Investigadores de todo el mundo trabajan para reemplazar los procedimientos dentales convencionales por técnicas regenerativas que algún día podrían permitir a los pacientes volver a desarrollar dientes dañados o perdidos, según informó la BBC.
Esta perspectiva ha generado una demanda inusual. Hannele Ruohola-Baker, directora asociada del Instituto de Células Madre y Medicina Regenerativa de la Universidad de Washington, declaró a la BBC que recibe correos electrónicos casi a diario de personas que piden participar en ensayos experimentales de regeneración dental.
La pérdida de piezas dentales tiene consecuencias mayores de lo que muchos imaginan. Más allá de afectar el habla, la alimentación y la confianza en las relaciones sociales, las bacterias de la enfermedad de las encías se han vinculado con padecimientos cardíacos, infecciones respiratorias y el mal de Alzheimer. La pérdida de dientes en sí misma está asociada con un mayor riesgo de enfermedades y una mortalidad más temprana.
Las soluciones actuales —empastes, implantes y coronas artificiales— son temporales e imperfectas. Los empastes duran entre cinco y veinte años y, con frecuencia, requieren ser reemplazados repetidamente. Los implantes carecen de los nervios que permiten sentir la mordida de forma natural y pueden atraer bacterias que dañan los dientes circundantes.
El equipo de Ruohola-Baker ha desarrollado un organoide dental a partir de células madre que han sido guiadas para convertirse en células productoras de esmalte y dentina. A corto plazo, prevé que las proteínas del esmalte se puedan aplicar como pintura sobre dientes agrietados o utilizarse en empastes. Su objetivo a más largo plazo es incrustar las células diseñadas directamente en la boca del paciente y permitir que el propio cuerpo complete el trabajo.
En la Escuela de Medicina Dental de la Universidad Tufts, Pamela Yelick logró cultivar estructuras similares a dientes en cerdos minipig utilizando una combinación de células dentales humanas y porcinas sobre un andamio bioingenieril; una prueba de concepto que despertó un amplio interés, destacó la BBC. Ana Angelova Volponi, del King's College de Londres, sigue un enfoque similar mediante el diseño de biomateriales para guiar a las células hacia la formación de un diente de reemplazo estructurado y funcional.
Sin embargo, los investigadores advierten que las aplicaciones en humanos aún están a años de distancia. Primero deben realizarse ensayos en primates no humanos, y los entornos necesarios para respaldar el desarrollo dental en una mandíbula viva aún se están perfeccionando.
"No está del todo claro, pero es prometedor", afirmó Volponi a la BBC.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
