Una congregación de Kansas está yendo más allá de sus muros para encontrarse con la gente donde está: en la gasolinera.
La Iglesia Metodista Unida University de Wichita regaló recientemente 200 tarjetas de gasolina a conductores, cada una con un valor de $20, en un esfuerzo por ayudar a compensar el aumento de los costos del combustible y ofrecer una expresión tangible de cuidado a la comunidad.
La iglesia organizó un evento llamado "Amor en la Gasolinera" el sábado pasado, entregando tarjetas de gasolina a 200 conductores, con apoyo adicional proporcionado a través de donaciones posteriores.
La pastora de la UMC University, Yolanda White-Oliver, dijo a The Christian Post en un correo electrónico que la idea surgió en respuesta al aumento de los precios de la gasolina, pero también de un deseo más profundo de reconectar con personas que pueden sentirse desconectadas de la Iglesia.
White-Oliver también quería “alcanzar a aquellos que quizás ya no creen que la iglesia es un recurso confiable” y “difundir el amor en nuestra comunidad y eclipsar las noticias negativas, para recordar a la gente que Dios sigue en el trono y que todavía hay personas que se preocupan”.
Además de distribuir las tarjetas de gasolina, los voluntarios también recolectaron donaciones y entregaron a las familias $20 para ayudar a aliviar la carga de llenar sus tanques.
Pero para White-Oliver y su equipo, la iniciativa fue más que una simple ayuda financiera. Los voluntarios primero preguntaban a los conductores “si había algo por lo que pudieran orar con o por ellos”, dijo a The Christian Post.
“También ofrecimos bocadillos y agua, así como golosinas para los perros en el vehículo”, continuó. “Es importante destacar que no recopilamos ninguna información. No había condiciones”.
La pastora de la UMC University enfatizó que el corazón del evento era simplemente vivir la misión de la Iglesia en los espacios cotidianos.
Describió la iniciativa como “un medio para simplemente ser la iglesia y hacer nuestro mejor esfuerzo para asegurar que ‘nadie tenga que vivir la vida solo’”.
"...cuando alguien llega, recibe ayuda sin que se le pida nada a cambio y es tratado con dignidad, experimenta un vislumbre de cómo es Jesús realmente en la vida real” - Yolanda White-Oliver
White-Oliver dijo que eventos como "Amor en la Gasolinera" “hacen visible el Evangelio”, y que, para muchas personas, “el Evangelio se ha reducido a palabras o suposiciones sobre la iglesia”.
“Pero cuando alguien llega, recibe ayuda sin que se le pida nada a cambio y es tratado con dignidad, experimenta un vislumbre de cómo es Jesús realmente en la vida real”, dijo a The Christian Post.
“Jesús se encontraba con la gente en lugares comunes y respondía a necesidades reales. Alimentó a la gente, sanó a los enfermos y prestó atención a los que a menudo eran ignorados. Este tipo de momento en la gasolinera sigue ese mismo patrón. Dice: ‘Dios te ve. Eres importante. No estás solo’”.
White-Oliver también señaló que “algunas personas nunca llamarán a una iglesia ni entrarán por sus puertas”, así que en lugar de que su iglesia “espere” a que la gente llegue, "nosotros vamos a ellos”.
“No para presionar ni persuadir, sino para amar”, dijo. “Cuando el amor se manifiesta sin condiciones, construye confianza. Y la confianza abre la puerta a conversaciones más profundas sobre la fe, la esperanza y la comunidad”.
“Así que, en ese sentido, eventos como este promueven el Evangelio al convertir la creencia en acción. Le recuerdan a la gente que la iglesia no es solo un lugar, es un pueblo que se hace presente. Y a veces, el primer paso hacia la fe es simplemente experimentar la bondad cuando no la esperabas. En resumen, creemos en plantar semillas que el Espíritu Santo riega para acercar a la gente a Dios”.
Autor: Michael Gryboski es reportero de The Christian Post desde 2011. Cubre temas de política, iglesia y ministerios, casos judiciales y otros asuntos. Ha escrito extensamente sobre temas como los litigios por la salida de congregaciones conservadoras de la Iglesia Episcopal, el prolongado debate dentro de la Iglesia Metodista Unida sobre la homosexualidad, los casos judiciales sobre diversas cuestiones sociales y la comunidad evangélica.
Obtuvo una licenciatura en Historia y una maestría en Historia en la Universidad George Mason. Inspirado por sus estudios, Gryboski escribe una columna periódica titulada "Esta semana en la historia cristiana", que resume brevemente los aniversarios de acontecimientos notables en el largo y diverso pasado del cristianismo. Vive en Richmond, Virginia.
