Una iglesia en Inglaterra lanzará una apelación este viernes (1 de mayo) después de que las autoridades emitieran una prohibición a toda la congregación de predicar en el centro de la ciudad.
El Tribunal de Magistrados de Colchester escuchará la apelación contra una Notificación de Protección Comunitaria (CPN, por sus siglas en inglés) que las autoridades entregaron a la iglesia Bread of Life Community Church en Essex.
El grupo de derechos Christian Concern afirmó que las autoridades han utilizado los poderes de orden público de una manera sin precedentes al dirigirse a una iglesia entera en lugar de a evangelistas individuales. Señaló que la notificación criminaliza tanto el contenido del mensaje como la forma de predicar.
El reverendo Stephen Clayden, pastor de la Bread of Life Community Church, declaró que la iglesia ha predicado de manera legal y pacífica en Colchester durante seis años.
“No hemos hecho daño a nadie”, dijo Clayden. “No nos dejaremos intimidar para abandonar la Gran Comisión”.
Clayden rechazó las afirmaciones de que la iglesia actuó de manera ilegal y confirmó que impugnará la CPN. El Christian Legal Centre está brindando apoyo en el caso.
“Respetamos la ley. Pero no podemos ni dejaremos de predicar el evangelio de Jesucristo”, afirmó. “Ningún ayuntamiento tiene la autoridad para silenciar a la Iglesia”.
Christian Concern informó que los agentes municipales impusieron la CPN tras presionar a la iglesia, incluyendo la prohibición del uso de amplificación durante sus actividades semanales de alcance. Ninguna Orden de Protección del Espacio Público restringe el sonido amplificado en esa ubicación del centro de la ciudad.
Incumplir la notificación constituye un delito penal, lo que significa que Clayden y otros miembros de la iglesia podrían enfrentar procesos judiciales si no cumplen.
Christian Concern añadió que nadie se había quejado previamente de las actividades de la iglesia, que incluyen la predicación y conversaciones con el público.
Los agentes emitieron una Advertencia de Protección Comunitaria en noviembre y posteriormente amenazaron con multas. Luego plantearon inquietudes no solo por el volumen, sino también por el contenido de la predicación, incluyendo referencias al juicio y al infierno, las cuales el ayuntamiento alegó que podrían angustiar a los oyentes.
La CPN acusa a la iglesia de usar amplificación y “mensajes religiosos” que mencionan el “infierno” y causan “acoso, alarma y angustia”. También afirma que los agentes “intentaron educar” a los predicadores, pero consideraron que la actividad era “irrazonable” y “perjudicial” para la comunidad.
El Christian Legal Centre argumentará ante el tribunal, bajo la sección 46 de la Ley de Comportamiento Antisocial, Crimen y Vigilancia de 2014, que la CPN es ilegal. La iglesia niega que haya ocurrido cualquiera de las conductas alegadas y rechaza las afirmaciones de haber participado en comportamientos amenazantes, de acoso o intimidatorios. Sostiene que describir la enseñanza bíblica sobre el infierno como “intimidación” tergiversa la evangelización cristiana rutinaria.
La iglesia graba y transmite en vivo todas sus actividades de alcance y afirma que no hay pruebas que demuestren amenazas o acoso. También argumentará que el caso se refiere a la incomodidad con su mensaje y no a una perturbación genuina, un asunto protegido bajo los Artículos 9 y 10 de la Ley de Derechos Humanos.
La apelación establece además que el ayuntamiento no ha demostrado ningún efecto perjudicial real en la calidad de vida de la zona, como exige la ley. Asimismo, la iglesia sostiene que las autoridades no han presentado pruebas objetivas de daño y niega que su conducta haya sido persistente o irrazonable.
Christian Concern calificó la CPN como “vaga y desproporcionada”, particularmente en su prohibición de un “comportamiento intimidatorio” no definido. La iglesia argumenta que los intentos de restringir declaraciones doctrinales, como las advertencias sobre el juicio de Dios, equivalen a una censura ilegal de la expresión religiosa protegida.
En la audiencia, la iglesia pedirá al tribunal que anule la CPN en su totalidad o, alternativamente, elimine cualquier requisito que restrinja ilegalmente la expresión religiosa.
Andrea Williams, directora ejecutiva del Christian Legal Centre, describió el caso como un “acontecimiento profundamente alarmante”.
“Los poderes de orden público diseñados para abordar el comportamiento antisocial genuino se están utilizando ahora para reprimir la predicación cristiana”, señaló. “Hoy es la amplificación; mañana será el contenido del mensaje en sí. Estamos viendo una pendiente peligrosa que va desde la gestión del ruido hasta la vigilancia de la teología”.
Williams afirmó que la predicación y el testimonio público constituyen el corazón de la fe cristiana y permanecen protegidos por la ley.
“Si una iglesia puede ser criminalizada simplemente por proclamar el evangelio, entonces la libertad de religión y de expresión en el Reino Unido están en grave peligro”, dijo. “Esta iglesia lleva las Buenas Nuevas de Jesucristo al corazón de esta comunidad, y la apoyaremos en su impugnación de la notificación”.
