Un bungalow de tres habitaciones situado a 30 kilómetros de Nairobi, la capital de Kenia, ofrece un refugio seguro y una fuente de esperanza y transformación a los jóvenes que han pasado un tiempo en las duras prisiones juveniles de ese país africano, los Centros de Formación Correctiva para Jóvenes. Chicos de entre 12 y 17 años que se enfrentan al rechazo en casa han encontrado consuelo y aceptación en el centro de reinserción dirigido por Lifesong Kenia, con resultados transformadores.
La organización sin ánimo de lucro, fundada por James Hawi en 2012, ha influido en la vida de más de 1.000 niños y jóvenes de Kenia a través de la tutoría, el asesoramiento, la asistencia jurídica y de reintegración, y la transferencia de habilidades.
Para Hawi, el llamado a servir a los jóvenes con problemas ha sido una labor de amor nacida de su pasado y de un incidente con el sistema judicial de Kenia. Tras perder a su padre cuando acababa de entrar en la adolescencia, luchó constantemente contra la baja autoestima y se sintió inadecuado durante sus años de instituto y universidad.
“Tras abandonar la universidad, tuve que preguntarme: ‘¿qué tengo en mis manos?’ Al igual que Dios hizo con Moisés, elegí mirar lo que tengo en lugar de lo que necesito”, declaró Hawi a Christian Daily International en una entrevista.
El regalo que tenía entre manos era una iniciativa de un club de lectura que ayudaba a leer y escribir a niños de una de las zonas más desfavorecidas de Nairobi. El club de lectura obtuvo el apoyo de los padres, pero también llevó a Hawi a una celda de la policía después de que uno de sus amigos fuera detenido como sospechoso de posesión de drogas.
Aunque fue puesto en libertad a los pocos días sin cargos, la experiencia entre rejas cambió su perspectiva de la vida en prisión.
“Uno de los detenidos me dijo que se había pasado a la delincuencia porque no tenía un padre que le guiara y le mantuviera. Le escuché, le abracé y se echó a llorar. Entonces me dijo: ‘Quiero que vayas a hablar con mi hijo y le digas que lo siento mucho. Dile que no delinca’. Entonces otros hombres empezaron a hacer cola para hablarme de sus problemas paternos y de cómo eso había contribuido a sus decisiones vitales”, cuenta Hawi.
Los huérfanos de padre
La evidencia anecdótica está respaldada por estudios que pintan un panorama sombrío para los niños que crecen en hogares sin padre. Un estudio de 2019 titulado “Niños sin padre y tasas de delincuencia en Kenia” descubrió que el 70% de los convictos en uno de los principales centros penitenciarios del país provienen de familias rotas, mientras que el 85% de los “niños con problemas de conducta provienen de hogares sin padre”.
La experiencia de Hawi en los últimos 12 años confirma que la delincuencia juvenil tiene sus raíces en hogares disfuncionales o abusivos.
“La mayoría de los casos que hemos tratado han empezado en el ámbito familiar. Puede que un padre no haya gestionado bien los problemas de indisciplina de su hijo y haya recurrido a la policía”, explica Hawi.
Un informe del Centro Nacional de Investigación sobre la Delincuencia titulado “Perspectiva de la delincuencia juvenil en Kenia” aboga por un enfoque múltiple para rehabilitar a los delincuentes.
“El asesoramiento es uno de los diversos enfoques y debe incluir la conferencia familiar (reconciliación) además de la terapia personal, porque es crucial comprender el entorno del delincuente que puede atribuir al delito a efectos de una planificación adecuada informada para lograr la reforma”, señala el informe.
La reconciliación familiar en el centro
La reconciliación familiar, dice Hawi, es un pilar clave en el proceso de Life Song para reintegrar a los jóvenes en la sociedad después de la cárcel, especialmente cuando los miembros de la familia se han distanciado de los chicos.
“En algunos casos, me pongo en contacto con los padres o tutores, me presento y les explico lo que hacemos, y solicito una reunión para asegurar a la familia que su hijo ha pasado por terapia y que se ha reformado”, explica Hawi.
Uno de los padres, Kenneth Ochung, declaró a Christian Daily International que su hijo había sido condenado a cumplir 9 meses de prisión en 2019 en un centro de formación correctiva para jóvenes, tras ser descubierto en posesión de un teléfono móvil robado.
“Se metió con compañías equivocadas, pero vi una diferencia significativa después de que salió. Había pasado por sesiones de sanidad y reconciliación y pude ver que estaba arrepentido. Ahora es un joven responsable con su propia familia”, dijo Ochung.
Lifesong facilita las sesiones de reconciliación entre el delincuente, la familia y el agraviado con la bendición de los centros correccionales. El proceso ha llevado a menudo a que el acusador retire los cargos por voluntad propia tras ver el crecimiento y la transformación del delincuente. En algunos casos, sin embargo, la reconciliación lleva más tiempo o no se produce ni siquiera después de cumplida la condena.
“Por eso pensamos en tener un centro de reinserción... para acoger a los chicos después de que salgan de los centros, mientras seguimos desarrollando sus habilidades y reconciliándolos con sus familias”, dijo Hawi.
Además de proporcionar una red de seguridad a los chicos, la casa de acogida también acoge sesiones de discipulado cristiano y lecciones básicas de informática. En el patio trasero de la casa de acogida hay conejos, cabras, gallinas, patos y un pequeño huerto que Hawi y su equipo pusieron en marcha como iniciativa generadora de ingresos y como recurso para formar a los chicos en agricultura a pequeña escala.
“No ha sido fácil (dirigir las actividades). Tenemos pocos apoyos y por eso seguimos buscando formas de ser autosuficientes”, afirma Hawi.
Otras actividades incluyen un club de ciclismo en el que Lifesong moviliza a ciclistas para que recorran la pintoresca zona en bicicleta y recauden fondos para la organización.
Pero para Hawi y el equipo de Lifesong, el mayor impacto es la formación espiritual que ven en los chicos como resultado de situar el Evangelio en el centro de la sanidad y la restauración. El centro de reinserción se ha convertido en una fuente de esperanza e inspiración para los jóvenes más allá de los centros penitenciarios, y Lifesong está ampliando sus programas a las escuelas cercanas y abriendo sus puertas a chicos que han abandonado los estudios por problemas económicos.
“A pesar de la gran necesidad y los limitados recursos, sigo preguntándome ‘qué tengo en mis manos’, y esto me hace seguir adelante a pesar de los retos”, afirma Hawi.
Publicado originalmente en Christian Daily International.
