La soledad es el mayor reto para los marinos que trabajan duramente en los barcos a temperaturas bajo cero en el interior del Círculo Polar Ártico, afirma el director de Somandsmissionen (Misión a los Marinos) con sede en Dinamarca y Groenlandia, el único ministerio evangelístico conocido que apoya a las personas que trabajan en el mar.
Christian Daily International tuvo la oportunidad de entrevistar a Nicolaj Wibe, secretario general de esta misión de 125 años de antigüedad, y a su colega y director comercial Magnus Elleby, que gestiona los hoteles que proporcionan ingresos independientes al ministerio, acerca de los singulares retos a los que se enfrentan al servir a estos obreros a menudo olvidados.
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Wibe, quien ha dirigido la misión durante los últimos 10 años, explicó que el ministerio proporciona un salvavidas vital a los marinos que son “muy solos”, y cuyo “principal dolor” es, efectivamente, la soledad. Muchos de ellos son filipinos de origen cristiano.
“Si no visitáramos a las tripulaciones de estos buques, nadie lo haría”, comentó Wibe. “Es una misión de marinos y somos los únicos que nos ocupamos de ellos”.
“En los supermercados tenemos lo que necesitamos, pero ¿quién nos trae estos productos? Son los marinos" - Nicolaj Wibe
Los ocho capellanes de la misión en Dinamarca y los cuatro en Groenlandia prestan apoyo a las tripulaciones de grandes buques portacontenedores, petroleros, buques de guerra, instalaciones en alta mar y de energía eólica, en pocas palabras, “todo lo que hay en el mar”. No sólo trabajan con marinos, sino también con pescadores, cazadores e incluso turistas en las zonas terrestres locales, con ayuda de voluntarios. Sin embargo, su principal objetivo son los marinos.
Con el fin de atender a las tripulaciones, los capellanes solicitan permiso a las autoridades de los buques para visitarlos. Siempre reciben una respuesta positiva, explica Wibe. Las autoridades pueden incluso destacar alguna necesidad pastoral concreta.
Como ejemplo, dice que puede haber diez barcos atracados en un puerto, así que los capellanes organizan visitarlos por turnos. Las reuniones suelen ser breves, de unos 15 minutos como máximo, debido a las presiones comerciales para que los marinos mantengan la productividad. Sin embargo, los capellanes encuentran una cálida acogida por parte de las tripulaciones, a menudo con café, pasteles y una conversación franca. Wibe califica el efecto pastoral de “asombroso”, a pesar de las limitaciones de tiempo de las breves reuniones.
“Ellos son muy importantes para nuestra vida diaria, pero nosotros [el público] nunca los vemos”, señaló Wibe. “En los supermercados tenemos lo que necesitamos, pero ¿quién nos trae estos productos? Son los marinos".
“Es muy duro para estos hombres y es un llamado de Dios para nosotros mostrarles buenas acciones, hablar con ellos, conseguirles comida y darles compañerismo, darles bienestar cristiano. Ese es el propósito que tenemos. Nadie, excepto esta misión de marinos, se ocupa de esta gente”.
El propósito de la misión es “crear un espacio en el que sea bueno estar ahí para ellos”, explicó Wibe. Él destacó cómo las tripulaciones sufrían una sensación de alienación, estando lejos de sus familias. Este fue el principal punto de discordia.
“Uno de los mayores retos para los marinos de hoy es la sensación de estar muy, muy solos. Por eso, una visita a un buque siempre es bien recibida, simplemente para hablar y preguntarnos '¿cómo estás? ¿Cómo es estar en este buque? ¿Y tu familia?”.
Wibe explicó además que los daneses y los groenlandeses culturalmente mantienen en privado las cuestiones de fe, mientras que los marinos que trabajan en soledad en las aguas cercanas están muy abiertos a hablar de fe y a recibir oraciones.
“A menudo proceden de un entorno cristiano, sobre todo los filipinos, así que es normal que les preguntemos: '¿Necesitan una Biblia gratuita en su idioma? Para nosotros es natural. Y luego podemos preguntar: '¿Podemos orar por usted, su mujer, sus hijos en casa?”.
A pesar de que las tripulaciones trabajan muy cerca unas de otras -un buque típico puede albergar de ocho a doce trabajadores-, los marinos proyectan un duro exterior mientras ocultan sus luchas interiores privadas. Esta agitación interna puede expresarse de formas poco útiles, como el consumo excesivo de alcohol o la pornografía.
