Siria mantiene encarcelado sin cargos desde febrero de 2025 a un cristiano —un exalcalde que lideró la defensa de su localidad frente a un asalto del Estado Islámico hace 11 años—, según informaron organizaciones de derechos humanos.
La detención de Suleiman Khalil, un cristiano ortodoxo siriaco que como alcalde de Sadad encabezó la defensa del pueblo contra el Estado Islámico en 2015, es una de las diversas medidas tomadas contra los cristianos bajo el nuevo gobierno de Ahmed al-Sharaa, un exmiembro de Al Qaeda.
Khalil, de 52 años, recluido por el nuevo gobierno sirio desde el 8 de febrero de 2025, no ha sido acusado formalmente de ningún delito, no se le ha permitido el acceso a un abogado ni se le han autorizado visitas regulares de su familia, de acuerdo con una carta abierta dirigida al embajador Tom Barrack, enviado presidencial especial de Estados Unidos para Siria e Irak. La misiva fue enviada por grupos de defensa como Christian Solidarity International (CSI) e In Defense of Christians, entre otros, incluyendo al exembajador para la libertad religiosa internacional Sam Brownback.
Exigencias diplomáticas por su libertad
La carta, remitida en junio, señalaba que existen serias preocupaciones sobre la salud y el bienestar de Khalil.
"Las acciones del Sr. Khalil en defensa de su localidad contra el ISIS deberían ser celebradas por todos los sirios, especialmente por el nuevo gobierno, que se ha sumado oficialmente a la Coalición Global liderada por EE.UU. para Derrotar a ISIS", señalaron los autores de la carta. "En cambio, el gobierno de Siria parece estar castigándolo por ello".
Barrack ha sido un firme defensor del apoyo estadounidense al nuevo gobierno sirio, el cual llegó al poder tras la caída de la dictadura de Bashar al-Assad en diciembre de 2024, destacaron los grupos de derechos humanos.
"Le solicitamos respetuosamente que intervenga ante las autoridades sirias para asegurar la liberación inmediata del Sr. Khalil", indicaron los firmantes. "Al pedir al gobierno sirio que libere de inmediato al Sr. Khalil —o, como mínimo, que le brinde acceso a asesoría legal, la atención médica necesaria, notificación completa y transparente de cualquier cargo en su contra y las garantías de debido proceso requeridas por la ley—, usted contribuiría poderosamente al objetivo del presidente Trump de proteger a los cristianos en Oriente Medio, subrayaría el compromiso compartido de Estados Unidos y Siria en la lucha contra el terrorismo y ayudaría a garantizar que la “nueva Siria” sea, de hecho, para todos los sirios".
La carta fue firmada por John Eibner en representación de Christian Solidarity International (CSI), Richard Ghazal por In Defense of Christians, Brownback, Nadine Maenza del Institute for Global Engagement, Charmaine Hedding de The Shai Fund, Robert Ozgun de la American Syriac Union y Morhaf Ibrahim, presidente de la Alawite Association of the United States.
No ha habido una respuesta oficial por parte de Barrack a la carta, aunque su oficina acusó recibo de inmediato y reafirmó el compromiso de Estados Unidos con la protección de los cristianos en Siria, según declaró a Christian Daily International el director de incidencia pública de CSI, Joel Veldkamp.
CSI está haciendo campaña por la liberación inmediata de Khalil. Los simpatizantes pueden enviar un mensaje en su nombre directamente al Ministerio de Asuntos Exteriores de Siria a través del sitio web de CSI.
¿Crece la violencia contra cristianos?
Otros cristianos en Siria han sido objeto de detenciones arbitrarias, así como de secuestros y asesinatos.
Muchos cristianos sirvieron en las Fuerzas de Defensa Nacional (NDF, por sus siglas en inglés), una red de milicias locales creada por el antiguo régimen de Bashar al-Assad para proteger las aldeas de ataques rebeldes, incluidas ofensivas yihadistas. Uno de esos cristianos fue Fadi Abdo al-Shaer, oriundo de Kafrbo, en la provincia de Hama.
