En El Señor de los Anillos, J.R.R. Tolkien escribe sobre la relación de Gollum con el Anillo Único: “Lo odiaba y lo amaba… No podía deshacerse de él. No le quedaba voluntad al respecto”. Una nueva encuesta sugiere que algo similar ha sucedido con la Generación Z y otro objeto poderosamente adictivo: el teléfono inteligente, especialmente cuando funciona como portal a las redes sociales.
En un artículo publicado en The New York Times, el psicólogo y autor Jonathan Haidt detalla una encuesta reciente a más de mil jóvenes de entre 18 y 27 años sobre su experiencia y actitudes hacia la tecnología. El hallazgo más impactante fue que aproximadamente la mitad de la Generación Z desearía que las plataformas de redes sociales como TikTok y X no existieran.
Teniendo en cuenta que el 60% de los adultos de la Generación Z pasan al menos cuatro horas al día en las redes sociales y un 23% más pasan siete o más horas diarias, eso es notable. Pero tiene todo el sentido cuando te das cuenta de que a la gente le puede disgustar algo y aún así ser adicta a ello. Como escribió Haidt:
Los sentimientos de arrepentimiento o resentimiento son comunes con los productos adictivos (los cigarrillos, por ejemplo) y las actividades adictivas como el juego, incluso si la mayoría de los usuarios dicen disfrutarlos.
Aunque los miembros de la Generación Z en esta encuesta eran todos adultos, sus aportes siguen siendo valiosos. Recordemos que fueron la primera generación de "nativos digitales", aquellos que nunca conocieron un mundo antes de los teléfonos inteligentes u otros dispositivos móviles con capacidad para Internet. Tal vez eso explique por qué ocho de cada diez asocian las redes sociales con la palabra "adicción", y un tercio dijo que las usa por "fuerza de hábito". Teniendo en cuenta lo temprano que muchos de estos niños recibieron una pantalla, nunca tuvieron una oportunidad.
En su libro The Anxious Generation [La Generción Ansiosa], Haidt recuerda el momento de dolor en el estómago cuando su hija pequeña se le acercó y le dijo: "Papá, ¿puedes quitarme el iPad? Estoy tratando de quitarle los ojos de encima, pero no puedo". Continúa demostrando que el poder adictivo de los teléfonos inteligentes y las redes sociales es una característica, no un defecto. Fueron diseñados para eso.
Pero no es solo la cualidad adictiva de sitios como X y TikTok lo que hace que los jóvenes deseen poder dejarlos. También hay algo intrínsecamente nocivo en estas plataformas, especialmente para los jóvenes. El 37 por ciento de los encuestados dijo que las redes sociales tenían un impacto negativo en su salud emocional. Las mujeres en particular (44%) eran propensas a sentirlo así. E increíblemente, el 60 por ciento de los encuestados dijo que las redes sociales han tenido un impacto negativo en la sociedad, casi el doble de la cantidad de quienes dijeron que han tenido un impacto positivo.
Un vistazo a los dos sitios que la Generación Z más odia sugiere explicaciones. X ha sido conocido durante mucho tiempo como "la máquina de cancelaciones definitiva", un lugar donde las carreras y reputaciones de las personas a menudo se arruinan por una publicación tonta, y donde las frases ingeniosas y las turbas triunfan sobre la discusión racional. El suministro interminable de videos rápidos de TikTok incapacita infamemente la capacidad de los usuarios para disfrutar de la vida real y convierte los problemas de salud mental en contagios sociales.
En definitiva, estos efectos tóxicos surgen de la tendencia de las redes sociales a recompensar los peores impulsos de los usuarios y a entrenarlos para pensar y actuar de una manera incorpórea. Esto es perjudicial porque somos seres corpóreos, diseñados para tener relaciones mediadas por nuestros cuerpos. Cuando los eliminamos de la escena, nuestras interacciones sociales se vuelven mucho menos humanas.
El podcaster Patrick Miller lo resumió bien cuando escribió en X (¿dónde más?): “Nuestros hijos nos ruegan que los rescatemos de la tecnología que creamos y les dimos”. Es hora de que escuchemos.
Afortunadamente, la mayoría de la Generación Z ya apoya medidas de sentido común para controlar la “infancia basada en el teléfono”. Seis de cada diez adultos jóvenes están a favor de que un padre restrinja el acceso de su hijo a los teléfonos inteligentes hasta la escuela secundaria, y casi la mitad dijo que impondría esta restricción a su propio hijo. Imaginemos a la próxima generación de niños más libres del peso de las pantallas. Genial.
Estas son muy cercanas a las propias recomendaciones de Haidt basadas en años de investigación sobre el desarrollo infantil. Y abren la posibilidad de que los padres, los vecindarios, las iglesias y las escuelas revivan lo que él llama la “infancia basada en el juego”. O como mi generación la llamó simplemente, “la niñez”.
El descontento de la Generación Z con las redes sociales es una buena noticia. Coincide con otras señales esperanzadoras de una reacción contra la tecnología adictiva. Pero al ritmo en que avanza esta cuestión, el tiempo es crucial. Si los niños que aún no se han vuelto adictos van a tener una oportunidad, necesitamos una mejor visión de la infancia, una idea más clara de dónde encajan las pantallas en ella y un cambio cultural que vuelva a orientarse hacia las relaciones corpóreas. El hecho de que la mitad de los nativos digitales deseen que los sitios de redes sociales más importantes no existieran es el grito de ayuda más claro que puedo imaginar. Como cierto Ring, esta cosa tiene mente propia. No dejemos que robe la capacidad de otra generación de mirar hacia otro lado.
Publicado originalmente en BreakPoint. Escrito por G. Shane Morris