“Son hombres, por lo que no es natural que hablen de sus sentimientos, como echar de menos a sus esposas o cosas así”, explica Wibe. “Así que cuando les visitamos como invitados, se muestran muy abiertos y agradecen nuestra visita”.
Los capellanes ofrecen ayuda práctica, mostrando los valores evangélicos al llevar a cualquier marino enfermo al hospital para un chequeo si es necesario, o visitar un supermercado para comprar mercancías, o simplemente acompañarlos a visitar el centro de una ciudad cercana, cuando un buque está atracado en un puerto, durante una o dos horas para aliviar un poco sus obligaciones laborales.
La misión de los marinos también utiliza un antiguo buque de la Armada noruega llamado “Bethel”, que navega durante el verano y está abierto como cafetería con espacio pastoral para los visitantes. También se utiliza como centro de divulgación para estudiantes marítimos.
“Es muy duro para estos hombres y es un llamado de Dios para nosotros mostrarles buenas acciones, hablar con ellos, conseguirles comida y darles compañerismo, darles bienestar cristiano".
“Lo hacemos porque somos cristianos”, dice Wibe, “y queremos llevar buenas noticias a bordo de los barcos, y muy a menudo esas buenas noticias implican buenas acciones, ayudar a los marinos y escucharlos”.
Los cruceros que llegan a Dinamarca y Groenlandia plantean un reto especial. Wibe explicó que para las tripulaciones a bordo “es muy, muy a menudo horrible. Es extremadamente duro”. Para los huéspedes, los barcos representan el lujo, con una gran oferta de servicios, abundante comida y vino “cuando lo necesitas”. Pero las tripulaciones trabajan muy duro para garantizar que la hospitalidad sea de alto nivel.
“Hacemos lo que podemos para estar conectados con ellos”, dice Wibe. “En estos cruceros hay entre un millar y un millar y medio de tripulantes. Hay muchas mujeres y uno de los mayores retos es que trabajan muy duro desde primera hora de la mañana. Echan mucho de menos a sus familias y a veces consumen alcohol o drogas a bordo para sobrevivir.
“Los suicidios son un gran problema para estas tripulaciones a bordo de estos cruceros porque es muy duro”.
La misión a los marinos intenta ofrecer a las tripulaciones de los cruceros oportunidades para descansar, recuperarse y ponerse en contacto con sus seres queridos. En el puerto danés de Aarhus, por ejemplo, los capellanes invitan a las tripulaciones al Aarhus Seamen's Club para pasar un rato de ocio y recibir atención pastoral.
Wibe cuenta con capellanes femeninos que trabajan con las tripulantes de los cruceros. “Hacemos todo lo que podemos por ellas, pero es muy duro para ellas”, recalca de nuevo.
Por el momento, el principal reto para Wibe es encontrar capellanes para la zona norte de Groenlandia. En sus propias palabras, “es muy duro trabajar en un lugar frío y oscuro”, con temporadas de verano cortas. “Pero tenemos lo que necesitamos porque Dios nos da lo que necesitamos".
La misión de los marinos está financiada por los hoteles SØMA de Groenlandia, en la capital, Nuuk, así como en la ciudad de Sisimiut y las localidades de Aasiaat e Ilulissat. El ministerio también está vinculado a un negocio hotelero en la Dinamarca continental, en Aalborg, Frederikshavn y Copenhague.
Este alojamiento se ofrece como cualquier otro hotel comercial, pero infunde sutilmente el mensaje evangélico con citas bíblicas escritas en las paredes y ejemplares de Biblias en las habitaciones.
Magnus Elleby, responsable comercial de los hoteles, afirma que los ingresos permiten que la misión de los marinos sea completamente independiente. “Eso es algo que me gusta mucho: ganamos nuestro propio dinero sin depender de nadie”.
Los hoteles también se utilizan como base para capellanes y voluntarios. El trabajo diario suele comenzar con un tiempo devocional a las 10 de la mañana, al que se invita a los huéspedes, a menudo incluidos los marinos cuando están en tierra. Incluye un pequeño devocional y reflexión, lectura de la Biblia y adoración. El capellán también habla de las actividades recientes del ministerio y, a continuación, todos los asistentes desayunan y disfrutan de la camaradería.
