Un nuevo informe reveló que cientos de niños vulnerables en el sistema de tutela de Inglaterra siguen viviendo en alojamientos ilegales e inadecuados. Esto ha llevado a una organización benéfica cristiana a instar a las iglesias del país dar un paso al frente con una renovada oración, acción y defensa.
Los hallazgos, publicados por la Comisionada de la Infancia de Inglaterra, muestran que 669 niños —muchos de ellos con graves necesidades de salud mental o requisitos educativos adicionales— permanecen alojados en lugares como caravanas, campamentos de vacaciones y alquileres a corto plazo, a menudo lejos de su familia y del apoyo de la comunidad. Un año después de que se señalara el problema por primera vez, el informe advierte que los fallos sistémicos siguen dejando a algunos de los niños en mayor riesgo del país sin hogares seguros y estables.
El informe, detallado en una nota de prensa publicada el 11 de enero, expone lo que la comisionada describió como el "uso continuo de alojamientos ilegales e inadecuados para niños tutelados", a pesar de las leyes existentes que prohíben tales colocaciones. Si bien el año pasado se registró que 764 niños vivían en entornos inapropiados, los nuevos datos muestran que cientos permanecen en esas condiciones, y algunos han pasado más de 12 meses en hogares no registrados.
Muchos de los niños afectados tienen necesidades complejas, según el informe. Casi el 60% requiere planes de Educación, Salud y Cuidados, lo que indica importantes necesidades de apoyo educativo o de desarrollo adicionales, mientras que más de un tercio recibe atención de servicios de salud mental para niños y adolescentes, lo que subraya la mayor vulnerabilidad de quienes son colocados en viviendas de calidad inferior.
La Comisionada de la Infancia, Dame Rachel de Souza, describió los hallazgos como una dura acusación contra el sistema actual, advirtiendo que la falta de colocaciones adecuadas está impulsando decisiones que comprometen el cuidado de los niños con las necesidades más complejas.
"Así es como se ve el fracaso en los servicios infantiles: cuando la falta de buenas opciones es lo que dicta la calidad de la atención brindada a un niño con necesidades complejas", dijo la Comisionada.
Ella afirmó que era "indicativo de fallos generalizados en todo un sistema" el hecho de que cientos de niños permanezcan en alojamientos ilegales, a pesar de que tales colocaciones son ilegales y están bajo escrutinio en el Proyecto de Ley de Bienestar Infantil y Escuelas del gobierno que actualmente se tramita en el Parlamento.
"Tengo profundas preocupaciones sobre la frecuencia con la que se utilizan estas colocaciones ilegales, a pesar de que ya va en contra de la ley, así como de que sea un foco del Proyecto de Ley de Bienestar Infantil y Escuelas del gobierno, actualmente en trámite en el Parlamento. Destaca algunos detalles adicionales realmente impactantes sobre las necesidades y circunstancias de los niños afectados".
De los 669 niños colocados ilegalmente, 89 han estado viviendo en la misma colocación ilegal durante más de un año, informó la Comisionada de la Infancia. Si bien la mayoría tiene más de 15 años, hay algunos niños en edad preescolar que crecen en hogares infantiles ilegales.
La duración promedio de estas colocaciones ilegales es de poco más de seis meses. Un niño fue puesto en un campamento de vacaciones durante casi nueve meses, otro estuvo en una caravana durante más de cuatro meses y un puñado de niños permaneció en un hogar ilegal durante más de tres años, señaló la Comisionada de la Infancia.
De Souza agregó que, en lugar de gastar mucho dinero en costosos cuidados de crisis, los fondos deberían destinarse a invertir en modelos de atención social infantil que prioricen intervenir antes en sus vidas, manteniendo a los niños más cerca de sus seres queridos y asegurando que tengan estabilidad y apoyo.
Los costos semanales por colocación promediaron £10,500 ($14,143 dólares) por niño, o medio millón de libras al año. Los ayuntamientos de Inglaterra en total han gastado un promedio de £353 millones ($475.44 millones de dólares) en hogares infantiles ilegales el año pasado, 2025. De esta cifra, 36 colocaciones ya habían costado más de £1 millón ($1,346,915.00 dólares) para el 1 de septiembre.
De Souza dijo que los datos subrayan la crisis en la atención social infantil "con niños —muchos extremadamente vulnerables o con necesidades complejas— colocados en alojamientos de mala calidad a un costo exorbitante para los contribuyentes".
"Estos 669 niños deben ser la señal de alerta para todo el sistema", agregó de Souza. "Hacerlo bien para ellos significará hacerlo bien para todos los niños tutelados".
En respuesta a los hallazgos, Home for Good and Safe Families —una organización benéfica cristiana que apoya a niños y familias vulnerables— renovó su llamado a las iglesias de todo el Reino Unido para que desempeñen un papel más activo en el abordaje de la crisis.
"Es profundamente preocupante que, a pesar de años de advertencias, cientos de niños sigan viviendo en alojamientos extremadamente inapropiados. Estamos con la Comisionada de la Infancia pidiendo un cambio, y seguimos comprometidos a ver a cada niño crecer en un hogar seguro y estable con relaciones de por vida", dijo Tarn Bright, codirectora ejecutiva de Home for Good and Safe Families.
La organización insta a los cristianos a considerar en oración el acogimiento familiar, ofrecer alojamiento con apoyo o apoyar a familias en crisis para brindarles la mejor oportunidad de permanecer unidas: viviendo el llamado bíblico de cuidar a los niños y jóvenes vulnerables.
"Este informe deja claro que el cambio no vendrá solo a través de la política. Vendrá a través de personas que den un paso al frente para ofrecer hogares con cuidado y compromiso", dijo Sam Lomas, Jefe de Defensa de la organización.
"La escasez de cuidadores de acogida, cuidadores especializados y anfitriones de alojamiento con apoyo significa que las autoridades locales se quedan con opciones limitadas, obligándolas a elegir entre colocaciones malas y peores", dijo la organización, que defiende soluciones arraigadas en las relaciones y la comunidad.
Una solución particular, dijo la organización, es el alojamiento con apoyo, proporcionando una familia anfitriona para que un joven etiquetado como mayor de 16 años haga la transición a la independencia.
"Esta provisión basada en la familia para jóvenes tutelados mayores de 16 años, y para aquellos que dejan el sistema de tutela, está actualmente subutilizada pero podría ofrecer una solución positiva para las autoridades locales", agregó la organización.
Home for Good and Safe Families ofrece sesiones de información en línea para familias que deseen obtener más información sobre opciones para ayudar a los niños afectados.
Artículo publicado originalmente en _Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
