El huracán Helene, que tocó tierra en la región del Big Bend de Florida antes de arrasar Georgia, las Carolinas, Virginia y Tennessee, ha dejado más de 60 muertos y millones de personas sin electricidad. En respuesta, organizaciones cristianas como Samaritan's Purse y el Ejército de Salvación se movilizaron rápidamente para prestar ayuda de emergencia en todo el sureste de Estados Unidos.
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The hurricane, which initially made landfall as a Category 4 storm, brought devastating winds, heavy rainfall and widespread flooding, particularly impacting Florida, Georgia, North Carolina and Tennessee. The damage has been catastrophic.
El huracán, que inicialmente tocó tierra como un fenómeno de categoría 4, provocó vientos devastadores, lluvias torrenciales e inundaciones generalizadas. Los daños han sido catastróficos.
Helene había dejado al menos 63 muertos en cinco estados, hasta primeras horas del domingo, según el Centro Nacional de Huracanes.
Las autoridades estatales informaron que al menos 20 personas murieron en Carolina del Sur, entre ellas dos bomberos del condado de Saluda. En Georgia, el número de muertos ha alcanzado al menos 17, con dos víctimas mortales causadas por un tornado en Alamo. El número de muertes confirmadas en Florida ha ascendido a 11, entre ellas varios ahogados en el condado de Pinellas. En Virginia, una persona murió en el condado de Craig por la caída de un árbol y el derrumbe de un edificio a causa de la tormenta.
Franklin Graham, quien dirige tanto la Asociación Evangelística Billy Graham como Samaritan's Purse, declaró en las redes sociales: "Esta tormenta es enorme. Oren por la seguridad de todos los que están en su trayectoria".
Sus organizaciones están ofreciendo tanto ayuda física como apoyo espiritual a las comunidades afectadas.
El Equipo de Respuesta Rápida Billy Graham (BG-RRT) ha desplegado capellanes en las zonas más afectadas, entre ellas Tampa y Perry en Florida, Valdosta en Georgia y High Country en Carolina del Norte, informó el grupo en un comunicado.
Estos capellanes están proporcionando un ministerio de presencia en refugios como el de Fletcher, Carolina del Norte, así como ofreciendo apoyo en hospitales desbordados por la catástrofe, como el Watauga County Hospital de Boone.
Josh Holland, director internacional de BG-RRT, describió las escenas en todos los estados como "casi insondables".
"A menudo nos preparamos para las tormentas, y vimos cómo el huracán Helene llegaba a tierra. Aun así, el impacto de este desastre cogió a muchos por sorpresa. Las escenas que estamos presenciando en varios estados son casi insondables", afirmó Holland.
Del mismo modo, Samaritan's Purse dijo que ha iniciado respuestas en cinco lugares clave en todo el sureste. Los esfuerzos del grupo se concentran en torno a su base de Perry, Florida, donde el huracán tocó tierra por primera vez con vientos de 140 millas por hora. Se han establecido bases adicionales en Valdosta, Georgia, y en el High Country de Carolina del Norte, incluyendo Boone, donde Samaritan's Purse tiene su sede.
"Samaritan's Purse responde todos los días para ayudar en tormentas y crisis en todo el mundo, pero ahora la tormenta ha golpeado en nuestro propio patio trasero", dijo Graham, señalando la conexión personal con el impacto de la tormenta.
La organización también está ayudando en la zona de Asheville, en Carolina del Norte, donde los ríos se desbordaron y causaron daños considerables.
Se está reuniendo a voluntarios de todo el país para que ayuden en las tareas de recuperación, como limpiar las casas de barro, talar árboles y otras actividades vitales para ayudar a los propietarios afectados.
Convoy of Hope es otro grupo cristiano que está realizando importantes contribuciones, especialmente en Perry, Florida, que ha sufrido múltiples huracanes el año pasado. Según una actualización de su sitio web, han iniciado una distribución de alimentos, agua y kits de higiene.
El grupo citó a un residente de Perry diciendo: "Fue como un terremoto".
"Estamos muy agradecidos de que estén aquí", dijo el pastor Dave, de la Primera Iglesia Asamblea de Dios de Perry. "Les dije a mis amigos: 'La ayuda está aquí'. Ustedes son increíbles".
El Ejército de Salvación también ha estado activo, desplegando 10 unidades móviles de alimentación inmediatamente al acercarse la tormenta y poniendo otras 35 en espera. Estas unidades están sirviendo hasta 1.500 comidas al día a los afectados, dijo el grupo en un comunicado enviado a The Christian Post.
"En tiempos de crisis, nos mantenemos unidos con las comunidades que se enfrentan a dificultades", dijo Kenneth G. Hodder, comandante nacional del Ejército de Salvación.
A última hora del sábado, los esfuerzos del Ejército de Salvación incluían la provisión de comidas en varios refugios de emergencia en todo Georgia y el apoyo a las comidas de la fuerza de trabajo local para desastres.
Moody's Analytics estima que Helene causó entre 15.000 y 26.000 millones de dólares en daños materiales en los estados afectados, y que más de 3 millones de personas siguen sin suministro eléctrico.
