nuria Piera, cuyo trabajo volvió a instalar en el debate público la transparencia financiera de organizaciones religiosas en República Dominicana.
La investigación fue difundida en tres entregas del programa N Investiga bajo el título "¿Dónde termina la iglesia y comienzan los negocios?" y tiene como eje al Ministerio Internacional Soplo de Vida, liderado por la pastora Yesenia Then. Los reportajes examinan documentos públicos, registros mercantiles, organizaciones sin fines de lucro, sociedades comerciales, campañas de recaudación de fondos y proyectos impulsados por el ministerio.
Desde el inicio del especial, Piera deja claro que el propósito de la investigación no es cuestionar la fe cristiana.
"Este reportaje no va a cuestionar la fe ni las creencias religiosas, sino que plantea interrogantes de interés público sobre la administración, las donaciones, el patrimonio y la rendición de cuentas", afirma al presentar la primera entrega.
La periodista sostiene que cuando organizaciones religiosas administran un patrimonio importante, desarrollan actividades económicas y solicitan recursos para grandes proyectos, las preguntas sobre el manejo de esos fondos trascienden el ámbito religioso y pasan a formar parte del interés público.
Un contexto de mayor escrutinio
La serie comienza en un contexto de creciente discusión pública sobre la supervisión de organizaciones sin fines de lucro en República Dominicana, luego de declaraciones del director general de Impuestos Internos acerca de la necesidad de fortalecer los mecanismos de fiscalización de este tipo de entidades.
A partir de ese escenario, la investigación reconstruye el crecimiento del Ministerio Internacional Soplo de Vida desde su fundación en 2015 y examina la estructura de distintas entidades vinculadas al ministerio.
Según los reportajes, alrededor de la organización funcionan diversas iniciativas, entre ellas una librería, una distribuidora de publicaciones, un restaurante, una escuela de formación ministerial y otras entidades registradas con diferentes figuras jurídicas. La investigación plantea interrogantes sobre la relación entre esas organizaciones y la separación entre el patrimonio institucional y el patrimonio personal de sus dirigentes.
Ciudad Refugio
Uno de los principales ejes de la investigación es Ciudad Refugio, un proyecto anunciado por el ministerio como una comunidad destinada a albergar a 1.200 niños y adolescentes en situación de vulnerabilidad.
De acuerdo con la investigación, durante varios años se realizaron campañas de donación para financiar la iniciativa mediante aportes individuales y empresariales.
El equipo de N Investiga informa que visitó el terreno donde debería desarrollarse el proyecto y asegura que no encontró construcciones iniciadas.
"Cinco años después de aquel acto público, y seis años después del inicio de las campañas de donación, el panorama es muy distinto. Un recorrido realizado por este equipo comprobó que en el terreno no existe una sola edificación".
La investigación incorpora además la opinión de especialistas en materia tributaria y de organizaciones sin fines de lucro, quienes consideran que la legislación dominicana presenta vacíos respecto de la obligación de rendir cuentas directamente a quienes realizan donaciones.
Transparencia y administración
Como parte del especial, la periodista entrevistó al pastor y docente William Graham, residente en España, quien explica que una práctica habitual en muchas iglesias consiste en presentar informes financieros periódicos a la congregación y mantener claramente diferenciados los recursos ministeriales del patrimonio personal de sus líderes.
Para Piera, el caso abre una discusión más amplia sobre los mecanismos de transparencia y supervisión de organizaciones religiosas cuando administran recursos provenientes de miles de donantes. La periodista insiste en que la investigación busca promover un debate de interés público y no cuestionar las creencias religiosas.
La respuesta del ministerio
Durante la elaboración de los reportajes, el equipo de N Investiga solicitó una entrevista con la pastora Yesenia Then. Según informa la producción, el consejo directivo del Ministerio Internacional Soplo de Vida respondió que la pastora no estaría disponible para conceder entrevistas debido a los proyectos y responsabilidades que desarrollaba en ese momento.
Posteriormente, Then respondió públicamente a la controversia durante una predicación, donde defendió la transparencia de su ministerio y sostuvo que la información financiera de una organización religiosa debe presentarse ante las autoridades competentes, no ante quienes carecen de facultades legales para exigirla.
Hasta el momento de la publicación de éste artículo no se informó de acusaciones formales ni de decisiones judiciales relacionadas con los hechos expuestos en la investigación. Los reportajes presentan cuestionamientos periodísticos sustentados en documentos, registros públicos y entrevistas, mientras que cualquier determinación sobre eventuales responsabilidades corresponde a las autoridades competentes y deberá resolverse conforme al debido proceso.
Las preguntas que deja la investigación
• ¿Cómo deben rendir cuentas las organizaciones religiosas que reciben donaciones de miles de personas?
• ¿Dónde debe establecerse el límite entre el patrimonio de una iglesia y el patrimonio personal de sus líderes?
• ¿La legislación dominicana ofrece mecanismos suficientes para supervisar las organizaciones sin fines de lucro de carácter religioso?
• ¿Qué nivel de información financiera deberían conocer los donantes sobre el destino de sus aportes?
• ¿Cómo pueden las iglesias fortalecer la confianza pública sin afectar su autonomía ni su libertad religiosa?
(continuará)
Autora: Lizzie Sotola es corresponsal en Latinoamérica para Diario Cristiano Internacional. Es licenciada en Periodismo y en Comunicación Social graduada en la Universidad Nacional de Lomas de Zamora, Argentina. Cuenta con una trayectoria de más de 25 años como profesional. Tiene una vasta experiencia en medios de comunicación, organizaciones educativas y religiosas como también editoriales cristianas. Ha trabajado para Editorial Vida, Sociedad Bíblica Internacional, Alianza Evangélica Latina y la Alianza Cristiana de Iglesias Evangélicas de Argentina (ACIERA). Además ejerce como periodista freelance para los festivales de la Asociación Luis Palau en Iberoamérica y dirige una agencia de difusión llamada Noti-Prensa.
