Treinta y seis años después de que cientos de civiles que buscaban refugio dentro de una iglesia luterana fueran masacrados durante la brutal guerra civil de Liberia, el ejército del país se ha disculpado públicamente por las atrocidades cometidas por sus soldados. Líderes eclesiásticos y sobrevivientes acogieron con agrado el reconocimiento sin precedentes, pero señalaron que una reconciliación genuina requerirá más que palabras.
Las Fuerzas Armadas se disculparon formalmente por los crímenes cometidos por su antecesor en 1990 en la Iglesia Luterana de San Pedro, en Monrovia, durante la guerra civil del país. La disculpa marcó la primera vez que la institución militar acepta públicamente la responsabilidad por los abusos perpetrados bajo su anterior liderazgo.
"Me gustaría decir en nombre de mi jefe que lamentamos nuestro oscuro pasado", dijo Oscar Mulbah, viceministro de Defensa para Asuntos Públicos, según AllAfrica. "Este es el momento de demostrar que hemos sido capaces de elegir la esperanza sobre el temor. El ministro de Defensa Nacional quiere que asegure que esta institución es leal al pueblo y al Estado. Es un ejército centrado en las personas. Estas Fuerzas Armadas de Liberia respetan el Estado de derecho y la dignidad humana. La historia de las Fuerzas Armadas de Liberia es algo que lamentamos, pero que asumimos".
Para los sobrevivientes congregados en la iglesia donde un estimado de 600 hombres, mujeres y niños fueron asesinados tras buscar refugio, el momento tuvo un profundo significado emocional.
Sin embargo, muchos también renovaron sus llamados a los legisladores de Liberia para que aprueben la legislación que establezca un Tribunal de Crímenes de Guerra y Económicos largamente postergado, argumentando que el reconocimiento sin rendición de cuentas no puede sanar por completo las heridas de la nación.
“La disculpa es significativa porque reconoce lo sucedido”, dijeron representantes de los sobrevivientes durante la conmemoración. “Pero la justicia se ha retrasado durante demasiado tiempo”.
La masacre en la Iglesia Luterana de San Pedro sigue siendo uno de los capítulos más oscuros de la Primera Guerra Civil de Liberia. Soldados del gobierno ingresaron al recinto de la iglesia donde los civiles habían buscado protección y abrieron fuego, matando a cientos en lo que se ha convertido en una de las atrocidades de guerra más notorias del país.
El ataque conmocionó a la comunidad internacional y se convirtió en un símbolo de la violencia indiscriminada que devastó a Liberia durante dos guerras civiles entre 1989 y 2003.
La Iglesia Luterana ha pasado décadas preservando la memoria de los asesinados mientras instaba a los sucesivos gobiernos a buscar la justicia y la sanidad nacional. El acto conmemorativo de este año incluyó oraciones, ceremonias de recordación y el descubrimiento de un nuevo monumento en honor a las víctimas, junto con la disculpa formal del ejército.
Los líderes eclesiásticos han mantenido constantemente que el perdón cristiano no elimina la necesidad de justicia.
A lo largo de los años, líderes de la comunidad cristiana de Liberia han argumentado que la reconciliación requiere verdad, rendición de cuentas y arrepentimiento. Durante conmemoraciones anteriores de la masacre luterana, líderes de la Iglesia Católica declararon que “no puede haber reconciliación sin justicia”, instando al gobierno a establecer un tribunal de crímenes de guerra para procesar a quienes llevan la mayor responsabilidad por las atrocidades de guerra. Advirtieron que no hacer rendir cuentas a los perpetradores corre el riesgo de permitir que la historia se repita.
Esa convicción continúa resonando en las iglesias de Liberia.
El Consejo Mundial de Iglesias, que destacó a Liberia en su ciclo global de oración, describió a la Iglesia Luterana de San Pedro como el lugar de una de las peores masacres en tiempos de guerra del país y pidió a los cristianos de todo el mundo que oren por el testimonio de las iglesias en la reconstrucción de la paz, la promoción de la reconciliación y el servicio a las comunidades que aún viven con el legado del conflicto.
Los sobrevivientes afirman que la sanidad sigue siendo incompleta porque muchos de los responsables de las atrocidades nunca han enfrentado un juicio.
La Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia recomendó la creación de un tribunal de crímenes de guerra en 2009 tras documentar abusos generalizados cometidos por todas las facciones principales durante los conflictos del país. A pesar de esas recomendaciones, la oposición política y años de inacción impidieron la creación del tribunal.
Destello de justicia
El impulso ha aumentado bajo la administración del presidente Joseph Boakai. A principios de este año, el presidente presentó un proyecto de ley para establecer un Tribunal de Crímenes de Guerra y Económicos ante la Legislatura de Liberia, tras extender el mandato de la Oficina para el Establecimiento del Tribunal de Crímenes de Guerra y Económicos.
El tribunal propuesto tiene como objetivo investigar y procesar a los principales responsables de las graves violaciones cometidas durante las guerras civiles, al tiempo que fortalece el Estado de derecho y pone fin a décadas de impunidad.
Organizaciones de derechos humanos acogieron con satisfacción esos pasos, pero advirtieron que los sobrevivientes ya han esperado más de tres décadas por justicia. Una coalición que incluye a Human Rights Watch, el Centro para la Justicia y la Responsabilidad y grupos de la sociedad civil liberiana instó recientemente al gobierno a avanzar "sin demora" para hacer operativo el tribunal, garantizando al mismo tiempo una participación significativa de las víctimas y las comunidades afectadas.
El Centro para la Justicia y la Responsabilidad, que ha apoyado a sobrevivientes de la masacre de la Iglesia Luterana en procesos judiciales internacionales, afirma que el gobierno liberiano aún no ha investigado completamente a los responsables, a pesar de los enjuiciamientos exitosos en el extranjero que involucran a antiguos comandantes de guerra. La organización sostiene que la rendición de cuentas corresponde en última instancia a la propia Liberia a través de un tribunal nacional de crímenes de guerra en funcionamiento.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
Autor: Vincent Matinde es un escritor y periodista veterano con más de una década de experiencia cubriendo diversos temas en toda África. A través de sus reportajes y sus relatos, se ha labrado una reputación por sus análisis perspicaces y su profundo conocimiento de los diversos temas relacionados con África.
