La membresía en la Convención Bautista del Sur (SBC, por sus siglas en inglés) ha caído por decimoctavo año consecutivo, con un total actual de 12,722,266 miembros, la cifra más baja reportada desde 1974, según nuevos datos publicados el 30 de abril.
A pesar de la disminución, la SBC registró más bautismos en 2024 que en cualquier año desde 2017, marcando el cuarto año consecutivo de crecimiento en bautismos y señalando un nuevo impulso en evangelismo y alcance.
Lifeway Research, que recopila el Perfil Anual de las Iglesias (ACP) de la SBC en cooperación con las convenciones estatales bautistas, informó de una caída del 2 por ciento en la membresía de 2023 a 2024. Eso equivale a una pérdida neta de 259,824 miembros. Las cifras más recientes siguen a una disminución del 1.8 por ciento el año anterior y caídas del 2.9 por ciento en cada uno de los dos años anteriores.
“La mayor parte de las disminuciones en la membresía proviene de iglesias que reconocen que ciertos miembros se han ido para siempre y eliminan sus nombres. Otras caídas provienen de iglesias que cierran o abandonan la Convención,” dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research.
“La llegada de nuevos miembros a las entradas de las iglesias definitivamente ayuda, pero la membresía continuará disminuyendo mientras las salidas sigan activas.”
Aun así, las congregaciones de la SBC reportaron 250,643 bautismos durante el período de informe de 2024, un aumento del 10 por ciento con respecto al año anterior y la cifra más alta registrada desde 2017.
“El crecimiento en bautismos continúa superando las tendencias anteriores a la pandemia,” dijo McConnell. “El lento regreso de los asistentes a los cultos previos al COVID ha terminado en gran medida. Los nuevos asistentes a las iglesias ahora son en su mayoría nuevos creyentes y personas que se trasladan desde otras iglesias.”
Los hallazgos muestran cuatro años consecutivos de crecimiento en bautismos por primera vez desde finales de los años 80 e inicios de los 90. También significa que los niveles de bautismo se han alejado de los niveles de la pandemia de COVID y las cifras de 2024 también superan el último año previo a la pandemia, 2019. Las iglesias de la SBC añadieron 173,156 “otros nuevos miembros”, una cifra similar a la de antes de la pandemia.
“Celebramos cada bautismo y cada nueva vida en Cristo. Es alentador ver que estas cifras siguen aumentando,” dijo Kevin Ezell, presidente de la Junta de Misiones de América del Norte.
“Estoy agradecido por todos los pastores que mantienen el evangelismo en el centro de su misión y por lo que están haciendo para animar a los nuevos creyentes a hacer una profesión pública de fe mediante el bautismo. A medida que los Bautistas del Sur se mantengan enfocados en el evangelio y sean fieles en compartirlo, sé que veremos a Dios obrar y estas cifras seguirán creciendo.”
La investigación también mostró que las congregaciones de la SBC disfrutaron de un aumento en la asistencia a los cultos y en la participación en grupos pequeños o escuelas dominicales. Las cifras de 2024 muestran un aumento del 5 por ciento en la asistencia en comparación con 2023, con 4.3 millones de personas adorando cada semana en una congregación de la SBC y 2.5 millones participando semanalmente en estudios bíblicos en grupo.
“A los Bautistas del Sur les encanta enfocarse en el evangelismo, y estos números del ACP lo respaldan,” dijo Jeff Iorg, presidente y director ejecutivo del Comité Ejecutivo de la SBC. “Nos regocijamos de que Dios esté usando a las iglesias Bautistas del Sur para alcanzar a las personas con el evangelio. Celebramos las tendencias ascendentes en bautismos que no habíamos visto en los últimos 30 años. Estos resultados del ACP nos ayudan a ver que Dios está obrando entre los Bautistas del Sur.”
El número total de iglesias afiliadas a la SBC también disminuyó ligeramente, de 46,906 en 2023 a 46,876 en 2024, una pérdida neta de 30 congregaciones. Lifeway señaló que esta cifra incluye tanto a las iglesias que cerraron como a las que se desafiliaron de la Convención. El número de misiones tipo iglesia también cayó, de 2,474 a 2,321.
Si bien los desafíos de membresía a largo plazo persisten, los líderes de la SBC encuentran esperanza en señales renovadas de vitalidad espiritual.
“Celebramos cada vida transformada por el evangelio,” dijo Ezell. “Y creemos que si permanecemos fieles, esos números seguirán creciendo.”
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