Según Elleby, el trabajo con los marinos forma parte de una misión más amplia del ministerio que muestra el evangelio a las comunidades portuarias. Los capellanes también visitan prisiones, campamentos infantiles y orfanatos, y residencias de ancianos. En invierno, cuando Groenlandia se cubre de temperaturas polares, se acercan a los pescadores que atienden sus redes en la orilla del mar y les invitan a entrar en los hoteles para tomar café y mantener una conversación informal.
Los grandes arrastreros camaroneros que a menudo se ven surcando el oleaje ondulante de los mares helados proporcionan unos ingresos vitales a las comunidades cercanas de Groenlandia. Hasta 21 personas componen las tripulaciones de estos barcos, que trabajan en entornos difíciles.
“Mi petición de oración es que cuando subamos a bordo de un buque, el Espíritu de Jesucristo esté allí" - Nicolaj Wibe
Elleby relató una historia real sobre uno de los arrastreros que estuvo en alta mar entre cinco y seis semanas, sin capturar ningún camarón. “El ambiente a bordo era malo”, recordó, “porque dependen económicamente del camarón”.
La tripulación se puso en contacto con uno de los capellanes de la misión y le pidieron, con cierta sorna, que orara por ellos por la grave situación. “Por supuesto”, fue la respuesta de la capellana, quien elevó la oración de la tripulación al Señor.
“Dos semanas después de su oración”, cuenta Elleby con una sonrisa, “la tripulación regresó a puerto con una enorme captura de camarones: ¡un récord!
“Eso abrió los ojos de la tripulación, que ahora pide al capellán que ore por todos los aspectos de su vida. Si alguien se encuentra mal a bordo, le piden que ore, por favor, y ven que surte efecto”.
Incluso el capitán del barco reconoció el poderoso efecto de la oración y Elleby dijo que pidió ayuda cuando murió un miembro de la tripulación, y los esforzados pescadores quedaron desolados.
“Confío en que pueda orar por nosotros”, dijo al parecer el capitán al capellán, que respondió: “Siempre oraré por ustedes”.
Para Elleby, esta pesca milagrosa de camarones supuso un poderoso recordatorio de por qué existía la misión de los marinos en primer lugar. “Queremos estar presentes allí todos los días, orar por las cosas pequeñas y por las grandes, y cuando surgen las grandes, siempre estamos allí para ellas”.
Otra historia que recuerda Elleby cuenta cómo una madre se presentó en uno de los hoteles con sus dos hijos cansados. Había sido golpeada por su marido y no tenía dónde alojarse. Aunque los hoteles son un negocio profesional, el llamado de Cristo a servir hizo que el hotel le proporcionara una cama para su familia durante una noche y que ella recibiera de buen grado la oración.
"En cuanto oramos por esta mujer, cambió por completo y encontró la esperanza. Ella consiguió recuperarse. Le dimos un lugar donde quedarse y oramos por ella, y se sintió completamente sobrecogida. Ahora está bien y lo último que supe es que se había trasladado al sur de Groenlandia”.
Trabajadores extranjeros, como tailandeses y filipinos, vienen a trabajar en los barcos de Groenlandia porque la mano de obra local no es suficientemente numerosa. Elleby prevé la llegada de más trabajadores en el futuro, con el consiguiente aumento de la demanda de apoyo por parte de la misión a los marinos.
Otro campo relacionado con la misión son los buques de guerra de la Marina. La organización benéfica a los marinos suele invitar a las tripulaciones a los hoteles para celebrar un suntuoso banquete festivo cada Navidad, en el que entregan regalos a las tripulaciones.
Sin embargo, tras mantener conversaciones con las autoridades navales, la misión se dio cuenta de que las propias tripulaciones querían servir por el bien de la comunidad local, tener un sentido moral. Por ello, Elleby y sus colegas planean invitar a las tripulaciones de la marina a las cocinas de los hoteles para que cocinen comida festiva para los necesitados y los sin techo de los puertos de Groenlandia.
“Les da la oportunidad de formar parte de algo más grande que su propio trabajo”, dijo Elleby.
Para terminar, Wibe pidió oraciones para que cuando los capellanes visiten los barcos, a menudo repartiendo Biblias, escuchando a los hombres y mujeres, orando por ellos, que “siembren algo de esperanza en Jesucristo”.
“Mi petición de oración es que cuando subamos a bordo de un buque, el Espíritu de Jesucristo esté allí".
