A medida que la noticia del nacimiento de Jesús se fue extendiendo por las naciones de todo el mundo, todas las culturas crearon tradiciones para celebrar la Navidad. Los cristianos celebran la historia de la Navidad con un conjunto maravillosamente único de tradiciones que a menudo combinan festividades con simbolismo y significado. En algunos países, pueden hacerlo libremente. En otros, los creyentes se enfrentan a la persecución incluso en su celebración.
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He aquí una lista de ocho tradiciones en siete continentes: algunas son religiosas, mientras que otras mezclan festividades seculares con la celebración del nacimiento de Jesucristo.
1. México: Luminarias
Humildes bolsas de papel iluminadas con velas muestran el camino a la Navidad en México. La gente las llama “luminarias”, e iluminan el camino para que Jesús, María y José entren en las casas de los cristianos.
Las bolsas de papel marrón contienen arena para dar peso, y una vela brillante destinada a ser quemada como acto de oración. Por la noche, cientos de bolsas iluminan los exteriores de México con un cálido resplandor, mientras las familias pasean entre ellas.
2. Irlanda: Nollaig na mBan
En Irlanda, los doce días de Navidad comienzan el 25 de diciembre y terminan el 6 de enero. Los irlandeses llaman al último día “Nollaig na mBan”, que en gaélico significa “Pequeña Navidad”. También creen que da mala suerte quitar el árbol antes de Nollaig na mBan.
El último día, los irlandeses honran a las mujeres y madres por todo el trabajo que han realizado para preparar la Navidad -desde cocinar hasta decorar- y los hombres se encargan de todas las tareas domésticas y retiran los adornos navideños. Ese día, las mujeres visitan a sus amigas, se relajan, toman el té y comen juntas los últimos postres navideños.
Abundan las leyendas sobre los milagros de Nollaig na mBan. En Nollaig na mBan, las tradiciones dicen que los irlandeses deben barrer sus casas y llenar un cubo de agua fresca, frotar una cola de arenque en los ojos de un niño garantizará su salud para el año siguiente y el agua de los pozos se convierte en vino por la noche. Por desgracia, salir a la calle para ver cómo el agua se convierte en vino trae muy mala suerte.
3. Bolivia: Día de Reyes
Tradicionalmente en Bolivia, los reyes magos que trajeron regalos a Jesús también traen regalos a los niños bolivianos. El 6 de enero, los bolivianos celebran el “Día de los Reyes”.
La víspera del Día de Reyes, los niños bolivianos dejan sus zapatos en la puerta con cartas para los reyes magos. Por la mañana, encuentran los zapatos llenos de caramelos y pasteles. Hoy en día, en muchos casos, los reyes magos parecen haber decidido que es más prudente dejar los regalos de Navidad dentro de casa.
4. Rusia: Ayuno y banquete de Nochebuena
Los rusos ayunan durante el día de Nochebuena en previsión de la llegada de la Navidad. La Nochebuena en Rusia puede tener tan sólo seis horas de luz. Cuando aparece la primera estrella en el cielo, hacen una fiesta para celebrar la aparición de la estrella que condujo a los reyes magos hasta Jesús.
Los cristianos rusos llaman a la cena de Nochebuena “La Santa Cena”. Las familias comen juntas, y el padre abre la cena orando el Padre Nuestro y dando gracias a Dios por sus bendiciones en el año pasado y su provisión en el nuevo.
5. China: Manzanas de paz
La traducción directa al chino de “Nochebuena” significa “noche de paz”. La frase suena como la palabra china para “manzana”, por lo que algunos cristianos chinos se regalan “manzanas de la paz” durante la Navidad.
En la cultura china, la asociación de la manzana con la Navidad le ha dado un significado cultural de traer seguridad y paz. Los cristianos se entregan “manzanas de la paz” en cajas de regalo especiales.
6. Nigeria: Knock-outs
Los fuegos artificiales anuncian la Navidad en Nigeria. Desde Nochebuena hasta el día de Navidad, los cristianos nigerianos lanzan petardos y fuegos artificiales. Algunas familias hacen estallar los fuegos artificiales en vídeo en una ceremonia especial de Navidad. A menudo, los niños nigerianos gastan bromas a los adultos encendiendo petardos por sorpresa.
El sonido de los fuegos artificiales navideños en Nigeria puede ser a veces ensordecedor. Recientemente, la policía ha reforzado la normativa contra los fuegos artificiales para aumentar la seguridad pública.
7. Australia: Desfile de Navidad de Adelaida
Todos los años, la ciudad australiana de Adelaida acoge el mayor desfile navideño del Hemisferio Sur. Suelen asistir más de 300.000 espectadores para ver las carrozas, bandas, coros, grupos de baile, decorados teatrales y artistas disfrazados.
Las Farmacias Nacionales de Australia han patrocinado y celebrado el desfile todos los años desde 1933, cancelándolo únicamente durante la Segunda Guerra Mundial. El primer desfile duró sólo 40 minutos, pero atrajo a 200.000 espectadores. Artistas australianos diseñan y construyen carrozas y decorados para el desfile. La mejor recibe una recompensa.
8. Antártida: Carrera alrededor del mundo
El día de Navidad, en el Polo Sur, la estación Amundsen-Scott del Polo Sur organiza una carrera alrededor del mundo. En la carrera, un grupo de investigadores da tres vueltas que pasan por todas las zonas horarias del mundo. En verano, las temperaturas exteriores del Polo Sur rara vez superan los cero grados Fahrenheit.
Los ganadores masculinos y femeninos de la carrera de la estación de investigación obtienen un premio increíble: una ducha caliente de 10 minutos. Normalmente, el racionamiento de agua de la estación de investigación sólo permite duchas de dos minutos.
