Esfuerzos sobrehumanos de algunos de los cuerpos más aptos y capaces del mundo captaron nuestra atención en los Juegos Olímpicos de París en las semanas recientes. En los próximos días, los Juegos Paralímpicos nos traerán más hazañas atléticas, esta vez realizadas por los heroicos esfuerzos de aquellos que viven con discapacidades. Están declarando al mundo que el valor social y la dignidad humana no están arraigados en la perfección física.
La historia de los Juegos Paralímpicos comienza en la Noche de los Cristales Rotos, el 9 de noviembre de 1938, cuando los nazis antisemitas atacaron a personas y propiedades judías en Alemania. El director del hospital judío en Breslau era un judío alemán llamado Dr. Ludwig Guttmann (1899-1980), quien ordenó a su personal admitir a cualquiera sin cuestionamientos. Cuando la Gestapo inspeccionó su hospital a la mañana siguiente, tuvo que justificar cada nueva admisión. Logró rescatar a 60 pacientes, de los cuales solo cuatro fueron deportados a campos de concentración.
A principios de 1939, la persecución nazi de los judíos obligó a Guttmann y su familia a huir a Inglaterra. Allí continuó la investigación que había comenzado en Alemania sobre lesiones de la médula espinal, en el Departamento de Neurocirugía Nuffield en Oxford. Guttmann se horrorizó al ver cómo los pacientes a menudo eran inmovilizados en yesos y luego descuidados, muriendo en períodos cortos por úlceras de decúbito.
La guerra que estalló más tarde ese año resultó en innumerables lesiones de la médula espinal. En septiembre de 1943, el gobierno británico pidió a Guttmann que estableciera la primera unidad especializada de Gran Bretaña para tratar lesiones de médula espinal en el Hospital Stoke Mandeville en Buckinghamshire. La unidad se inauguró en febrero de 1944 con Guttmann como director, un firme creyente de que el deporte era un método importante de terapia, ayudando a aquellos con lesiones a reconstruir su fuerza y autoestima. Él se convirtió en ciudadano naturalizado del Reino Unido en 1945.
Paralímpicos
Los preparativos para los primeros Juegos Olímpicos de la posguerra en 1948 en Londres inspiraron a Guttmann a organizar los primeros Juegos de Stoke Mandeville para veteranos de guerra discapacitados el día de la inauguración de los Juegos, el 28 de julio de 1948.
Cuatro años después, veteranos holandeses se unieron a los competidores británicos, convirtiéndolo en la primera competencia internacional de su tipo. A medida que el evento siguió creciendo, llamó la atención de los organizadores de los Juegos Olímpicos. En los Juegos de Stoke Mandeville de 1956, el Comité Olímpico Internacional otorgó al Dr. Guttmann la Copa Sir Thomas Fearnley por promover el valor social y la dignidad humana a través de los deportes en silla de ruedas.
En los Juegos Olímpicos de Roma en 1960, los Juegos Internacionales de Stoke Mandeville se celebraron junto con la XVII Olimpiada oficial, realizando el sueño de Guttmann de crear una competencia deportiva de élite para personas con discapacidades, equivalente a los Juegos Olímpicos. Cuatrocientos atletas de 23 países compitieron en estos Juegos de 1960, ya no abiertos únicamente a veteranos de guerra. Estos ahora son reconocidos como los primeros ‘Paralímpicos’, aunque el término fue aplicado retroactivamente por el Comité Olímpico Internacional en 1984.
En 1966, la Reina Isabel nombró caballero al Dr. Guttmann, convirtiéndolo en Sir Ludwig. Murió en el año de los Juegos Olímpicos de Moscú, 1980.
Desde Roma, los Juegos Paralímpicos se han celebrado en el mismo año que los Juegos Olímpicos. Aunque inicialmente solo estaban abiertos a aquellos en sillas de ruedas, en los Juegos de Verano de 1976 se incluyeron atletas con diferentes discapacidades, ampliando la participación a 1600 atletas de 40 países. Desde los Juegos de Seúl en 1988, los Juegos Paralímpicos se han celebrado directamente después de los Juegos Olímpicos, utilizando las mismas instalaciones. En los Juegos de París, 184 naciones compiten en 549 eventos que cubren 22 deportes.
Los Juegos Paralímpicos de París nos traen muchas más historias heroicas de aquellos que han superado grandes obstáculos viviendo diariamente con discapacidades, así como de aquellos que dedican sus vidas a dar a los discapacitados una oportunidad deportiva.
Red de Discapacidad
Los Juegos Paralímpicos de París nos traen muchas historias heroicas de aquellos que han superado grandes obstáculos viviendo diariamente con discapacidades, así como de aquellos que dedican sus vidas a dar a los discapacitados una oportunidad deportiva.
Dos héroes que mi esposa y yo admiramos son Thérèse Swinters y Martina Köninger, quienes han trabajado fielmente en toda Europa durante décadas en nombre de los 70 millones de europeos discapacitados. Thérèse, una belga con discapacidad de nacimiento y de actitud contagiosamente positiva, fue coordinadora de la Red Europea de Discapacidad, una tarea que ahora lleva a cabo Martina, quien quedó discapacitada en un accidente de auto cuando estaba comprometida para casarse. Martina es ahora esposa y madre de dos hijos. Ellos nos han hecho conscientes de los muchos desafíos que enfrentan las personas discapacitadas, incluida una indiferencia e ignorancia demasiado generalizadas dentro de la comunidad cristiana.
El pasado octubre hablé con ellas sobre los desafíos y oportunidades que enfrenta la comunidad discapacitada cuando la personalidad y la humanidad se están separando.
Me han señalado las actividades de Ensemble2024 lanzadas en París y Francia en paralelo con los Juegos Paralímpicos. Estas incluyen los Juegos Sagrados en curso, que movilizan a los creyentes católicos para celebrar a través del deporte la eminente dignidad de la persona humana y el llamado a la fraternidad entre los pueblos, y para promover oportunidades para los más vulnerables, especialmente los más desfavorecidos, en consonancia con el lema olímpico: Más rápido, más alto, más fuerte—juntos.
Los informes de noticias de los Juegos Paralímpicos pueden ayudarnos a reflexionar sobre las historias heroicas detrás de cada uno de los atletas competidores que se han negado a permitir que la discapacidad les impida alcanzar su potencial.
Publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano.
Weekly Word (Palabra Semanal) es una iniciativa del Centro Schuman de Estudios Europeos. Jeff Fountain es neozelandés con pasaporte holandés, actualmente director del Centro Schuman de Estudios Europeos (www.schumancentre.eu), y vive en Ámsterdam (Países Bajos). Jeff se licenció en Historia por la Universidad de Auckland (1972) y trabajó como periodista en el New Zealand Herald (1972-3), y como secretario de viaje de la Tertiary Student Christian Fellowship (TSCF) (1973). Reside en los Países Bajos desde 1975, y ha viajado y hablado en casi todos los países europeos. Durante veinte años, tras la caída del comunismo, fue director europeo de la organización misionera internacional e interconfesional Juventud con una Misión. Fue presidente del movimiento internacional y transconfesional Esperanza para Europa, para el que organizó dos congresos paneuropeos en Budapest en 2002 y 2011. En 2010, fundó el Centro Schuman de Estudios Europeos para promover perspectivas bíblicas sobre el pasado, el presente y el futuro de Europa, con el fin de fomentar un compromiso efectivo con los problemas a los que se enfrenta Europa en la actualidad.
