Una propuesta de ley que se está debatiendo en la isla caribeña de Barbados amenaza a los ciudadanos con hasta siete años de cárcel por causar “angustia emocional” a través de publicaciones en línea, lo que ha provocado protestas públicas y acusaciones de silenciar la libertad de expresión.
El proyecto de ley sobre ciberdelincuencia pretende criminalizar una amplia gama de acciones bajo el pretexto de la “ciberseguridad”, incluida la publicación, difusión o transmisión de datos que sean “ofensivos” o que puedan someter a alguien a “ridículo, desprecio o vergüenza”, advierte el grupo de defensa legal ADF International.
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El proyecto de ley, aprobado por la Asamblea Legislativa en junio, está siendo examinado en el Senado. ADF International sostiene que la legislación propuesta viola las protecciones internacionales de los derechos humanos a la libertad de expresión, incluida la Convención Americana sobre Derechos Humanos.
Los criterios para las infracciones son vagos, y van desde causar “molestias” o “inconvenientes” hasta inducir a la “ansiedad” o “angustia emocional sustancial”, afirma el grupo.
Según el texto del proyecto de ley, los infractores podrían enfrentarse a multas de hasta 70.000 BBD (unos 35.000 dólares estadounidenses) y siete años de prisión. El Comité Selecto Conjunto, que debía mejorar el proyecto de ley tras la preocupación generalizada de la opinión pública, recomendó en cambio penas más severas, sugiriendo condenas de hasta 10 años y multas de 100.000 BBD (unos 50.000 dólares).
En su intervención ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en Washington D.C., Donald Leacock, ciudadano de Barbados influyente en las redes sociales, calificó el proyecto de ley de “draconiano”.
“La libertad de expresión está siendo descaradamente despojada de nosotros en este draconiano proyecto de ley de ciberdelincuencia que el gobierno de Barbados está forzando a los ciudadanos”, dijo Leacock, añadiendo que la Sección 20 del proyecto de ley podría conducir a penas de prisión de hasta 10 años por el mero hecho de publicar algo que podría ser interpretado como causante de “ansiedad o angustia emocional”.
“¿Deben nuestros ciudadanos ser encarcelados durante una década simplemente por publicar en Internet algo que la élite política pueda alegar que les produce 'ansiedad' o 'angustia emocional'?”. preguntó Leacock. “El lenguaje deliberadamente vago de la ley la deja abierta a la interpretación y, por tanto, al abuso. ...El gobierno pretende intimidarnos para obligarnos a guardar silencio”.
Julio Pohl, asesor jurídico de ADF International, criticó el intento de criminalizar los contenidos en línea, declarando: “Cualquier ley que pretenda criminalizar los contenidos en línea que subjetivamente se consideren molestos, embarazosos o que provoquen ansiedad es absurda en una sociedad libre.”
Pohl sostiene que el gobierno de Barbados debería centrarse en proteger a los ciudadanos de las amenazas cibernéticas reales, como la piratería informática y la incitación a la violencia, en lugar de regular la expresión en línea para evitar a las personas “molestias”.