Al-Shaer fue secuestrado junto a su hija de 7 años el 7 de julio, informó Veldkamp. La niña fue puesta en libertad, pero el cuerpo de Al-Shaer fue descubierto el 9 de julio; había sido asesinado a tiros, precisó Veldkamp.
Aunque algunos integrantes de las NDF han estado implicados en delitos graves, no existía evidencia de que Fadi lo estuviera, añadió. No se disponía de más detalles sobre el caso, pero Veldkamp indicó que el secuestro y el homicidio han sido confirmados por múltiples fuentes, incluidas fuentes progubernamentales.
Los cristianos en Siria a los que se considera adinerados son arrestados con regularidad bajo pretextos endebles y sólo son liberados después de que sus familias pagan cuantiosos rescates a los funcionarios locales, de acuerdo con CSI, que cita fuentes dentro del país.
Una fuente relató a CSI: "Se está atacando a los dueños de negocios cristianos; el gobierno les dice: “Hemos recibido una denuncia o tenemos pruebas de que realiza actividades prohibidas o haram”, y se llevan a las personas a prisión para que sus familias paguen dinero para recuperarlas".
Esta práctica es especialmente recurrente en Jaramana, un suburbio de Damasco; en Wadi al-Nasara (El Valle de los Cristianos), en la gobernación de Homs; y en Saydnaya, considerada una ciudad santa cristiana al norte de Damasco, según CSI.
"Múltiples fuentes locales han confirmado a CSI que en Saydnaya, una ciudad de mayoría cristiana, cuatro hombres fueron arrestados el 13 de junio", informó la entidad.
George Mansour, Rabee Moussa, Boutrous al-Sheikh y Shihab Yacoub fueron detenidos por su participación en la defensa de Saydnaya cuando la localidad fue atacada por rebeldes en enero de 2014, según CSI.
"Al 8 de julio, se encontraban recluidos para ser interrogados en la prisión del Ministerio del Interior en al-Nabek", precisó la organización.
Protesta de las iglesias locales
Líderes de las iglesias ortodoxa griega, ortodoxa siriaca y católica greco-melquita en Saydnaya decidieron recientemente cancelar todos los actos públicos vinculados a las festividades religiosas de este año, limitándolos a oraciones en el interior de los templos, informó este mes el grupo de defensa Coptic Solidarity, basándose en declaraciones del periodista Ashraf Helmy, radicado en Australia.
"Esta decisión se tomó en protesta por la continua detención de varios residentes de la ciudad y de otras áreas, los malos tratos hacia los cristianos, la incitación y las amenazas que enfrentan en las redes sociales y el incremento en los incidentes de robo y secuestro", expresó Coptic Solidarity. "Helmy hizo un llamado a los países occidentales y a los organismos internacionales de derechos humanos a presionar al gobierno sirio para que libere a los cristianos detenidos, esclarezca el paradero de los secuestrados y garantice su regreso, juzgue a los responsables de las flagrantes violaciones contra los cristianos, imponga sanciones económicas a Siria en caso de no responder a las demandas de las iglesias sirias, y aplique la justicia social para todos conforme a las leyes y estatutos de las Naciones Unidas".
Siria se ubicó en el puesto número 6 de la Lista Mundial de la Persecución 2026 (WWL, por sus siglas en inglés) de Open Doors, un drástico deterioro en comparación con el puesto 18 que ocupaba el año anterior, debido principalmente a un recrudecimiento de la violencia.
"Siria se encuentra ahora en su punto más peligroso desde que el autodenominado Estado Islámico ocupó amplias franjas de territorio", indica el informe de la WWL. "Desde la caída del régimen de Assad en diciembre de 2024, los cristianos han estado a la expectativa sobre cuál sería el impacto en la comunidad de fe y, a pesar de algunas señales prometedoras, el escenario actual es sumamente peligroso. La mayor parte del país ha quedado bajo el control de fuerzas encabezadas por Hay'at Tahrir al-Sham (HTS), un grupo extremista islamista con raíces en Al Qaeda".
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
