El papa Francisco, el primer papa jesuita y latinoamericano, ha muerto a los 88 años tras un período de deterioro en su salud, confirmó el Vaticano este lunes. El pontífice, que había sido hospitalizado en semanas recientes por complicaciones respiratorias, deja un legado complejo y debatido que reformuló el papado moderno, aunque generó una significativa controversia teológica y política.
Elegido en 2013 tras la renuncia del papa Benedicto XVI, Francisco—nacido Jorge Mario Bergoglio en Buenos Aires—se distinguió de inmediato por un tono pastoral y populista, y por gestos de humildad. Eligió vivir en la casa de huéspedes del Vaticano en lugar del Palacio Apostólico y se presentó como un reformador “desde los confines del mundo”, abogando por una “Iglesia pobre para los pobres”.
Pero a pesar de las primeras esperanzas de renovación, el pontificado de Francisco, que se extendió por una década, a menudo desafió las expectativas, generando preocupación dentro de las filas católicas y crecientes críticas por parte de observadores evangélicos.
Aunque muchos aplaudieron su mensaje de compasión y amor al prójimo, su pontificado en ocasiones desdibujó las líneas entre la doctrina católica y la retórica política. Declaraciones como “¿Quién soy yo para juzgar?” sobre la homosexualidad y su insistente llamado a “ser buenas personas” por encima del estricto cumplimiento religioso le ganaron simpatía entre audiencias seculares, pero inquietaron a teólogos que temían una dilución de la identidad cristiana.
En comentarios enviados a Christian Daily International, el Dr. Thomas Schirrmacher, exsecretario general de la Alianza Evangélica Mundial y alguien que mantuvo una relación cercana con Francisco—una relación que atrajo críticas de algunos evangélicos—intentó ofrecer una evaluación equilibrada pero crítica del impacto del papa.
Schirrmacher elogió a Francisco por enfrentar la corrupción arraigada en el Vaticano y a la mafia italiana “incluso arriesgando su propia vida”. También destacó sus esfuerzos por “desnacionalizar” el Vaticano, incluyendo ceder la autoridad de seguridad a la policía italiana y retirarse de las votaciones en la ONU. Estas reformas, dijo Schirrmacher, marcaron un cambio hacia la reducción del papel del Vaticano como actor político.
Las relaciones interreligiosas también mejoraron bajo el liderazgo de Francisco, particularmente con judíos y musulmanes. Sin embargo, Schirrmacher advirtió que el énfasis del papa en el diálogo interreligioso a menudo caía en el relativismo. “Cada vez hablaba más de las religiones como diferentes caminos hacia Dios, como diferentes idiomas”, afirmó.
Francisco también mejoró la cooperación católico-evangélica en países donde los protestantes han sido históricamente marginados. “En muchos países, católicos y evangélicos ahora abogan conjuntamente ante los gobiernos”, señaló Schirrmacher. También reconoció la atención global del papa a la persecución cristiana, aunque lamentó que “rara vez hubo seguimiento institucional por parte del Vaticano”.
Aun así, Schirrmacher fue duramente crítico con la trayectoria política y teológica de Francisco. Señaló que el activismo de izquierda del papa—incluyendo su defensa del clima, críticas económicas como “esta economía mata” y su apoyo enfático a la migración masiva—en ocasiones eclipsó su rol espiritual. “A menudo, la perspectiva cristiana o católica apenas era discernible”, dijo Schirrmacher.
Apuntó a Fratelli Tutti, la encíclica de 2020 sobre la fraternidad, como emblemática del problema. “Fue la encíclica menos teológica jamás escrita por un papa”, dijo, señalando su dependencia de autoridades seculares y musulmanas más que de fuentes bíblicas o cristianas.
Una decisión particularmente preocupante, según Schirrmacher, fue el acuerdo secreto del papa con China, que permite efectivamente a Beijing seleccionar obispos católicos. “Los obispos clandestinos siguen encarcelados y los católicos fieles enfrentan persecución—sin protesta del Vaticano”, afirmó, calificándolo como una ruptura dramática con la defensa histórica de la autonomía eclesial por parte de la Iglesia.
Incluso en asuntos diplomáticos donde Francisco inicialmente mostró promesa - como la mediación en las relaciones entre EE.UU. y Cuba - Schirrmacher observó un marcado declive en efectividad. El intento fallido del papa por mediar en la guerra entre Rusia y Ucrania fue especialmente evidente. Su renuencia a criticar directamente a Rusia o a la retórica del patriarca Kirill, contrastada con críticas públicas a Israel, reveló un cálculo moral selectivo.
En cuanto a la reforma interna de la Iglesia, Francisco a menudo no cumplió con las expectativas. A pesar de señales tempranas de cambio, iniciativas como relajar el celibato sacerdotal durante el Sínodo de la Amazonía o introducir diaconisas nunca se concretaron. “Despertó esperanzas, pero los documentos finales ignoraron todas las demandas importantes”, dijo Schirrmacher, citando al teólogo alemán Michael Meier: “Parece ser un bucle interminable”.
El manejo del papa de los temas LGBTQ+ reflejó un patrón similar. “No se hicieron cambios doctrinales”, señaló Schirrmacher, “pero comentarios ambiguos y decisiones inconsistentes—como permitir bendiciones fugaces a parejas del mismo sexo—molestaron tanto a reformistas como a conservadores”.
En última instancia, Schirrmacher considera que el problema con el legado del papa es que “la corrección política de Francisco a menudo desdibujó la línea entre el testimonio cristiano y la adaptación cultural”.
Si bien algunos evangélicos acogieron con agrado su tono más suave, su énfasis en la justicia social y su preocupación por los marginados, otros permanecieron críticos del marco doctrinal subyacente.
Leonardo De Chirico, pastor evangélico italiano y observador del Vaticano, argumentó que, a pesar de un tono más inclusivo, Francisco dejó intacta una estructura sacramental y jerárquica fundamentalmente incompatible con el cristianismo bíblico. “El evangelio de la gracia sola, mediante la fe sola, sigue siendo incompatible con la soteriología católica promovida por este pontificado”, escribió De Chirico.
Mientras el Vaticano se prepara para lo que se espera sea uno de los funerales papales más grandes de la historia moderna, la atención ya se dirige al proceso de elección del próximo papa. El Colegio de Cardenales se reunirá pronto en cónclave para elegir al sucesor de Francisco—un evento que podría redefinir el rumbo de la Iglesia Católica por décadas.
Los evangélicos que observan desde fuera del redil esperarán un líder que defienda las enseñanzas bíblicas por encima de la tradición eclesial o el relativismo cultural. Mientras los partidarios de Francisco lo recordarán como una voz compasiva por los pobres y marginados, otros—tanto dentro de los círculos católicos como evangélicos—verán su legado como uno de reforma inconclusa, ambigüedad teológica y liderazgo politizado.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
