El pastor de California Russ Ewell y su esposa, Gail, conocen de primera mano las luchas que enfrentan los padres para encontrar iglesias que sepan cómo cuidar y ministrar a sus hijos con discapacidades graves, una barrera dentro de la iglesia y la comunidad que ahora están ayudando a las congregaciones a romper.
El primer hijo de la pareja nació en 1991 con síndrome de Down, una condición genética causada por una copia extra del cromosoma 21 que puede resultar en retrasos en el desarrollo. Unos años más tarde, los Ewell tuvieron otro hijo que posteriormente fue diagnosticado con autismo.
"Cuando mi primogénito era un bebé, [mi esposa] no podía ponerlo en un ministerio de niños porque no tenían ningún tipo de servicio donde la gente entendiera a alguien con síndrome de Down y cómo trabajar con él", dijo a The Christian Post Russ Ewell, ministro ejecutivo de la Bay Area Christian Church (Iglesia Cristiana del Área de la Bahía) de múltiples campus en Palo Alto, cuya carrera ministerial abarca cuatro décadas.
"Entonces, comenzamos a capacitar a la gente, y de ahí surgió el Ministerio de Recursos Espirituales".
El Ministerio de Recursos Espirituales (Spiritual Resource Ministry) se describe como un "aspecto inclusivo del ministerio infantil", con más de 150 voluntarios. Opera en los ocho campus del Área de la Bahía, y cada ubicación incluye un coordinador que selecciona y capacita a los voluntarios.
Sesenta voluntarios trabajan activamente, rotando entre los 150 voluntarios. Por ejemplo, Ewell dijo que algunos voluntarios pueden ayudar en el ministerio durante seis meses antes de tomar un descanso.
El Ministerio de Recursos Espirituales (SRM, por sus siglas en inglés) también cuenta con equipos de ayudantes pares que tienen aproximadamente la misma edad que los otros niños en el ministerio, así como voluntarios adultos que acompañan a los niños con discapacidades.
El ministerio sirve no solo a niños con necesidades especiales, sino también a niños neurotípicos.
"Así que no solo tienen una gran experiencia en el ministerio infantil en la iglesia, sino que también construyen amistades que duran toda la vida", dijo Ewell.
La Bay Area Christian Church también ayuda a otros pastores e iglesias que buscan iniciar ministerios similares ofreciendo un manual en línea gratuito que equipa a las iglesias con las herramientas que necesitan para crear un ministerio para familias con necesidades especiales.
Aunque un estudio de Lifeway Research de 2019 encontró que casi todos los pastores creían que las personas con discapacidades se sentirían bienvenidas en su iglesia, solo el 29% dijo que su iglesia ofrece clases o eventos para personas con discapacidades.
"Creo que parte de esto es simplemente no mirar el ministerio de Jesús, de ayudar a los que tienen menos y ayudar a los desfavorecidos, oprimidos, reprimidos e ignorados", especuló Ewell. "Parte de eso es eso, y la otra parte es no saber qué hacer".
La cultura en algunas iglesias podría ser otro factor, dijo Ewell, añadiendo que cuando suele hablar durante los servicios que tienen un gran número de niños con autismo, algunos de ellos se levantan y caminan mientras él está hablando.
"Y algunas personas no quieren eso. Algunas personas en la iglesia sienten: 'Oye, estoy aquí por mí y lo que me gustaría obtener del servicio. Y no quiero distraerme o que interrumpan el servicio'", explicó Ewell. "Lo que es realmente genial de nuestro servicio es que a nadie le molesta eso".
"Así que algo de esto se reduce a que, uno, el pastor tenga que volver a visitar las Escrituras y ver lo que Jesús realmente hizo", agregó. "Y luego dos, estar dispuesto a cambiar la cultura, y luego tres, empezar poco a poco".
Otros esfuerzos encabezados por los Ewell para crear oportunidades de amistad para niños con necesidades especiales incluyen la iniciativa E-Life, una colección de programas comunitarios gratuitos, incluidos E-Sports y E-Gardening, que permiten a los niños con y sin discapacidades participar juntos en actividades.
"Empezamos con ocho niños", dijo Ewell. "Luego esos ocho niños crecieron a 50 niños. Esos 50 niños crecieron a 100 niños. Y a partir de ahí, hemos visto cómo llega a miles de niños aquí, así como a partes de Filipinas, Nigeria e India, donde tuvimos amigos que tomaron el programa y lo implementaron también".
Ewell y su esposa también lanzaron un esfuerzo para construir el "Beacon of Hope Village" (Aldea Faro de Esperanza). El objetivo del proyecto es construir una comunidad de casas pequeñas (tiny homes) donde los adultos con necesidades especiales puedan vivir con voluntarios, que sean estudiantes universitarios o personas mayores jubiladas.
"Lo que queremos hacer es lograr que, desde el momento en que nace un niño con necesidades especiales, a lo largo de toda su vida, hasta el final de la vida, tengan una comunidad de la cual formar parte", dijo el ministro ejecutivo.
Ewell ha comenzado a visitar posibles propiedades para la comunidad de casas pequeñas. El objetivo es lanzar el proyecto dentro de tres años.
Publicado originalmente por The Christian Post
